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El sueño forma parte integral de la salud humana y debe repartirse entre 7 y 9 horas diarias. Sin embargo, el tiempo como tal no es la clave para dormir bien, ya que algunos hábitos diarios pueden afectar negativamente su calidad. Los expertos explican que para dormir mejor y más sano hay que seguir la llamada ‘fórmula 10-3-2-1-0’, que consiste en cinco componentes.
Los defensores de la fórmula sostienen que es mejor tomarse el último café a la hora del almuerzo, al menos 10 horas antes de acostarse. Aunque el 99% de la cafeína se absorbe a los 45 minutos de tomar café, la presencia de esta sustancia en el organismo es mucho más larga.
Así, el cuerpo necesita entre 1,5 y 9,5 horas para reducir el nivel de cafeína al que había en la sangre antes de tomar café.
El consumo de alcohol y alimentos antes de acostarse puede afectar negativamente a la capacidad para conciliar el sueño.
Las comidas tardías alteran el ritmo del cuerpo y, en consecuencia, los músculos que deberían estar descansando siguen trabajando para digerir los alimentos. En cuanto al alcohol, su consumo impide que la persona entre en las fases más profundas del sueño, haciendo que este sea de menor calidad.
Terminar el trabajo o los estudios 2 horas antes de acostarse puede ayudar al cuerpo a relajarse y prepararse mejor para conciliar el sueño. Además, trabajar en la cama puede dificultar la asociación de la cama con el sueño y no con el trabajo.
Las pantallas de los dispositivos electrónicos emiten luz azul, que imita la luz solar y suprime la producción de melatonina, la hormona del sueño. La luz azul dificulta conciliar el sueño y despertarse a la mañana siguiente, y reduce el tiempo que se pasa en la fase del sueño de los movimientos oculares rápidos (REM, por sus siglas en inglés).
Los partidarios de la fórmula señalan que las personas que tienden a pulsar el botón de aplazar el despertador y volver a dormirse deberían deshacerse de este hábito. El sueño que se recibe justo antes de despertarse es la fase del sueño REM, y la repetición del despertador interrumpe este proceso. Los expertos señalan que quienes se levantan al segundo o tercer toque de despertador tienden a sentirse más somnolientos durante el día.
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Noviembre 15, 2024
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Por Hanna Carr.
El Sol y los ocho planetas del sistema solar son redondos. ¿Por qué? La fuerza gravitatoria de la masa de un planeta atrae todo su material hacia el centro, suavizando cualquier irregularidad. Muchos de los cuerpos más pequeños del sistema solar no son redondos porque su gravedad no es suficiente para suavizar su forma.
Podemos ver esto en la velocidad de escape de varios cuerpos. Para escapar de la gravedad de la Tierra, es necesario viajar a unos 11 km/segundo, o unos 40.000 km/hora. Tales velocidades requieren los cohetes más grandes. La Tierra tiene una masa de 6 x 10^24 kg y es bastante redonda. Para escapar de la gravedad del cometa 67P, que visitaron las sondas europeas Rosetta y Philae, es necesario viajar a aproximadamente 1 metro/segundo. Podrías saltar más rápido que eso.
El cometa 67P no es redondo en absoluto; tiene una masa de 10^13 kg, casi un billón de veces más ligero que la Tierra, y tiene forma de patito de goma. Una vez que un cuerpo alcanza más de unos pocos cientos de kilómetros de diámetro, se vuelve más redondo que redondo. En nuestro ejemplo, el diámetro de la Tierra es de unos 12.700 kilómetros; el del cometa 67P es de unos 4 kilómetros. A pesar de su improbabilidad, algunos científicos se han preguntado cómo sería un planeta cúbico.
Suponiendo que la parte rocosa del planeta mantuviera de algún modo su forma cúbica, el aire y el agua no tendrían esa propiedad mágica y se acumularían en el centro de cada lado del cubo. La vida estaría confinada a las orillas de los lagos centrales, y las aristas y esquinas del cubo serían montañas gigantes infranqueables.
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Noviembre 11, 2024
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Por Darcy O’Brien.
El 4 de noviembre de 1847, el médico escocés James Young Simpson y sus amigos, que conocían la euforia que provocan sustancias como el éter y el gas hilarante (el nombre común del óxido nitroso), decidieron probar nuevas sensaciones inhalando cloroformo: tras un momento inicial de hilaridad, todos cayeron en un profundo sueño.
“Esto es mucho mejor que el éter”, comentó Simpson al despertar. (Un año antes, William Morton en Boston había introducido el uso del éter como anestésico.)
Cuatro días después, Simpson ayudó dar a luz a una madre, anestesiándola con cloroformo.
En el transcurso de un mes, utilizó la sustancia en más de 50 pacientes, una de las cuales quedó tan contenta con ella que llamó a su hija recién nacida Anestesia.
El procedimiento era, sin embargo, arriesgado, y en 1848 se produjo el primer caso de muerte atribuido al uso de cloroformo: la muerte de la joven Hannah Green fue causada, muy probablemente, por la administración incorrecta del anestésico.
