PATTON

George Patton, cuyo nombre completo era George Smith Patton, Jr. nació el 11 de noviembre de 1885, en San Gabriel, California, EE. UU., y murió el 21 de diciembre de 1945, en Heidelberg, Alemania, fue un oficial del ejército estadounidense y un destacado practicante de guerra de tanques móviles en los Teatros Europeos y Mediterráneos durante la Segunda Guerra Mundial. Su estricta disciplina, su dureza y su sacrificio provocaron un orgullo excepcional dentro de sus filas, y sus hombres llamaron al general “Viejo Sangre y Tripas”. Sin embargo, sus acciones descaradas y temperamento irascible llevaron a numerosas controversias durante su carrera.

Patton nació en una familia adinerada de California y disfrutó de una infancia privilegiada. Sin embargo, sus primeros años se vieron empañados por dificultades en la ortografía y la lectura, lo que ha llevado a algunos historiadores a especular que sufría de dislexia no diagnosticada. Su educación formal no comenzó hasta los 11 años, pero, con el tiempo, se convirtió en un lector voraz y más tarde en la vida publicó numerosos artículos sobre temas militares. Patton disfrutó de la historia militar en particular, especialmente libros sobre la Guerra Civil estadounidense, un conflicto en el que su abuelo y su tío abuelo habían sido asesinados mientras luchaban por la Confederación. Patton pasó un año en el Instituto Militar de Virginia y luego fue transferido a la Academia Militar de EE. UU. En West Point, Nueva York, donde se vio obligado a repetir su plebe (primer año) debido a malas notas. Su rendimiento académico mejoró, y, después de graduarse en el junio de 1909, Patton se encargó como un segundo teniente en la caballería. El 26 de mayo de 1910, se casó con Beatrice Banning Ayer, la hija del magnate industrial de Boston Frederick Ayer.

Como oficial de caballería del ejército de 26 años, Patton fue seleccionado como el único competidor estadounidense en el primer pentatlón olímpico moderno en los Juegos de Verano de 1912 en Estocolmo. De los 42 competidores, terminó en el quinto lugar, aunque podría haber ganado medallas si no fuera por una controversia en el evento de lanzamiento de pistola. Mientras los jueces creían que Patton erró al blanco con uno de sus tiros, argumentó que era tan buen tirador que una de sus balas en realidad viajó por un agujero de bala que ya había hecho. Patton también fue seleccionado para el equipo olímpico de 1916, pero los Juegos fueron cancelados debido a la Primera Guerra Mundial.

En 1912 Patton fue seleccionado para representar a los Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de Estocolmo, Suecia. Allí compitió contra oficiales militares de todo el mundo en el pentatlón moderno, un evento que incluyó natación, tiro con pistola, correr, esgrima y montar a caballo. Patton hizo una actuación respetable, llegando a ser el quinto de 42 concursantes. Había aprendido esgrima en West Point y continuó su estudio de la espada mientras estaba en Europa. Más tarde, mientras asistía a la Escuela de Servicio Montada en Fort Riley, Kansas, Patton fue designado instructor de esgrima y recibió el título de Maestro de la Espada. En ese papel, diseñó el Modelo 1913 de Alistado de Caballería Sable, conocido como la “Espada de Patton”. Patton también amaba el polo, y lo jugó, como persiguió tantas cosas, con un abandono violento e imprudente, frecuentemente hiriéndose en el proceso. El biógrafo Martin Blumenson ha sugerido que sus frecuentes lesiones en la cabeza pueden haber contribuido al comportamiento errático atribuido a él en sus últimos años.

Patton vio su primer combate poco después de dejar Fort Riley. Cuando el revolucionario mexicano Pancho Villa dirigió un ataque contra la ciudad fronteriza de Columbus, Nuevo México, en 1916, Patton se unió al personal de Brig. El general John J. Pershing lo acompañó en una expedición punitiva a México. Aunque la misión no detuvo a Villa, Patton fue responsable de liderar una redada que mató a tres de los hombres de Villa. El ataque obtuvo mucha publicidad y fue notable por ser la primera vez que los automóviles fueron utilizados en combate por el ejército de los EE. UU.

Patton afirmó que había visto combate muchas veces en vidas anteriores, incluso como legionario romano. Antes de la invasión de Sicilia en 1943, el general británico Harold Alexander le dijo a Patton: “Sabes, George, hubieras sido un gran mariscal de Napoleón si hubieras vivido en el siglo XIX”. Patton respondió: “Pero lo hice”. El general creía que después de su muerte volvería a liderar una vez más ejércitos en la batalla.

Cuando Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial en abril de 1917, Pershing se convirtió en el comandante de la Fuerza Expedicionaria Americana (AEF), y Patton, ascendido a capitán, se unió a él en Francia. En noviembre de 1917, Patton, ahora mayor, dejó el personal de la sede de Pershing y se convirtió en el primer oficial en ser nombrado para el nuevo Cuerpo de Tanques del Ejército de EE. UU. Durante los siguientes meses organizó, entrenó e incluso diseñó los uniformes para las nuevas unidades de tanques; también fue ascendido a teniente coronel. El 12 de septiembre de 1918, Patton, ignorando las órdenes de permanecer en contacto por radio, condujo personalmente a las primeras unidades de tanques de los EE. UU. A la batalla durante la ofensiva de Saint-Mihiel. En la ofensiva de Meuse-Argonne unas semanas más tarde, Patton resultó gravemente herido por una bala de ametralladora. Estuvo encerrado en un agujero durante horas antes de que fuera seguro evacuarlo, pero se negó a ser llevado al hospital hasta que se lo informó a su comandante. Fue promovido al rango temporal de coronel y recibió la Cruz de Servicio Distinguido por valentía bajo fuego.

