La historia de William Haines se recuerda, si es que se recuerda, como la historia de la primera estrella de Hollywood abiertamente gay. La leyenda sostiene que Haines fue un gran atractivo de taquilla que fue despedido por Louis B. Mayer por negarse a dejar a su novio y casarse con una mujer. Esto no es totalmente inexacto, pero la verdad sobre la vida de William “Billy” Haines en Hollywood es un poco más complicada. Haines nació en la víspera del primer día de 1900, y su biógrafo William J. Mann destaca que fue el último hijo del siglo XX. Y como tal, prosperó durante los locos años 20 y luchó por adaptarse a las oportunidades limitadas de la década siguiente, y luego se reinventó a tiempo para aprovechar la prosperidad y el consumismo de mediados de siglo. Y a pesar de todo, él era, con orgullo, la mitad del primer matrimonio abiertamente gay de Hollywood.
Haines
De 1926 a 1931, gracias a éxitos como Brown of Harvard y Tell It to the Marines, Billy Haines fue clasificado como una de las 10 estrellas de taquilla más importantes de Hollywood. En 1929, su jefe de estudio, Irving Thalberg de MGM, presentaba a Haines como el símbolo prototípico de la juventud masculina de su época y también como el nuevo modelo de una estrella romántica masculina. “El amor idealista de hace una década no es cierto hoy”, dijo Thalberg. “William Haines, con su actitud de vendedor moderno de ir a buscar su destino, es más típico”.
Cuando Thalberg pronunció ese discurso, él y todos los demás en la comunidad de Hollywood sabían que Haines estaba, a todos los efectos, casado con un hombre. En 1926, en un viaje a Nueva York mientras estaba en la cúspide de su estrellato, Haines tuvo una aventura vertiginosa con un ex marinero de 21 años llamado Jimmy Shields. Cuando Haines regresó a Los Ángeles, trajo a Shields con él, mudó a su nuevo novio a su casa y le consiguió trabajo como extra en MGM. Siguiendo el ejemplo de sus amigos de sus días en el Greenwich Village de Nueva York, Billy estaba decidido a vivir con Jimmy sin vergüenza ni disculpas.
Que Haines viviera abiertamente con otro hombre, destruyendo así cualquier posibilidad de que no fuera gay, inicialmente no hizo absolutamente nada para afectar la popularidad de Haines en la ciudad o en el estudio. Fueron una de las pocas parejas que llegaron al círculo íntimo de Marion Davies y William Randolph Hearst, y merecieron invitaciones a San Simeon casi todas las semanas. Y la prensa cinematográfica local también lo sabía, pero nadie tenía ningún incentivo para publicar una exposición al respecto ni nada. Si algún periodista lo hubiera hecho, habría sido excluido de MGM por el resto del tiempo. Y en este momento, mientras no lastimaran a nadie, que no lo estaban haciendo, a nadie le importaba. A veces, a Billy le hacían una pregunta suave sobre su vida amorosa, que siempre podía desviar con una broma. El periodista y el sujeto se guiñarían el ojo, el actor sería clasificado en forma impresa como un soltero elegible o confirmado, y todos seguirían adelante. Cuando un periodista serio de fuera de la ciudad le preguntó cuándo se iba a casar, Haines diría que estaba comprometido con una dama inminentemente inelegible, generalmente la comediante desaliñada Polly Moran.
Durante la década de 1920, Haines siempre encontró formas de responder preguntas sobre su vida personal sin mentir ni decir la verdad. No era evidente para todos los lectores en ese momento, pero al leer algunas de las bromas de hoy, su uso del sarcasmo y la ironía dicen mucho a su manera. Al menos, Haines siempre estaba buscando una oportunidad para una broma obscena o un doble sentido. Cuando un coach de voz de MGM le informó a Haines que su técnica vocal era “perezosa”, Haines respondió: “Nunca antes había tenido ninguna queja”.
Shields
De hecho, William Haines estaba mejor preparado para la transición a peliculas con sonido que muchas estrellas. Su voz era robusta y no demasiado acentuada. Además, a diferencia de estrellas como John Gilbert, cuya esencia quedó obsoleta con el cine sonoro, la firma de Billy en las películas mudas habían sido las bromas, insertadas como intertítulos para que pareciera que Billy era un maestro del ingenio y la sincronización. De hecho, lo fue, y Haines pudo realizar fácilmente el mismo truco logrado por los intertítulos como un comediante parlante. Haines hizo la transición al cine sonoro sin problemas, y 1929 sería el pico de su estrellato en la taquilla. El problema aún estaba por llegar.