Esta muerte y la oposición de la Iglesia calvinista escocesa al uso de cualquier anestésico durante el parto (Dios había castigado a los descendientes de Eva queriendo que todas las mujeres sufrieran durante el parto) ensombrecieron el uso del cloroformo.
Las cosas cambiaron en 1853 cuando la reina Victoria aceptó ser anestesiada para el nacimiento de su octavo hijo, el príncipe Leopoldo: su médico, el doctor John Snow, le hizo inhalar cloroformo de un pañuelo empapado en él.
La reina quedó tan contenta que pidió cloroformo también para el siguiente parto, por lo que esta sustancia ha pasado a la historia como el “anestésico de la reina”.
La aprobación de la reina hizo que se desvanecieran todas las dudas sobre el cloroformo.
Un día, Simpson, entrando en el aula (era profesor de obstetricia en la facultad de medicina de la Universidad de Edimburgo), quiso anunciar a sus alumnos el gran honor que le había concedido la reina, nombrándolo su médico personal.
Luego todos los estudiantes se pusieron de pie y cantaron a coro el himno:
“¡Dios salve a la Reina!”.
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Noviembre 10, 2024
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Por J.G. Shear.
Una tarde de mediados de septiembre de 1955, John Nash llegó tarde al aula magna del MIT para su conferencia sobre “Análisis matemático para ingenieros”, una asignatura que también era obligatoria para los estudiantes de doctorado especializados en física.
Sin saludar a nadie con la mirada ni con una palabra al entrar, con expresión arrogante y aburrida, sin reparar en el calor sofocante del día, cerró todas las ventanas para poder oír mejor el sonido de su propia voz y evitar que los ruidos externos distrajeran a los estudiantes.
Abrió de golpe su ejemplar de “Cálculo avanzado para ingenieros” de F. B. Hildebrand y comenzó una conferencia sobre ecuaciones diferenciales ordinarias.
Mientras seguía hablando con su voz monótona y soporífera, el aula se volvió sofocante.
Los estudiantes comenzaron a abanicarse en señal de protesta.
Entonces, primero uno, y luego varios estudiantes se animaron e interrumpieron al profesor, pidiendo permiso para abrir las ventanas.
Nash hizo como si nada hubiera pasado, los ignoró por completo, sin mostrar reacción alguna.
Estaba tan absorto en sí mismo que no escuchó las peticiones de sus alumnos.
Su actitud fría e indiferente parecía decir:
“Callaos y tomad notas”.
En ese momento, Alicia Larde, una de las dos estudiantes de física de la clase de ese año, tomó las riendas de la situación, se puso de pie sobre unos vertiginosos tacones, corrió hacia las ventanas y las abrió de par en par, girando la cabeza cada vez para mirar a Nash.
De vuelta a su asiento, miró directamente a los ojos de Nash, casi retándolo a hablar y cerrar las ventanas.
Pero no lo hizo.
Así comenzó una de las historias de amor más fascinantes e improbables del siglo pasado, entre dos personas aparentemente a años luz de distancia.
Un amor que, entre altibajos, entre triunfos académicos y oscuros periodos de lucha contra la enfermedad que azotó al genial matemático estadounidense en varias ocasiones durante más de 30 años, duró 60 años, hasta aquel trágico 23 de mayo de 2015.
Aquel día, Nash y su mujer Alicia (que se casó en 1957, se divorció y luego se reunió años después y volvió a casarse) fallecieron juntos en un accidente de coche.
Iban a bordo de un taxi en la Turnpike, una carretera muy ancha, de más de diez carriles, que atraviesa Nueva Jersey.
El taxista perdió el control de su Ford Crown Victoria al intentar adelantar a un Chrysler y se estrelló contra el guardarraíl.
El premio Nobel y su mujer, que al parecer no llevaban puesto el cinturón de seguridad, salieron catapultados fuera del coche.
En un trágico giro del destino, el taxi los llevaba a casa desde el aeropuerto, regresando de la ceremonia del Premio Abel, que Nash y Louis Nirenberg habían ganado por sus descubrimientos que “produjeron técnicas robustas y versátiles que se han convertido en herramientas esenciales para el estudio de ecuaciones diferenciales parciales no lineales”.
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Noviembre 6, 2024
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Por J.G. Shear.
Según los conocimientos científicos actuales, si bien la actividad humana está dañando significativamente los ecosistemas y el clima de la Tierra a través de acciones como la deforestación y la contaminación, aún no se considera probable que tengamos que abandonar la Tierra por completo y mudarnos a otro planeta; el enfoque debería estar en mitigar estos daños y preservar nuestro planeta, ya que actualmente es el único conocido habitable para los humanos.
