MARCEL PETIOT, ¿Asesino Serial o Genio Estafador?

Es imposible, describir a cualquier asesino como “mejor” o “peor” que otro. Aun así, Marcel Petiot fue verdaderamente superlativo en su operación de horror, principalmente debido a las circunstancias y motivaciones detrás de sus actos: prometió seguridad y libertad a los que abandonaban la Francia ocupada por los nazis, sólo para despojarlos de sus posesiones… y sus vidas.

Al igual que con muchos asesinos en serie, la lucha interna marcó gran parte de la vida temprana de Marcel Petiot.

Nacido en Francia en 1897, varias escuelas de todo el país lo expulsaron por su comportamiento, aún así terminó sus estudios escolares a los 18 años, en 1915. Petiot entonces se alistó en el ejército, sin embargo el alcance de su servicio es discutible ya que pasó largos períodos de tiempo en el calabozo, probablemente (o seguramente) debido a su cleptomanía.

Los oficiales militares finalmente dieron de baja a Petiot con beneficios por discapacidad por recomendación de un psiquiatra que creía que Petiot tenía una especie de descomposición mental: De hecho, el oficial problemático se había disparado literalmente en el pie y requería una hospitalización.

Después de que su aventura en el ejército llegó a su fin, los psiquiatras recomendaron que Petiot fuera internado en un asilo. En su lugar, hizo una pasantía mientras asistía a la escuela de medicina. Petiot se graduó en ocho meses, y con su título de médico en la mano fue a trabajar en Villeneuve-sur-Yonne en 1921.

Allí, Petiot casi inmediatamente se volvió adicto a dos cosas que definirían el resto de su vida: narcóticos y asesinatos.

Muchos sospechan que la primera víctima de Petiot fue Louise Delaveau, su amante e hija de uno de sus pacientes en Villeneuve-sur-Yonn. La mujer desapareció en 1926, poco después de que los dos comenzaran a tener una aventura. Nadie volvió a saber de Delaveau. Aunque cuando las autoridades comenzaron a llevar a cabo una investigación sobre su desaparición, los vecinos informaron que habían visto a Petiot poner un gran baúl en su automóvil, tal vez, dijeron algunos, con su cuerpo dentro. La policía lo investigó, pero no encontró nada que lo vinculara con el crimen.

Poco después de la desaparición de Delaveau, Petiot decidió postularse para alcalde de Villeneuve-sur-Yonne, un asiento que ganó desde que contrató a alguien para causar conmoción durante un debate y confundir a su oponente. Sus maniobras continuaron con Petiot en el cargo: lo primero que hizo Petiot al convertirse en alcalde fue malversar el dinero de la ciudad.

Después de ese breve ciclo en la política, Petiot , su esposa, y su hijo pequeño se mudaron a París y comenzaron a construir una práctica médica exitosa.

Durante todo esto, Petiot fue brevemente a prisión por su persistente cleptomanía. Si bien el estallido de la Segunda Guerra Mundial y la caída de Francia ante el régimen nazi probablemente eclipsaron cualquier preocupación que alguien haya tenido al respecto, no evadió la ley por completo. El médico fue multado con 2400 francos por su prescripción de narcóticos ilícitos, cargo por el cual habría ido a juicio si los dos adictos que declararon en su contra no hubieran desaparecido en circunstancias misteriosas poco antes de que comenzara la acción judicial.

Para Petiot, la Francia ocupada por los nazis fue el telón de fondo perfecto en el que podía cometer sus crímenes. De hecho, el país estaba dividido principalmente por simpatizantes nazis y aquellos que intentaban derrotar a la Gestapo. Petiot capitalizó el estado del miedo.

Empezó a concebir un plan que sería a la vez satisfactorio a su locura y lucrativo a sus bolsillos.

Petiot comenzó a invitar a residentes judíos a su clínica en el 66 de la Rue Caumartin, prometiéndoles un salvoconducto para salir de la Francia ocupada por los nazis. También ofreció su casa como una casa segura para combatientes de la resistencia, ladrones y criminales peligrosos que intentaban escapar de la ley. Aun así, lo que parecía una causa noble de su parte resultaría ser el comienzo de una de las más horribles matanzas de la historia.

Petiot, que trabajaba bajo el nombre de “Dr. Eugéne”, prometió un pasaje seguro fuera de Francia a cualquiera que pudiera pagar su tarifa de 25.000 francos, (medio millón de dólares en la actualidad). También contrató a varios “promotores” que ayudaron a reunir a la gente, quienes más tarde serían juzgados como cómplices.

Nadie ha oído de aquellos que pagaron a la “agencia de viajes” de Petiot, principalmente porque los mató a todos. Le decía a sus clientes que antes de que pudieran salir del país necesitaban inoculaciones requeridas por países a donde serían enviados como Argentina o Canadá, aunque de hecho les inyectó cianuro. Petiot entonces tomó todos los objetos de valor de sus víctimas y tiró sus cadáveres en el Sena.