En 1930, todos los estudios de Hollywood acordaron seguir las pautas morales establecidas por el Código de Producción Hays, pero fue una promesa vacía: todos sabían que la Oficina Hays no tenía la capacidad de castigar a los infractores del código. En todo caso, mientras los productores esperaban que los censores encontraran una forma de hacer cumplir su código puritano, las películas se volvieron más picantes. Pero la existencia del código hizo que los estudios fueran más aptos para usar las cláusulas morales que ahora eran elementos estándar del contrato de casi todos los artistas para asustar a las estrellas y hacer que mejoren su comportamiento público.
La mayoría de las estrellas firmaron el contrato y luego trataron de no meterse en problemas o asumieron que el estudio no usaría la cláusula en su contra. En la cima de su estrellato a fines de la década de 1920, Billy Haines supuestamente logró eliminar por completo la cláusula moral de su contrato, al negarse a firmar hasta que lo fuera. Como compensación, MGM solo lo firmaría con extensiones de dos años a la vez, en lugar de los contratos de cinco años que eran más estándar.
Sus películas comenzaron a deslizarse en la taquilla en el transcurso de 1930, y en 1931, el contrato de MGM de Haines fue cancelado, solo para que Haines regresara al estudio como actor principal con un salario y una facturación muy reducidos. En 1931, en un intento de cambiar la imagen de Haines de chico bromista después de la universidad a un protagonista romántico más adulto, Haines fue elegido para una película llamada Just a Gigolo, en la que interpretó a un playboy que hace una apuesta obscena con su tío que si pudiera lograr que una princesa de la alta sociedad renunciara a su virtud en un mes, entonces no tendría que casarse. Al entrar, se le dijo a Haines que abandonaría su personaje habitual de guiño y bromista para esta película, pero parece que ignoró ese edicto. Just a Gigolo funcionó bien, pero no logró cambiar la impresión de que la estrella de William Haines se estaba desvaneciendo. Se le informó a Haines que su contrato no se renovaría y los documentos comerciales dijeron que era porque la estrella buscaba más dinero. Luego, MGM acordó recuperar a Billy, pero con un salario muy reducido y con su nombre degradado debajo de los títulos de sus películas. Se vio obligado a realizar una temida gira de presentación personal. Tomó una dieta extenuante y un régimen de ejercicio, racionalizando que perder peso podría ayudarlo a parecer más joven y fresco.
Muchas versiones de la historia de Haines dicen que en ese momento, a principios de 1933, Louis B. Mayer llamó a Haines a su oficina y le dijo que era hora de que Billy se pusiera serio, dejara a Jimmy y se casara. En esta versión de la historia, Billy dice: “Estoy casado”. Elige a Jimmy sobre Mayer, sale por la puerta y se convierte en el diseñador de interiores más solicitado de Hollywood.
William Haines se convirtió en el diseñador de interiores más solicitado de Hollywood después de que terminó su carrera en MGM, pero el resto de la historia está en debate. Durante años, todos en MGM sabían que William Haines era gay y vivía con un hombre al que amaba. Entonces, ¿por qué Mayer daría un ultimátum ahora?