A principios del siglo XXII, la humanidad abandonó la Tierra para ir a las estrellas. La enorme devastación ecológica y climática que había caracterizado los últimos 100 años había llevado a un mundo estéril e inhóspito; habíamos agotado la Tierra por completo. El rápido derretimiento del hielo provocó el aumento del nivel del mar, tragando ciudades enteras. La deforestación devastó los bosques de todo el mundo, causando una destrucción generalizada y la pérdida de vidas. Al mismo tiempo, continuamos quemando los combustibles fósiles que sabíamos que nos envenenaban, y así creamos un mundo que ya no era apto para nuestra supervivencia. Y así fijamos nuestra mirada más allá de los horizontes de la Tierra en un nuevo mundo, un lugar para comenzar de nuevo en un planeta todavía intacto. Pero ¿hacia dónde vamos? ¿Cuáles son nuestras posibilidades de encontrar el esquivo planeta B, un mundo similar a la Tierra listo y esperando para recibir y proteger a la humanidad del caos que creamos en el planeta que nos trajo al mundo? Construimos poderosos telescopios astronómicos para buscar en los cielos planetas parecidos al nuestro y muy pronto encontramos cientos de gemelos de la Tierra orbitando estrellas distantes. Nuestro hogar no era tan único después de todo. ¡El universo está lleno de Tierras!
Este escenario futurista y onírico se nos vende como una posibilidad científica real, con multimillonarios planeando trasladar a la humanidad a Marte en un futuro cercano. Durante décadas, los niños han crecido con las atrevidas aventuras cinematográficas de exploradores intergalácticos y los mundos habitables incalculables que encuentran. Muchas de las películas más taquilleras están ambientadas en planetas ficticios, con asesores pagos que mantienen la ciencia “realista”. Al mismo tiempo, las narrativas de humanos que intentan sobrevivir en una Tierra postapocalíptica también se han vuelto comunes.
Dados todos nuestros avances tecnológicos, es tentador creer que nos estamos acercando a una era de colonización interplanetaria. Pero ¿podemos realmente dejar atrás la Tierra y todas nuestras preocupaciones? No. Todas estas historias pasan por alto lo que hace que un planeta sea habitable para nosotros. Lo que significa “similar a la Tierra” en los libros de texto de astronomía y lo que significa para alguien que está considerando sus perspectivas de supervivencia en un mundo distante son dos cosas muy diferentes. No solo necesitamos un planeta que tenga aproximadamente el mismo tamaño y temperatura que la Tierra; necesitamos un planeta que haya pasado miles de millones de años evolucionando con nosotros. Dependemos completamente de los miles de millones de otros organismos vivos que conforman la biosfera de la Tierra. Sin ellos, no podemos sobrevivir. Las observaciones astronómicas y el registro geológico de la Tierra son claros: el único planeta que puede sustentarnos es aquel con el que evolucionamos. No hay un plan B. No hay un planeta B. Nuestro futuro está aquí, y no tiene por qué significar que estemos condenados.
En el fondo, lo sabemos por instinto: somos más felices cuando estamos inmersos en nuestro entorno natural. Hay innumerables ejemplos del poder curativo de pasar tiempo en la naturaleza. Numerosos artículos hablan de los beneficios de los “baños de bosque”; se ha demostrado científicamente que pasar tiempo en el bosque reduce el estrés, la ansiedad y la depresión, y mejora la calidad del sueño, nutriendo así nuestra salud física y mental. Nuestros cuerpos saben instintivamente lo que necesitamos: la biosfera próspera y única con la que hemos coevolucionado, que existe solo aquí, en nuestro planeta natal.
No existe un planeta B. Estos días, todo el mundo está haciendo sonar este eslogan pegadizo. La mayoría de nosotros lo hemos visto inscrito en el cartel casero de un activista, o lo hemos escuchado de un líder mundial. En 2014, el entonces secretario general de las Naciones Unidas, Ban Ki-moon, dijo: “No hay un plan B porque no tenemos un planeta B”. El presidente francés, Emmanuel Macron, se hizo eco de él en 2018 en su histórico discurso ante el Congreso de Estados Unidos. Incluso hay un libro que lleva su nombre. El lema da un fuerte impulso para abordar nuestra crisis planetaria. Sin embargo, nadie explica realmente por qué no hay otro planeta en el que podamos vivir, a pesar de que la evidencia de las ciencias de la Tierra y la astronomía es clara. Recopilar esta información basada en la observación es esencial para contrarrestar una narrativa cada vez más popular pero errónea de que la única forma de asegurar nuestra supervivencia es colonizar otros planetas.
El mejor escenario para la terraformación de Marte nos deja con una atmósfera que somos incapaces de respirar
El objetivo más común de este tipo de sueños especulativos es nuestro vecino Marte. Tiene aproximadamente la mitad del tamaño de la Tierra y recibe alrededor del 40 por ciento del calor que recibimos del Sol. Desde la perspectiva de un astrónomo, Marte es el gemelo idéntico de la Tierra. Y Marte ha estado mucho en las noticias últimamente, promovido como un posible puesto avanzado para la humanidad en el futuro cercano. Si bien las misiones dirigidas por humanos a Marte parecen probables en las próximas décadas, ¿cuáles son nuestras perspectivas de habitabilidad a largo plazo en Marte? El Marte actual es un mundo frío y seco con una atmósfera muy delgada y tormentas de polvo globales que pueden durar semanas enteras. Su presión superficial promedio es menos del 1 por ciento de la de la Tierra. Sobrevivir sin un traje presurizado en un entorno así es imposible. El aire polvoriento se compone principalmente de dióxido de carbono (CO2) y la temperatura de la superficie varía de unos agradables 30 ºC (86 ºF) en verano a -140 ºC (-220 ºF) en invierno; estos cambios extremos de temperatura se deben a la delgada atmósfera de Marte.
