La tormenta que casi paralizó a la Tercera Flota

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  Por Cyd ollack.

El tifón Cobra, también conocido como ‘Tifón de Halsey’ o ‘Tifón de 1944’, fue un devastador desastre natural que tomó por sorpresa a la Task Force 38 de la Armada de los Estados Unidos en el Pacífico Occidental durante la Segunda Guerra Mundial.

El tifón, con feroces vientos que superaron las 100 millas por hora y mares enormes, provocó la pérdida de tres destructores, daños importantes a otros barcos y casi 800 vidas.

La Task Force 38, un componente crítico de la proyección de poder de la Armada de los Estados Unidos en el Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial, fue una formidable asamblea de poder naval. Bajo el control operativo de la Tercera Flota de Estados Unidos, estaba dirigida por el almirante William Halsey, un comandante distinguido y agresivo conocido por sus audaces estrategias.

El grupo de trabajo estaba compuesto principalmente por 7 portaaviones y 6 portaaviones ligeros, que eran la pieza central de sus capacidades ofensivas. Junto a estos portaaviones había un elenco de apoyo de 8 acorazados, 15 cruceros y 50 destructores, formando un grupo de ataque naval equilibrado y poderoso.

La función principal del Task Force 38 era llevar a cabo operaciones ofensivas contra las fuerzas japonesas. Esto incluyó lanzar ataques aéreos contra posiciones enemigas, apoyar desembarcos anfibios, enfrentarse a flotas enemigas y mantener el control marítimo en áreas en disputa. El grupo de trabajo jugó un papel decisivo en varias campañas críticas en el Pacífico, incluida la Batalla del Golfo de Leyte y la campaña de Filipinas.

Durante el tifón se perdieron alrededor de 146 aviones. Aquí, una vista de la cubierta de vuelo del USS Cowpen durante la tormenta.

El Teatro del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial era una zona de operaciones vasta y compleja que se extendía a lo largo de millones de kilómetros cuadrados de océano. Se caracterizaba por una multitud de islas y atolones, cada uno de los cuales tenía un valor estratégico para el control de la región. La estrategia de Estados Unidos en el Pacífico implicó saltar de isla en isla, capturar islas específicas para usarlas como bases para avanzar más cerca de Japón.

El Pacífico es conocido por sus patrones climáticos volátiles, incluidos poderosos tifones (ciclones tropicales) que pueden surgir repentinamente y con fuerza devastadora. Navegar en estas condiciones requirió no sólo una habilidad náutica sino también un pronóstico meteorológico confiable, que durante la Segunda Guerra Mundial todavía estaba en sus etapas incipientes.

Almirante William “Bull” Halsey

Para las operaciones navales, particularmente para una flota tan grande y compleja como la Task Force 38, comprender y predecir las condiciones climáticas era crucial. Las operaciones de portaaviones son especialmente sensibles a las condiciones climáticas, ya que los fuertes vientos y el mar agitado pueden obstaculizar las operaciones de vuelo, poniendo en riesgo tanto a la aeronave como a la tripulación.

En este contexto, el tifón Cobra azotó al Grupo de Trabajo 38 en diciembre de 1944. El grupo de trabajo, muy involucrado en operaciones contra Japón y operando bajo la constante amenaza de ataque, ahora se enfrentaba a un enemigo nuevo e impredecible en forma de desastre natural.

A principios de diciembre de 1944, el Task Force 38, mientras ejecutaba su misión en el Mar de Filipinas, enfrentó un desafío inesperado. La fuerza, bajo el mando del almirante William Halsey, estaba llevando a cabo operaciones intensivas, incluidos ataques aéreos contra aeródromos japoneses en apoyo de las operaciones de aterrizaje de Mindoro.

El 17 de diciembre, el Grupo de Trabajo 38 se encontró con una tormenta tropical severa que luego sería identificada como Tifón Cobra. A pesar de recibir informes meteorológicos iniciales que indicaban la presencia de una gran tormenta, la fuerza continuó sus operaciones, subestimando el peligro inminente.

El tifón Cobra fue una tormenta masiva y poderosa, categorizada como tifón de categoría 4. Trajo consigo vientos extremadamente fuertes, alrededor de 160 millas por hora, y olas imponentes que representaron una amenaza catastrófica para las operaciones navales.

La ferocidad de la tormenta no tuvo precedentes en la experiencia de la Task Force 38. Los barcos, particularmente los destructores más pequeños, no estaban equipados para manejar condiciones tan severas. Los portaaviones, con sus cubiertas de vuelo expuestas, enfrentaron inmensos desafíos cuando la tormenta causó estragos en los aviones estacionados.

El impacto del tifón Cobra en el Task Force 38 fue catastrófico. Tres destructores, el USS Hull, el USS Spence y el USS Monaghan, se perdieron en la tormenta y volcaron bajo el poder abrumador del tifón.

La proa del USS Maddox quedó completamente sumergida durante la tormenta. Muchos otros barcos del grupo de trabajo sufrieron daños importantes. El impacto de la tormenta no se limitó a pérdidas materiales; También tuvo un profundo efecto en el personal. El mar violento y los vientos feroces pusieron en peligro a todos los que iban a bordo, provocando una importante pérdida de vidas. Casi 800 marineros perdieron la vida y muchos otros resultaron heridos.