Crawdord
Los miembros de la escena gay de Hollywood de la época creen que Billy había recibido el impacto por Jimmy, quien había sido arrestado en un bar o un parque, donde se sabía que andaba de crucero. Pero si eso sucedió, fue encubierto. Lo que sí se sabe es que la estrella de Billy se había atenuado, que estaba envejeciendo y que no había hecho una transición exitosa de su personalidad de chico de Harvard. La depresión tenía a todos asustados por los márgenes de ganancia, y la mayoría de los estudios estaban recortando salarios, si no directamente cancelando los costosos contratos de las estrellas envejecidas. Muchas otras estrellas de Hollywood tuvieron relaciones homosexuales, pero la mayoría se presentaba como heterosexual cuando se lo pedían. Muchos biógrafos reconocen ahora que el viejo amigo de Billy, Archie Leach, por ejemplo, vivió como un hombre gay antes de llegar a Hollywood y que mantuvo relaciones continuas con hombres después de convertirse en Cary Grant. Pero Cary Grant, y casi todos los demás, estaban dispuestos a seguir las reglas del juego establecidas por Louis B. Mayer y los demás magnates de los estudios. Estaban dispuestos a casarse con mujeres (en el caso de Cary Grant, varias mujeres) y mantener en privado su verdadera vida privada. Y sabemos que con la inminente aplicación del Código de Producción, que ocurriría en 1934, todos los estudios estaban bajo presión para hacer que pareciera que sus casas estaban limpias. Y así, William Haines, la estrella más taquillera de todo Hollywood en 1929, se encontró, cuatro años después, sin trabajo. O, al menos, del trabajo que lo había hecho famoso. William Haines nunca había aspirado a ser actor, y una vez que le quitaron la alfombra debajo de él en MGM, volvió a ponerse de pie. En 1930, Billy se había convertido en copropietario de una tienda de antigüedades en La Brea Avenue. Para ese momento ya había convertido su propia casa en un salon de exhibición para su exquisito gusto, y sus invitados siempre preguntaban dónde podían comprar cosas como las que él tenía, así que les brindó un lugar para hacerlo. Iba a la casa de una estrella y tiraba los llamativos estampados de animales y los adornos dorados que ella compró con su primer flujo de efectivo porque pensó que era elegante, y reemplazaba todo con cosas realmente elegantes, de alta calidad, sofisticada simplicidad, con toques de color o acentos llamativos. El papel tapiz pintado a mano se convirtió en una de sus firmas, al igual que las salas de estar bajas hasta el suelo, equipadas con mesas otomanas perfectas para el entretenimiento informal. Ocasionalmente, sus antigüedades y obras de arte fueron prestadas para su uso en películas: pinturas propiedad de William Haines se alineaban en las paredes de Tara, en Lo que el viento se llevó.
Por encima de todo, Billy entendió cómo le gustaba vivir a la gente y pudo crear espacios en los que pudieran hacerlo. Billy y Jimmy disfrutaron de una alta posición económica y laboral en Hollywood durante décadas. Algunos miembros de la comunidad de Hollywood los evitaron por vivir abiertamente, pero sus verdaderos amigos permanecieron leales. Continuaron asistiendo a fiestas en San Simeon y en la casa de Joan Crawford. Y permanecieron juntos hasta la muerte de Billy, en 1973. De hecho, cuando su amante de casi 50 años se fue, Jimmy Shields no supo qué hacer consigo mismo.
Joan Crawford trató de ayudar, pero fue en vano. Pronto se suicidó. Dejó una nota que decía: “No es bueno vivir sin Billy”.
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La historia de William Haines se recuerda, si es que se recuerda, como la historia de la primera estrella de Hollywood abiertamente gay. La leyenda sostiene que Haines fue un gran atractivo de taquilla que fue despedido por Louis B. Mayer por negarse a dejar a su novio y casarse con una mujer. Esto no es totalmente inexacto, pero la verdad sobre la vida de William “Billy” Haines en Hollywood es un poco más complicada. Haines nació en la víspera del primer día de 1900, y su biógrafo William J. Mann destaca que fue el último hijo del siglo XX. Y como tal, prosperó durante los locos años 20 y luchó por adaptarse a las oportunidades limitadas de la década siguiente, y luego se reinventó a tiempo para aprovechar la prosperidad y el consumismo de mediados de siglo. Y a pesar de todo, él era, con orgullo, la mitad del primer matrimonio abiertamente gay de Hollywood.
De 1926 a 1931, gracias a éxitos como Brown of Harvard y Tell It to the Marines, Billy Haines fue clasificado como una de las 10 estrellas de taquilla más importantes de Hollywood. En 1929, su jefe de estudio, Irving Thalberg de MGM, presentaba a Haines como el símbolo prototípico de la juventud masculina de su época y también como el nuevo modelo de una estrella romántica masculina. “El amor idealista de hace una década no es cierto hoy”, dijo Thalberg. “William Haines, con su actitud de vendedor moderno de ir a buscar su destino, es más típico”.
Cuando Thalberg pronunció ese discurso, él y todos los demás en la comunidad de Hollywood sabían que Haines estaba, a todos los efectos, casado con un hombre. En 1926, en un viaje a Nueva York mientras estaba en la cúspide de su estrellato, Haines tuvo una aventura vertiginosa con un ex marinero de 21 años llamado Jimmy Shields. Cuando Haines regresó a Los Ángeles, trajo a Shields con él, mudó a su nuevo novio a su casa y le consiguió trabajo como extra en MGM. Siguiendo el ejemplo de sus amigos de sus días en el Greenwich Village de Nueva York, Billy estaba decidido a vivir con Jimmy sin vergüenza ni disculpas.