A pesar de estos desafíos claros, abundan las propuestas para terraformar Marte y convertirlo en un mundo adecuado para la habitación humana a largo plazo. Marte está más lejos del Sol que la Tierra, por lo que se necesitarían significativamente más gases de efecto invernadero para alcanzar una temperatura similar a la de la Tierra. Engrosar la atmósfera mediante la liberación de CO2 en la superficie marciana es la “solución” más popular para la delgada atmósfera de Marte. Sin embargo, cada método sugerido para liberar el carbono almacenado en Marte requiere tecnología y recursos que van mucho más allá de los que actualmente somos capaces de hacer. Además, un estudio reciente de la NASA determinó que ni siquiera hay suficiente CO2 en Marte para calentarlo lo suficiente.
Incluso si pudiéramos encontrar suficiente CO2, seguiríamos teniendo una atmósfera que no podríamos respirar. La atmósfera de la Tierra contiene solo un 0,04 por ciento de CO2, y no podemos tolerar una atmósfera con un alto contenido de CO2. Para una atmósfera con la presión atmosférica de la Tierra, niveles de CO2 tan altos como el 1 por ciento pueden causar somnolencia en los humanos, y una vez que alcancemos niveles del 10 por ciento de CO2, nos asfixiaremos incluso si hay oxígeno abundante. El mejor escenario absoluto propuesto para la terraformación de Marte nos deja con una atmósfera que no podemos respirar; y lograrlo está muy por encima de nuestras capacidades tecnológicas y económicas actuales.
En lugar de cambiar la atmósfera de Marte, un escenario más realista podría ser construir domos de hábitat en su superficie con condiciones internas adecuadas para nuestra supervivencia. Sin embargo, habría una gran diferencia de presión entre el interior del hábitat y la atmósfera exterior. Cualquier brecha en el hábitat conduciría rápidamente a una despresurización a medida que el aire respirable se escapa hacia la delgada atmósfera marciana. Cualquier ser humano que viviera en Marte tendría que estar en constante alerta por si se dañaban las estructuras de sus edificios, y la asfixia sería una amenaza diaria.
Desde una perspectiva astronómica, Marte es el gemelo de la Tierra; y, sin embargo, se necesitarían enormes recursos, tiempo y esfuerzo para transformarlo en un mundo que no fuera capaz de proporcionar ni siquiera el mínimo indispensable de lo que tenemos en la Tierra. Sugerir que otro planeta podría convertirse en un escape de nuestros problemas en la Tierra de repente parece absurdo. Pero ¿estamos siendo pesimistas? ¿Solo necesitamos mirar más lejos?
La próxima vez que salgas en una noche despejada, mira las estrellas y elige una: es más probable que elijas una que albergue planetas. Las observaciones astronómicas actuales confirman nuestra antigua sospecha de que todas las estrellas tienen sus propios sistemas planetarios. Como astrónomos, a estos sistemas los llamamos exoplanetas. ¿Cómo son los exoplanetas? ¿Podríamos hacer de alguno de ellos nuestro hogar?
La mayoría de los exoplanetas descubiertos hasta la fecha fueron encontrados por la misión Kepler de la NASA, que monitoreó el brillo de 100.000 estrellas durante cuatro años, buscando caídas en la luz de una estrella a medida que un planeta la oscurece cada vez que completa una órbita a su alrededor.
Kepler observó más de 900 planetas del tamaño de la Tierra con un radio de hasta 1,25 veces el de nuestro mundo. Estos planetas podrían ser rocosos (para la mayoría de ellos, aún no hemos determinado su masa, por lo que solo podemos hacer esta inferencia en función de las relaciones empíricas entre la masa planetaria y el radio). De estos 900 planetas del tamaño de la Tierra, 23 están en la zona habitable. La zona habitable es el rango de órbitas alrededor de una estrella donde un planeta puede considerarse templado: la superficie del planeta puede soportar agua líquida (siempre que haya suficiente presión atmosférica), un ingrediente clave de la vida tal como la conocemos. El concepto de zona habitable es muy útil porque depende de solo dos parámetros astrofísicos que son relativamente fáciles de medir: la distancia del planeta a su estrella madre y la temperatura de la estrella. Vale la pena tener en cuenta que la zona habitable astronómica es un concepto muy simple y, en realidad, hay muchos más factores en juego en el surgimiento de la vida; Por ejemplo, este concepto no tiene en cuenta la tectónica de placas, que se cree que es crucial para mantener la vida en la Tierra.
Son muy comunes los planetas con propiedades observables similares a las de la Tierra: al menos una de cada diez estrellas los alberga.