Patton tuvo problemas académicos durante su primer año en la Academia Militar de EE. UU. Y tuvo que repetir su primer año después de reprobar las matemáticas. El plebe (Colegio Secundario) comenzó a trabajar con un tutor y redobló sus esfuerzos por recibir las calificaciones adecuadas durante el resto de su mandato en West Point, y finalmente se graduó 46 en su clase de 103 cadetes.

Durante la desmovilización que siguió a la Primera Guerra Mundial, Patton volvió al rango permanente de capitán. Se graduó con distinción del Army War College en 1932, y siguió siendo un enérgico defensor de la guerra de tanques a lo largo de los años de entreguerras. Fue ascendido a coronel en 1938 y general de brigada temporario en 1940. El 4 de abril de 1941, fue ascendido a general mayor temporario, y una semana después fue nombrado comandante de la 2da División Blindada. Poco después del ataque japonés a Pearl Harbor (7 de diciembre de 1941), Patton organizó el Desert Training Center cerca de Indio, California, para simular combates y maniobras en el duro clima del norte de África. Patton fue comandante general de la fuerza de tarea occidental durante el exitoso desembarco de los EE. UU. En Casablanca en noviembre de 1942. Fue ascendido al rango temporal de teniente general en marzo de 1943 y condujo al Séptimo Ejército estadounidense a Sicilia, empleando su armadura en una unidad rápida que capturó Palermo en julio y Messina en agosto.

El apogeo de la carrera de Patton llegó con la dramática barrida de su Tercer Ejército en el norte de Francia en el verano de 1944 en una campaña marcada por la gran iniciativa, el instinto despiadado y el desprecio de las reglas militares clásicas. Antes de la invasión de Normandía, fue puesto públicamente al mando del Primer Grupo de Ejércitos de los EE. UU. (FUSAG), un ejército ficticio cuya supuesta alineación en el este de Inglaterra ayudó a engañar a los comandantes alemanes haciéndoles creer que la invasión se produciría en Pas-de- Región de Calais de Francia. Las unidades blindadas de Patton no estaban operativas hasta el 1 de agosto, casi dos meses después del Día D, pero a fin de mes ya habían capturado a Mayenne, Laval, Le Mans, Reims y Châlons.

En respuesta a una incursión mortal de 1916 por Pancho Villa en Columbus, Nuevo México, el presidente Woodrow Wilson ordenó a las tropas estadounidenses cruzar la frontera con México para capturar o matar al revolucionario mexicano. Patton se desempeñó como ayudante de campo del comandante de la misión, el general John J. Pershing, y participó en el primer ataque motorizado en la historia de la guerra estadounidense el 14 de mayo de 1916, en el cual el segundo al mando de Villa y dos de sus los guardias fueron asesinados. Patton obtuvo popularidad colocando a los tres cadáveres atados como animales de trofeo en las capuchas de los automóviles de su unidad antes de regresar a la base.

A medida que la resistencia alemana en Normandía comenzó a colapsar, se formó una bolsa entre las fuerzas estadounidenses y británicas que amenazaban con atrapar a dos ejércitos alemanes en Falaise. Patton quería desesperadamente completar un cerco de los alemanes, pero su comandante, el general Omar Bradley, temía que un ataque semejante dejara a los flancos de Patton débiles y expuestos al contraataque. Para el momento en que la brecha entre Falaise y Argentan se cerró el 20 de agosto, unos 20,000-40,000 alemanes habían escapado. Cuando el Tercer Ejército se aproximaba a la frontera con Alemania, el avance se desaceleró debido a la escasez de suministros, pero no se detuvo hasta que se encontró con las fuertes defensas alemanas en Nancy y Metz en noviembre.

En diciembre de 1944, los alemanes lanzaron un masivo contraataque sorpresa en el Bosque de las Ardenas, que rodeaba la 101. ° División Aerotransportada de los Estados Unidos en Bastogne, Bélgica. El Comandante Supremo Aliado, el General Dwight D. Eisenhower, ordenó al Tercer Ejército que relevara a Bastogne, y Patton recolocó su fuerza con una velocidad asombrosa. Tal hazaña fue posible en gran parte por el oficial de inteligencia de Patton, coronel Oscar Koch, que había predicho la ofensiva alemana sobre la base de un análisis astuto de la fuerza y disposición de la tropa enemiga. Los elementos avanzados del Tercer Ejército alcanzaron a los tenaces defensores de Bastogne el 26 de diciembre, y se siguieron refuerzos adicionales en días posteriores. Las fuerzas de Patton continuaron empujando a los alemanes hacia atrás, y para fines de enero de 1945, el Tercer Ejército había alcanzado la frontera alemana. El 1 de marzo esas fuerzas tomaron Trier, precipitando uno de los intercambios más famosos de la guerra. Cuando Patton recibió un mensaje que le ordenaba evitar la ciudad porque tomaría cuatro divisiones para capturarla, Patton respondió: “Han tomado a Trier con dos divisiones. ¿Quieres que te lo devuelva? “Durante los siguientes 10 días, limpiaron toda la región al norte del río Moselle, atrapando a miles de alemanes. Luego se unieron al Séptimo Ejército en barrer el Sarre y el Palatinado, donde tomaron 100.000 prisioneros.

Mientras dirigía personalmente un ataque contra posiciones de ametralladoras alemanas como parte de la ofensiva de Meuse-Argonne el 26 de septiembre de 1918, Patton fue golpeado por una bala que se rasgó en su muslo izquierdo. Herido gravemente, continuó comandando la batalla durante la siguiente hora desde un pozo e insistió en presentar su informe en la sede de la división antes de ser llevado al hospital de evacuación. Cuando el Corazón Púrpura fue restituido en 1932, Patton recibió el honor por sus heridas de combate.