Que Haines viviera abiertamente con otro hombre, destruyendo así cualquier posibilidad de que no fuera gay, inicialmente no hizo absolutamente nada para afectar la popularidad de Haines en la ciudad o en el estudio. Fueron una de las pocas parejas que llegaron al círculo íntimo de Marion Davies y William Randolph Hearst, y merecieron invitaciones a San Simeon casi todas las semanas. Y la prensa cinematográfica local también lo sabía, pero nadie tenía ningún incentivo para publicar una exposición al respecto ni nada. Si algún periodista lo hubiera hecho, habría sido excluido de MGM por el resto del tiempo. Y en este momento, mientras no lastimaran a nadie, que no lo estaban haciendo, a nadie le importaba. A veces, a Billy le hacían una pregunta suave sobre su vida amorosa, que siempre podía desviar con una broma. El periodista y el sujeto se guiñarían el ojo, el actor sería clasificado en forma impresa como un soltero elegible o confirmado, y todos seguirían adelante. Cuando un periodista serio de fuera de la ciudad le preguntó cuándo se iba a casar, Haines diría que estaba comprometido con una dama inminentemente inelegible, generalmente la comediante desaliñada Polly Moran.
Durante la década de 1920, Haines siempre encontró formas de responder preguntas sobre su vida personal sin mentir ni decir la verdad. No era evidente para todos los lectores en ese momento, pero al leer algunas de las bromas de hoy, su uso del sarcasmo y la ironía dicen mucho a su manera. Al menos, Haines siempre estaba buscando una oportunidad para una broma obscena o un doble sentido. Cuando un coach de voz de MGM le informó a Haines que su técnica vocal era “perezosa”, Haines respondió: “Nunca antes había tenido ninguna queja”.
De hecho, William Haines estaba mejor preparado para la transición a peliculas con sonido que muchas estrellas. Su voz era robusta y no demasiado acentuada. Además, a diferencia de estrellas como John Gilbert, cuya esencia quedó obsoleta con el cine sonoro, la firma de Billy en las películas mudas habían sido las bromas, insertadas como intertítulos para que pareciera que Billy era un maestro del ingenio y la sincronización. De hecho, lo fue, y Haines pudo realizar fácilmente el mismo truco logrado por los intertítulos como un comediante parlante. Haines hizo la transición al cine sonoro sin problemas, y 1929 sería el pico de su estrellato en la taquilla. El problema aún estaba por llegar.
En 1930, todos los estudios de Hollywood acordaron seguir las pautas morales establecidas por el Código de Producción Hays, pero fue una promesa vacía: todos sabían que la Oficina Hays no tenía la capacidad de castigar a los infractores del código. En todo caso, mientras los productores esperaban que los censores encontraran una forma de hacer cumplir su código puritano, las películas se volvieron más picantes. Pero la existencia del código hizo que los estudios fueran más aptos para usar las cláusulas morales que ahora eran elementos estándar del contrato de casi todos los artistas para asustar a las estrellas y hacer que mejoren su comportamiento público.
La mayoría de las estrellas firmaron el contrato y luego trataron de no meterse en problemas o asumieron que el estudio no usaría la cláusula en su contra. En la cima de su estrellato a fines de la década de 1920, Billy Haines supuestamente logró eliminar por completo la cláusula moral de su contrato, al negarse a firmar hasta que lo fuera. Como compensación, MGM solo lo firmaría con extensiones de dos años a la vez, en lugar de los contratos de cinco años que eran más estándar.
Sus películas comenzaron a deslizarse en la taquilla en el transcurso de 1930, y en 1931, el contrato de MGM de Haines fue cancelado, solo para que Haines regresara al estudio como actor principal con un salario y una facturación muy reducidos. En 1931, en un intento de cambiar la imagen de Haines de chico bromista después de la universidad a un protagonista romántico más adulto, Haines fue elegido para una película llamada Just a Gigolo, en la que interpretó a un playboy que hace una apuesta obscena con su tío que si pudiera lograr que una princesa de la alta sociedad renunciara a su virtud en un mes, entonces no tendría que casarse. Al entrar, se le dijo a Haines que abandonaría su personaje habitual de guiño y bromista para esta película, pero parece que ignoró ese edicto. Just a Gigolo funcionó bien, pero no logró cambiar la impresión de que la estrella de William Haines se estaba desvaneciendo. Se le informó a Haines que su contrato no se renovaría y los documentos comerciales dijeron que era porque la estrella buscaba más dinero. Luego, MGM acordó recuperar a Billy, pero con un salario muy reducido y con su nombre degradado debajo de los títulos de sus películas. Se vio obligado a realizar una temida gira de presentación personal. Tomó una dieta extenuante y un régimen de ejercicio, racionalizando que perder peso podría ayudarlo a parecer más joven y fresco.