¿Cuántos planetas templados del tamaño de la Tierra hay en nuestra galaxia? Como hasta ahora solo hemos descubierto un puñado de estos planetas, sigue siendo bastante difícil estimar su número. Las estimaciones actuales de la frecuencia de planetas del tamaño de la Tierra se basan en la extrapolación de las tasas de ocurrencia medidas de planetas que son ligeramente más grandes y están más cerca de su estrella madre, ya que son más fáciles de detectar. Los estudios se basan principalmente en observaciones de la misión Kepler, que examinó más de 100.000 estrellas de manera sistemática. Todas estas estrellas se encuentran en una pequeña porción de todo el cielo; por lo tanto, los estudios de tasa de ocurrencia suponen que esta parte del cielo es representativa de toda la galaxia. Todas estas son suposiciones razonables para la estimación aproximada que estamos a punto de hacer.
Varios equipos diferentes llevaron a cabo sus propios análisis y, en promedio, descubrieron que aproximadamente una de cada tres estrellas (30 por ciento) alberga un planeta templado del tamaño de la Tierra. Los estudios más pesimistas encontraron una tasa del 9 por ciento, que es aproximadamente una de cada 10 estrellas, y los estudios con los resultados más optimistas encontraron que prácticamente todas las estrellas albergan al menos un planeta templado del tamaño de la Tierra, y potencialmente incluso varios de ellos.
A primera vista, esto parece un rango enorme en valores; pero vale la pena dar un paso atrás y darse cuenta de que no teníamos absolutamente ninguna restricción sobre esta cifra hace solo 20 años. Si existen otros planetas similares a la Tierra es una pregunta que nos hemos estado haciendo durante milenios, y esta es la primera vez que podemos responderla en base a observaciones reales. Antes de la misión Kepler, no teníamos idea de si encontraríamos planetas templados del tamaño de la Tierra en alrededor de una de cada 10, o una de cada millón de estrellas. Ahora sabemos que los planetas con propiedades observables similares a las de la Tierra son muy comunes: al menos una de cada 10 estrellas alberga este tipo de planetas.
Ahora, utilicemos estos números para predecir la cantidad de planetas templados del tamaño de la Tierra en toda nuestra galaxia. Para ello, tomemos la estimación promedio del 30 por ciento, o aproximadamente una de cada tres estrellas. Nuestra galaxia alberga aproximadamente 300 mil millones de estrellas, lo que suma 90 mil millones de planetas templados del tamaño de la Tierra. Se trata de una cifra enorme y puede resultar muy tentador pensar que al menos uno de ellos se parecerá exactamente a la Tierra.
Un tema a tener en cuenta es que otros mundos se encuentran a distancias inimaginables de nosotros. Nuestro vecino Marte está en promedio a 225 millones de kilómetros (aproximadamente 140 millones de millas) de distancia. Imaginemos un equipo de astronautas viajando en un vehículo similar a la sonda robótica New Horizons de la NASA, una de las naves espaciales más rápidas de la humanidad, que sobrevoló Plutón en 2015. Con la velocidad máxima de New Horizons de alrededor de 58.000 km/h, se necesitarían al menos 162 días para llegar a Marte. Más allá de nuestro sistema solar, la estrella más cercana a nosotros es Próxima Centauri, a una distancia de 40 billones de kilómetros. Viajando en el mismo vehículo espacial, nuestra tripulación de astronautas tardaría 79.000 años en llegar a los planetas que podrían existir alrededor de nuestro vecino estelar más cercano.
Aun así, imaginemos por un momento con optimismo que encontramos un gemelo perfecto de la Tierra: un planeta que realmente es exactamente como la Tierra. Imaginemos que existe alguna forma de tecnología futurista, lista para llevarnos a este nuevo paraíso. Deseosos de explorar nuestro nuevo hogar, abordamos con entusiasmo nuestro cohete, pero al aterrizar pronto nos sentimos incómodos. ¿Dónde está la tierra? ¿Por qué el océano es verde y no azul? ¿Por qué el cielo es naranja y está denso por la neblina? ¿Por qué nuestros instrumentos no detectan oxígeno en la atmósfera? ¿No se suponía que este era un gemelo perfecto de la Tierra?
Resulta que hemos aterrizado en un gemelo perfecto de la Tierra Arcaica, el eón durante el cual surgió la vida por primera vez en nuestro mundo natal. Este nuevo planeta es ciertamente habitable: hay formas de vida flotando en los océanos verdes ricos en hierro, exhalando metano que le da al cielo ese inquietante color naranja brumoso. Este planeta es habitable, pero no para nosotros. Tiene una biosfera próspera con mucha vida, pero no como la nuestra. De hecho, no habríamos podido sobrevivir en la Tierra durante aproximadamente el 90 por ciento de su historia; la atmósfera rica en oxígeno de la que dependemos es una característica reciente de nuestro planeta.