 

 


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Febrero 13, 2024


 

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18 thoughts on “La tormenta que casi paralizó a la Tercera Flota”

    • Kathy
    • posted on February 15, 2024

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    • James Chen
    • posted on February 14, 2024

    The story that is told of Halsey as to why he was so loved (even if he was a profane blowhard some of the time). Two newly-minted Ensigns (bottom-rung officers) had just reported aboard the Flagship, and decided to hit the geedunk (the ice cream bar). When there they saw the line was quite long (the Geedunk was separate from the mess and first-come first-served), and decided to pull rank and cut in front, only to hear a “BELAY THAT” from further back in line. At which point they Noticed the Admiral, standing in line with all the rest. What exactly they were assigned to next, is not reported, but was surely unpleasant.

    • Eder
    • posted on February 13, 2024

    Sin el tifón Cobra, a la Tercera Flota, le faltaría una historia!!!
    Sus bravos Marineros no serían conocidos.
    Al historiador le faltaría un libro y la experiencia no habría aportado a la sabiduría.

    • The Man from New Canaan, Conneticut.
    • posted on February 13, 2024

    Halsey… those legendary eyebrows.!!!!

    • John Hartley
    • posted on February 13, 2024

    Only three actors portrayed Halsey: James Cagney “The Gallant Hours” (war movie with no battle scenes but good), James Witmore “Tora Tora Tora”, and the great Robert Mitchum “Midway” . Jimmy Cagney looked the closest to Bull Halsey, but I think he was a little shorter.

    • Simon Mass
    • posted on February 13, 2024

    Halsey detractors have the benefit of hindsight. Also, weather conditions even now are somewhat difficult to accurately predict; just think about back then with the middle of a war and the weather technology they had back then.

    • Crash Baby
    • posted on February 13, 2024

    It’s been pointed out by people more qualified than me that by late in the war, that maybe running so large a fleet had become too complicated for Halsey, but when things were very grim for the US at Guadacanal and we were facing determined and implacable foe, he was just the man for the job!

    • Michael Caire
    • posted on February 13, 2024

    It may surprise a lot of people, but Admiral Halsey and General MacArthur actually got along well together, egos aside.

    • Andrew Shishang
    • posted on February 13, 2024

    A man to remember.

    • Adam Setre
    • posted on February 13, 2024

    Age matters. MacArthur, Nimitz, Halsey, Patton were all in their 60’s. Eisenhower was just a young pup in his 50’s in WW2.

      • Frank Skoranic
      • posted on February 13, 2024

      Halsey is also the only officer to be promoted to a five-star rank during peacetime. Marshall, MacArthur, Eisenhower, and Arnold were promoted to General of the Army during WWII. Leahy, King, and Nimitz were promoted to Fleet Admiral during WWII. Omar Bradley was promoted to General of the Army during the Korean War. Halsey was promoted to Fleet Admiral after WWII, and when Nimitz had been promoted to Chief of Naval Operations.

    • Anthony Bride
    • posted on February 13, 2024

    I literally just started a research essay on Holsey. Thank You !

    • Matthew Manor
    • posted on February 13, 2024

    Halsey was one of my ALL-TIME heroes. He turned a page in Naval history by demonstrating the value of aggressive leadership as opposed to being political operative.

    • Fred Ford
    • posted on February 13, 2024

    One of my favorite quotes from Halsey was when he heard a sailor say, “I’d go through hell for that old son of a bitch”, after which he went over and told the sailor and his friend “Right here, I want to tell you that I object to being called old.”

    • Catherine Tatak
    • posted on February 13, 2024

    I read that the debilitating skin condition that Halsey suffered with was Psoriasis, and being a sufferer myself, I can appreciate that the outbreak of this condition, and his stay in hospital at that crucial time, was probably due to the highly stressful circumstances that he found himself in. The condition is exacerbated by stress, which can cause an outbreak that can incapacitate even the strongest man if it is serious enough and can affect large areas of the body in a serious outbreak. In such circumstances it means the sufferer cannot effectively function due to the pain caused by large areas of skin becoming hard and rough to the touch. Skin cracks and bleeds without treatment and is very painful. In severe cases hospitalization for treatment is the only course of action for treatment.
    The condition has no known cure and is largely a hereditary disease. My father was also a sufferer, as were a few of his relatives on his mother’s side of the family. I myself have had this condition since my late teens. I am now sixty-eight years old, and I am still trying to control it with topical treatment, using steroid based ointments. It is a losing battle.
    Apart from anything else, it must have been very galling and frustrating for this warrior to be away from his command at that particular time, with what some of his detractors unkindly described as a ‘skin rash’.

    • michael stone-jones
    • posted on February 13, 2024

    Halsey, what a character! When Halsey sailed into Pearl Harbor after the attack. He said: “when we get done with them, the only place Japanese will be spoken is hell.”
    He also sailed into Tokyo Bay with all Mark 50 16 guns locked and loaded for the formal surrender of Japan because he didn’t trust them.

    • Bri Scanlon
    • posted on February 13, 2024

    James D. Hornfischer’s work in “The Last Stand of the Tin Can Sailors” is an absolutely phenomenal recounting of the battle.
    As an anecdote, my next-door neighbor’s father was actually serving aboard the USS Essex in Halsey’s Third Fleet during the Battle of Leyte Gulf and rode out the typhoon. He still spoke with pride of his time under Halsey, despite his mistakes, even 50 years later.

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