Muchas versiones de la historia de Haines dicen que en ese momento, a principios de 1933, Louis B. Mayer llamó a Haines a su oficina y le dijo que era hora de que Billy se pusiera serio, dejara a Jimmy y se casara. En esta versión de la historia, Billy dice: “Estoy casado”. Elige a Jimmy sobre Mayer, sale por la puerta y se convierte en el diseñador de interiores más solicitado de Hollywood.
William Haines se convirtió en el diseñador de interiores más solicitado de Hollywood después de que terminó su carrera en MGM, pero el resto de la historia está en debate. Durante años, todos en MGM sabían que William Haines era gay y vivía con un hombre al que amaba. Entonces, ¿por qué Mayer daría un ultimátum ahora?
Los miembros de la escena gay de Hollywood de la época creen que Billy había recibido el impacto por Jimmy, quien había sido arrestado en un bar o un parque, donde se sabía que andaba de crucero. Pero si eso sucedió, fue encubierto. Lo que sí se sabe es que la estrella de Billy se había atenuado, que estaba envejeciendo y que no había hecho una transición exitosa de su personalidad de chico de Harvard. La depresión tenía a todos asustados por los márgenes de ganancia, y la mayoría de los estudios estaban recortando salarios, si no directamente cancelando los costosos contratos de las estrellas envejecidas. Muchas otras estrellas de Hollywood tuvieron relaciones homosexuales, pero la mayoría se presentaba como heterosexual cuando se lo pedían. Muchos biógrafos reconocen ahora que el viejo amigo de Billy, Archie Leach, por ejemplo, vivió como un hombre gay antes de llegar a Hollywood y que mantuvo relaciones continuas con hombres después de convertirse en Cary Grant. Pero Cary Grant, y casi todos los demás, estaban dispuestos a seguir las reglas del juego establecidas por Louis B. Mayer y los demás magnates de los estudios. Estaban dispuestos a casarse con mujeres (en el caso de Cary Grant, varias mujeres) y mantener en privado su verdadera vida privada. Y sabemos que con la inminente aplicación del Código de Producción, que ocurriría en 1934, todos los estudios estaban bajo presión para hacer que pareciera que sus casas estaban limpias. Y así, William Haines, la estrella más taquillera de todo Hollywood en 1929, se encontró, cuatro años después, sin trabajo. O, al menos, del trabajo que lo había hecho famoso. William Haines nunca había aspirado a ser actor, y una vez que le quitaron la alfombra debajo de él en MGM, volvió a ponerse de pie. En 1930, Billy se había convertido en copropietario de una tienda de antigüedades en La Brea Avenue. Para ese momento ya había convertido su propia casa en un salon de exhibición para su exquisito gusto, y sus invitados siempre preguntaban dónde podían comprar cosas como las que él tenía, así que les brindó un lugar para hacerlo. Iba a la casa de una estrella y tiraba los llamativos estampados de animales y los adornos dorados que ella compró con su primer flujo de efectivo porque pensó que era elegante, y reemplazaba todo con cosas realmente elegantes, de alta calidad, sofisticada simplicidad, con toques de color o acentos llamativos. El papel tapiz pintado a mano se convirtió en una de sus firmas, al igual que las salas de estar bajas hasta el suelo, equipadas con mesas otomanas perfectas para el entretenimiento informal. Ocasionalmente, sus antigüedades y obras de arte fueron prestadas para su uso en películas: pinturas propiedad de William Haines se alineaban en las paredes de Tara, en Lo que el viento se llevó.
Por encima de todo, Billy entendió cómo le gustaba vivir a la gente y pudo crear espacios en los que pudieran hacerlo. Billy y Jimmy disfrutaron de una alta posición económica y laboral en Hollywood durante décadas. Algunos miembros de la comunidad de Hollywood los evitaron por vivir abiertamente, pero sus verdaderos amigos permanecieron leales. Continuaron asistiendo a fiestas en San Simeon y en la casa de Joan Crawford. Y permanecieron juntos hasta la muerte de Billy, en 1973. De hecho, cuando su amante de casi 50 años se fue, Jimmy Shields no supo qué hacer consigo mismo.
Joan Crawford trató de ayudar, pero fue en vano. Pronto se suicidó. Dejó una nota que decía: “No es bueno vivir sin Billy”.
PrisioneroEnArgentina.com
Febrero 23, 2022