La primera parte de la historia de nuestro planeta, conocida como el eón Hádico, comienza con la formación de la Tierra. Bautizado con el nombre del inframundo griego debido a los ardientes comienzos de nuestro planeta, el Hádico temprano habría sido un lugar terrible con océanos de lava fundida y una atmósfera de roca vaporizada. Luego vino el eón Arcaico, que comenzó hace 4 mil millones de años, cuando floreció la primera vida en la Tierra. Pero, como acabamos de ver, el Arcaico no sería un hogar para un humano. El mundo donde prosperaron nuestros primeros antepasados nos mataría en un instante. Después del Arcaico vino el Proterozoico, hace 2.500 millones de años. En este eón, había tierra y un océano y un cielo azules más familiares. Además, finalmente el oxígeno comenzó a acumularse en la atmósfera. Pero no nos emocionemos demasiado: el nivel de oxígeno era menos del 10 por ciento del que tenemos hoy. El aire aún habría sido imposible para nosotros respirar. Esta época también experimentó eventos de glaciación global conocidos como Tierras bola de nieve, donde el hielo cubrió el globo desde los polos hasta el ecuador durante millones de años seguidos. La Tierra ha pasado más tiempo completamente congelada que el tiempo que llevamos existiendo los humanos.
El eón actual de la Tierra, el Fanerozoico, comenzó hace tan solo unos 541 millones de años con la explosión cámbrica, un período en el que la vida se diversificó rápidamente. Durante este eón apareció una gran cantidad de vida, incluidas las primeras plantas terrestres, los dinosaurios y las primeras plantas con flores. Fue solo en este eón que nuestra atmósfera se convirtió en una atmósfera que realmente podemos respirar. Este eón también se ha caracterizado por múltiples eventos de extinción masiva que exterminaron hasta el 90 por ciento de todas las especies en cortos períodos de tiempo. Se cree que los factores que provocaron tal devastación fueron una combinación de grandes impactos de asteroides y cambios volcánicos, químicos y climáticos que ocurrieron en la Tierra en ese momento. Desde el punto de vista de nuestro planeta, los cambios que llevaron a estas extinciones masivas son relativamente menores. Sin embargo, para las formas de vida de la época, tales cambios destrozaron su mundo y muy a menudo llevaron a su extinción completa. 
Si observamos la larga historia de la Tierra, descubrimos que habríamos sido incapaces de vivir en nuestro planeta durante la mayor parte de su existencia. Los humanos anatómicamente modernos surgieron hace menos de 400.000 años; hemos estado aquí menos del 0,01 por ciento de la historia de la Tierra. La única razón por la que consideramos que la Tierra es habitable ahora es debido a la vasta y diversa biosfera que durante cientos de millones de años ha evolucionado con nuestro planeta y lo ha moldeado hasta convertirlo en el hogar que conocemos hoy. Nuestra supervivencia continua depende de la continuación del estado actual de la Tierra sin ningún obstáculo desagradable en el camino. Somos formas de vida complejas con necesidades complejas. Dependemos completamente de otros organismos para todos nuestros alimentos y el aire que respiramos. El colapso de los ecosistemas de la Tierra es el colapso de nuestros sistemas de soporte vital. Replicar todo lo que la Tierra nos ofrece en otro planeta, en escalas de tiempo de unas pocas vidas humanas, es simplemente imposible.
Algunos sostienen que necesitamos colonizar otros planetas para asegurar el futuro de la raza humana. En 5 mil millones de años, nuestro Sol, una estrella de mediana edad, se convertirá en un gigante rojo, expandiéndose en tamaño y posiblemente engullendo a la Tierra. Se prevé que, dentro de mil millones de años, el calentamiento gradual del Sol hará que los océanos de la Tierra se evaporen. Aunque esto suene ciertamente preocupante, mil millones de años es un tiempo muy, muy largo. Hace mil millones de años, las masas continentales de la Tierra formaban el supercontinente Rodinia, y la vida en la Tierra consistía en organismos unicelulares y pequeños organismos multicelulares. Todavía no existían plantas ni animales. Los restos más antiguos del Homo sapiens datan de hace 315.000 años, y hasta hace 12.000 años todos los humanos vivían como cazadores-recolectores.
La revolución industrial ocurrió hace menos de 500 años. Desde entonces, la actividad humana de quemar combustibles fósiles ha estado cambiando rápidamente el clima, amenazando las vidas humanas y dañando los ecosistemas en todo el mundo. Si no se actúa rápidamente, se prevé que el cambio climático causado por el hombre tenga consecuencias globales devastadoras en los próximos 50 años. Esta es la crisis inminente en la que la humanidad debe centrarse. Si no podemos aprender a trabajar dentro del sistema planetario en el que evolucionamos, ¿cómo podemos esperar replicar estos procesos profundos en otro planeta? Teniendo en cuenta lo diferentes que son las civilizaciones humanas hoy en día en comparación con las de hace 5.000 años, preocuparse por un problema que los humanos pueden tener que resolver dentro de mil millones de años es simplemente absurdo. Sería mucho más sencillo retroceder en el tiempo y pedir a los antiguos egipcios que inventaran Internet allí mismo. También vale la pena considerar que muchas de las actitudes hacia la colonización espacial son preocupantemente cercanas a las mismas actitudes explotadoras que nos han llevado a la crisis climática que enfrentamos ahora.
