En la época de las batallas cuerpo a cuerpo, los letales francotiradores tenían en sus manos más que un arma, poseían la capacidad de cambiar el curso de la contienda.

Simo Häyhä, también conocido como “La Muerte Blanca” es considerado como el francotirador más hábil y exitoso que haya existido, con más de 500 muertes a su nombre. Ayudó a defender Finlandia de los soviéticos durante la Segunda Guerra Mundial.
Según los registros, Simo Häyhä nació en 1905 en el pueblo agrícola de Rautjärvi. Una vez que se formó la Unión Soviética, Finlandia obtuvo su independencia, pese a esto, la ciudad nativa de Häyhä se encontraba a muy poca distancia de la frontera rusa. Su infancia estuvo llena de un arduo trabajo en la granja, que junto con el desierto finlandés lo convirtió en un hombre muy duro, aunque paciente. Unos años más tarde, en 1925, Häyhä prestó un servicio obligatorio de un año en el ejército de Finlandia. Si bien un año parece ser poco, obviamente lo mejoró: en el momento en que fue dado de alta honorablemente, había sido ascendido al rango de “Upseerioppilas Officerselev” (cabo).
Más tarde, Häyhä se unió a la Guardia Civil finlandesa, una organización militar comparable a la Guardia Nacional en los Estados Unidos. Durante su tiempo en la Guardia Civil, recibió una gran cantidad de entrenamiento, que incluyó disparos a blancos. Disparar siempre fue un interés para Häyhä, y cualquier tiempo libre que pasara se dedicaba a disparar al aire libre a cualquier objetivo que pudiera encontrar. Su primer rifle fue un cerrojo Mosin-Nagant M91 de fabricación rusa, y más tarde le fue presentado el M28 / 30 de mejor rendimiento y al subfusil Suomi de 9 mm. Gracias a su entrenamiento y al disfrute natural de los disparos, Häyhä pudo finalmente alcanzar un objetivo 16 veces por minuto a unos 500 pies de distancia, lo que lo convirtió en un excelente francotirador, una habilidad que más tarde le serviría muy bien.
En 1939, la Unión Soviética intentó invadir Finlandia. Siendo miembro de la Guardia Civil, Häyhä fue llamada al servicio, sirviendo bajo la 6ta Compañía de JR 34 en el río Kollaa. Al mando del general de división Uiluo Tuompo, los finlandeses se enfrentaron a los regimientos 9 y 14  de los Ejércitos soviéticos, y en un momento dado lucharon contra 12 divisiones, unos 160,000 soldados. También en un punto en la misma zona solo había 32 finlandeses luchando contra más de 4,000 soviéticos.
A pesar de ser superados en número, los finlandeses aún eran victoriosos al final del día. Los soviéticos invasores no estaban tan organizados como uno podría esperar: hablaban muchos idiomas diferentes y tampoco estaban acostumbrados a los duros inviernos finlandeses. De hecho, el invierno de 1939-40 fue muy nevoso y las temperaturas oscilaron entre -40 y -20 grados centígrados.
Los finlandeses también fueron inteligentes en sus tácticas, las más notables de las cuales fueron conocidas como tácticas “Motti”. Como los soviéticos invadían por las carreteras, los finlandeses se escondían en el desierto circundante. Luego dejarían que los invasores cruzaran la frontera, y los atacarían desde atrás.
La participación de Simo Hayha en la Guerra de Invierno fue muy extraordinaria. Con su rifle Mosin-Nagant M91, se vestía de camuflaje blanco de invierno y llevaba consigo suministros y municiones de un solo día. Mientras se escondía en la nieve, sacaba de circulación a cualquier ruso que entrara en su zona de conflicto. Hayha prefirió usar miras de hierro en su pistola en lugar de miras, ya que las miras tenían una tendencia a deslumbrar a la luz del sol y revelar su posición. Se pondría nieve en la boca para ocultar el aliento de ser visto en el aire frío. Si bien puede sonar como un francotirador común, esto estaba lejos de ser el caso: en el transcurso de 100 días durante el invierno acumuló más de 500 muertes, lo que le valió el apodo de “La Muerte Blanca”. Los soviéticos le temían tanto que organizaron numerosos ataques de francotiradores y artillería para deshacerse de él, todo lo cual fracasó estrepitosamente. Sin embargo, el 6 de marzo de 1940, fue golpeado en la mandíbula por una ronda explosiva de un francotirador. Cayó en un coma de 11 días y se despertó el día en que terminó la guerra.
A Hayha se le otorgaron numerosos premios, y también se le ascendió de cabo a subteniente, un salto en las filas que nunca se había visto en la historia de Finlandia. A pesar de estar ligeramente desfigurado, se recuperó de su lesión y continuó viviendo hasta los 96 años. Al parecer, atribuyó sus habilidades letales de francotirador a la “práctica”.
A pesar de ganar alrededor de 22,000 millas cuadradas de suelo finlandés, los soviéticos perdieron la Guerra de Invierno, con 1,000,000 de sus 1,500,000 soldados originales que fueron asesinados por los finlandeses defensores. Un general ruso luego comentó que la tierra que habían conquistado era “lo suficiente extensa para enterrar a sus muertos”.

Hayha murió el primer día de abril del año 2002, en Hamina, Finlandia.

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Marzo 5, 2019