Sólo la Gestapo obligaría a Petiot a cambiar esta práctica: a medida que crecía la presencia de la Gestapo en las calles de Francia, se volvió demasiado arriesgado sacar los cuerpos de la casa y deshacerse de ellos. Así que, después de sus primeras muertes, Petiot comenzó a poner los cuerpos en tanques con cal viva para desintegrarlos. Como las desapariciones continuaban en gran escala, la Gestapo -irónicamente- se transformaron en los buenos de la película y comenzaron una gran investigación. La Gestapo detuvo a los cómplices del “Dr, Eugene” y estos revelaron su verdadero nombre: Marcel Petiot. Para cuando la Gestapo fue a buscarlo, Petiot había huido a otra parte de París.

Ahora trabajando en el 21 de la Rue le Sueur, sin sus “asociados”, la tarea de deshacerse de los cuerpos de sus víctimas se convirtió en abrumadora. Por razones que no están claras, Petiot dejó la ciudad por unos días en marzo de 1944. Mientras estaba fuera, sus vecinos comenzaron a notar un terrible olor que emanaba de su casa, y que el humo que irradiaba de su chimenea era inusualmente nocivo.

Cuando la policía llegó a investigar, pensando que tal vez había algún tipo de incendio, encontraron una nota en la puerta diciendo que el Dr. Petiot estaba fuera de la ciudad, pero volvería en unos días. Procedieron a ponerse en contacto con él y hacerle saber sobre la condición anormal de su casa. Petiot les dijo que no entraran en la casa hasta que llegara. La policía esperó casi una hora antes de entrar en el 21 de la Rue le Sueur junto con los bomberos. Lo que encontraron era diferente a cualquier cosa que hubieran visto: cuerpos, ni siquiera cuerpos enteros, sólo partes de cuerpos, estaban esparcidos por la casa. Algunos estaban en sacos de lona o maletas. El garaje tenía baldes de cal viva, un incinerador lleno de extremidades y huesos. Se encontraron al menos diez cadáveres en la casa, aunque ninguno de ellos estaba intacto.

Petiot llegó poco después, tratando de explicar que era miembro de la Resistencia y que los cuerpos eran los de los alemanes nazis y de traidores. La policía creyó en la historia de Petiot lo suficiente como para no arrestarlo entonces y allí, lo que, dado el tumulto en el que Francia se encontraba y lo venerada que era la Resistencia, Petiot ascendió al nível de héroe.

Aun así, la historia de Petiot no convenció a todos, y el comisario Georges-Victor Massu se hizo cargo de una investigación oficial sobre el hombre que creía que era un “lunático peligroso”. Una vez que entrevistó a la esposa y al hermano de Petiot, Maurice, junto con los hombres que habían ayudado a Petiot cuando vivía en el 66 de la Rue Caumartin, el verdadero rompecabezas comenzó a dibujar ciertas imágenes.

La policía arrestó a todos sus cómplices. Cuando llegaron a la casa de Petiot para arrestarlo y acusarlo de asesinato, por supuesto, se había ido.

La invasión de Normandía puso en espera la búsqueda de Petiot. Usando la guerra a su favor una vez más, Petiot se escondió con amigos, explicando que la Gestapo lo persiguió porque había asesinado a algunos informantes. A lo largo de este período, Petiot tomó una serie de nombres diferentes, dejó crecer su cabello y barba, y logró evadir la captura durante cierto tiempo.

Mientras operaba bajo un nombre supuesto, Petiot ganó tanta notoriedad como luchador de la Resistencia que un periódico francés publicó un perfil del médico asesino. Cuando los periódicos llegaron a los lectores, varias personas lo reconocieron como Petiot y alertaron a la policía de que el asesino, de hecho, todavía estaba en París. Alguien reconoció a Petiot en una estación de tren en febrero de 1944, y dió parte a la policía que lo arrestó y lo imputó bajo cargos de asesinato.

Marcel Petiot fue juzgado en 1946 con 135 cargos criminales.

A lo largo de su juicio Petiot sostuvo que sólo mataba a los enemigos de Francia y que lo hacía simplemente para llevar a cabo sus deberes como luchador de la Resistencia. Al apoyar su caso, hizo el paso en falso de enumerar algunos grupos de la Resistencia por su nombre, grupos que los asistentes al juicio le dijeron a Petiot no existían.

Una vez que la investigación reveló que Petiot había robado a los que mató, fue acusado de asesinato por ganancias.

En el transcurso del juicio, Petiot admitió haber matado a algunas, pero no todas, de las 27 víctimas encontradas en su casa. A lo largo de su vida había matado al menos a 60 personas, aunque fue declarado culpable de 26 asesinatos.

El tribunal condenó a Petiot a muerte por decapitación.

Aunque Marcel Petiot era un asesino prolífico, si no hubiera sido tan codicioso —su cuota del pasaje a la libertad era demasiado alta para la mayoría de la gente en ese momento— sin duda habría matado aún más personas.