La Tierra es el hogar que conocemos y amamos no porque tenga el tamaño de la Tierra y un clima templado. No, llamamos a este planeta nuestro hogar gracias a su relación de mil millones de años con la vida. Así como las personas están moldeadas no solo por su genética, sino por su cultura y sus relaciones con los demás, los planetas están moldeados por los organismos vivos que surgen y prosperan en ellos. Con el tiempo, la Tierra ha sido transformada dramáticamente por la vida en un mundo donde nosotros, los humanos, podemos prosperar. La relación funciona en ambos sentidos: mientras la vida moldea su planeta, el planeta moldea su vida. La Tierra actual es nuestro sistema de soporte vital y no podemos vivir sin ella.
Aunque la Tierra es actualmente nuestro único ejemplo de un planeta vivo, ahora está a nuestro alcance tecnológico encontrar potencialmente señales de vida en otros mundos. En las próximas décadas, probablemente responderemos a la vieja pregunta: ¿estamos solos en el Universo? Encontrar evidencia de vida extraterrestre promete sacudir los cimientos de nuestra comprensión de nuestro propio lugar en el cosmos. Pero encontrar vida extraterrestre no significa encontrar otro planeta al que podamos mudarnos. Así como la vida en la Tierra ha evolucionado con nuestro planeta durante miles de millones de años, formando una relación profunda y única que da forma al mundo que vemos hoy, cualquier vida extraterrestre en un planeta distante tendrá un vínculo igualmente profundo y único con su propio planeta. No podemos esperar poder arruinar la fiesta y encontrar una cálida bienvenida.
Vivir en una Tierra que se calienta presenta muchos desafíos. Pero estos palidecen en comparación con los desafíos de convertir a Marte, o cualquier otro planeta, en una alternativa viable. Los científicos estudian Marte y otros planetas para comprender mejor cómo se formaron y evolucionaron la Tierra y la vida, y cómo se moldean mutuamente. Miramos hacia mundos más allá de nuestros horizontes para comprendernos mejor a nosotros mismos. Al explorar el Universo, no buscamos una vía de escape a nuestros problemas: la Tierra es nuestro único y exclusivo hogar en el cosmos. No existe ningún PLANeta B.
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Noviembre 1, 2024
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Por Linda Santa Ana.
Este es un terópodo menos conocido del Cretácico tardío. Giganotosaurus fue uno de los depredadores más letales que jamás haya caminado sobre la Tierra. Aterrorizó el paisaje de Argentina durante millones de años.
Estos tipos eran un poco más largos y un poco más altos que el T-Rex. Aunque pesaban menos, eran igual de temibles. Estaban equipados con 76 dientes que medían entre 10 y 20 cm de largo. Además, sus dientes estaban construidos como cuchillos de cocina. Largos y delgados. Estaban diseñados para cortar profundamente y obligar a sus presas a sangrar.
Se cree que Giganotosaurus se alimentaba del poderoso Argentinosaurus. El animal más grande que jamás haya caminado sobre el planeta.
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Octubre 24, 2024
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Por Eduardo Ramos.
Se denomina memoria al aprendizaje continuo que los seres humanos obtenemos luego de una sucesión de fases, know how (capacidades) a partir de la recepción de la información. Este know how implica cuestiones conscientes o inconscientes como almacenar codificando los datos percibidos (como si se etiquetara con compleja técnica una gran cantidad de cajas con diversos artículos en un depósito); no obstante, bajo ciertas circunstancias puede sobrevenir el olvido parcial o total, no está garantizado el resguardo de las informaciones ingresadas. Es vulnerable al transcurso del tiempo y al envejecimiento, aunque no en todos los casos. Normalmente se accede a la información, se recupera, se recuerda.
Existen distintos tipos de memoria: la memoria declarativa es consciente y podemos expresarla, exteriorizarla, pero debemos saber que puede variar con el tiempo. Puede ser semántica –fuera de un contexto- o episódica –dentro de un contexto– La memoria implícita carece de plasticidad para transitar por la carretera del lenguaje. Este aprendizaje-la memoria- puede comenzar de manera explícita y pasar a implícita, siendo frecuente que intervengan ambos modos simultáneamente especialmente cuando lo aprehendido es de magnitud o trascendencia. No voy a detallar los procesos neurobiológicos de los órganos del cerebro que intervienen en la memoria porque aburriría a la mayoría de los lectores.
La memoria semántica refiere a un evento, algo inusual, inesperado en un lugar y en un momento dado, se recuerda cronológicamente, encadenadamente y es muy influida por la emoción que provocó el evento. Es vulnerable a interferencias y puede ampliarse por experiencias posteriores al evento originario. La memoria operativa manipula la información para conducir nuestra conducta conforme a los objetivos que nos proponemos; planifica tareas.
La memoria operativa fonológica que comprende y produce nuestro lenguaje hablado, se localiza en el Área 40 de Brodmann o Área de Wernicke y el Área de Broca y también en las Áreas 20,21 45 y 47 de Brodmann. La memoria operativa visual puede provenir de datos espaciales o del aspecto del material percibido. La memoria implícita aprende inconscientemente, involuntariamente, se adquiere gradualmente y se perfecciona, tiene priming, puede adquirir precisión y rapidez con la práctica, casi que no se deteriora. El priming puede ser perceptivo o semántico el primero se observa cuando se nos muestran fotografías o dibujos y el semántico cuando se nos presentan estímulos de la misma categoría, por asociación, por ejemplo: estadio, futbol, penal pelota, arco, y gol.
Memoria procedimental, son habilidades mayormente motoras, manejar, cocinar escribir a máquina. Influye el tiempo de práctica, el nivel de instrucción, el entrenamiento, en definitiva. Para finalizar mencionaré las alteraciones de la memoria: La hipermnesia , retención de una impresionante cantidad de datos, capacidad que nada tiene que ver con la inteligencia sino con fallas mentales. La hipomnesia es un déficit de la atención, la dismnesia nos olvidamos de algo que luego recordamos, la amnesia falta total de memoria y algunas amnesias particulares como la anterógrada, retrògrada, lacunar, psicógena y global. Las paramnesias son alteraciones en el reconocimiento o en la localizaciòn de la memoria como la reminiscencia que es una mentira involuntaria que puede ser provocada por la fatiga mental, la ilusión de la memoria es una distorsión, fantasea el individuo, agranda, utiliza parcialmente algo verdadero pero le agrega cosas al recuerdo original y lo curioso es que la persona cree que está diciendo la verdad, cuando en realidad está llenando lagunas con fábulas, como se suele ver en muchos juicios cuando declaran testigos o supuestas víctimas. Muy lejos de la memoria descansa la mentira- que es aquella cosa que se sabe que no es la verdad- y no guarda ninguna relación con la memoria y otras yerbas.
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Octubre 23, 2024
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El gigante fabricante de armas estadounidense Boeing Defense anunció el éxito de las pruebas de su Orca XLUUV (Vehículo submarino sin tripulación extragrande), que esta semana ha completado una misión de 48 horas de duración.
“El buque operó de forma totalmente autónoma bajo el mar, saliendo a la superficie varias veces para recargar su batería.
Esta misión mostró las capacidades avanzadas de nuestro XLUUV, como su capacidad para desplegarse en lugares remotos”, reza un comunicado de la compañía, acompañado de un video de la prueba.
De acuerdo con Boeing, el XLUUV, desarrollado para la Armada de EE.UU., es un sistema que “ofrece un paquete sin precedentes de capacidad, flexibilidad de misión y fiabilidad”. “Esta combinación revolucionaria amplía las opciones estratégicas y tácticas para misiones hasta ahora inalcanzables, reexaminando el enfoque de la guerra submarina y del fondo marino”, afirma el fabricante.
The @USNavy Orca #XLUUV just returned from a 48-hour endurance run!
The vessel operated fully autonomously subsea, surfacing multiple times to recharge its battery. This mission showcased the advanced capabilities of our XLUUV, such as its ability to deploy to remote locations. pic.twitter.com/1K2WqAISE2
— Boeing Defense (@BoeingDefense) October 17, 2024
Se señala que es capaz de recorrer 6.500 millas náuticas (unos 10.460 kilómetros), así que su capacidad energética le permite realizar misiones de meses de duración con una intervención humana limitada. Tiene unos 15,5 metros de eslora, unos 2,5 metros de ancho y una sección de carga útil de unos 10 metros, lo que le permite albergar hasta 8 toneladas de peso en seco.
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Octubre 22, 2024
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El satélite de próxima generación de la NASA para la búsqueda de planetas está en camino a buscar mundos que podrían tener señales de vida extraterrestre después de ser enviado al espacio a bordo de un cohete Falcon 9 de SpaceX. El Satélite de Sondeo de Exoplanetas en Tránsito (TESS, por sus siglas en inglés) se lanzó desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral a las 6:52 p.m. hora del Este la pasada semana. Una vez que se establezca en su órbita y complete aproximadamente dos meses de pruebas, comenzará a sondear una enorme franja del cielo para encontrar posibles planetas similares a la Tierra alrededor de estrellas cercanas en nuestra galaxia.
“TESS va a proporcionar esencialmente el catálogo -como la guía telefónica, por así decirlo- de todos los mejores planetas para hacer un seguimiento, para observar sus atmósferas y estudiar más sobre ellos”, dice la profesora de astrofísica del MIT y directora científica adjunta de TESS, Sara Seager.
SpaceX aterrizó con éxito la primera etapa del cohete Falcon 9 en el dron “Of Course I Still Love You” en el océano Atlántico unos ocho minutos después del lanzamiento. El aterrizaje es el 24.º regreso exitoso a la Tierra de un Falcon 9. Unos 48 minutos después del lanzamiento, TESS y sus cuatro cámaras de campo amplio diseñadas para observar planetas que pasan frente a sus estrellas anfitrionas se separaron de la segunda etapa del cohete Falcon 9.
Luego, una hora después del lanzamiento, los paneles solares del satélite se desplegaron por primera vez para que pudiera comenzar a encender todos los sistemas y comenzar una larga fase de pruebas. La primera confirmación de planetas más allá de nuestro sistema solar no llegó hasta mediados de la década de 1990. Durante los siguientes 15 años aproximadamente, menos de 500 planetas se agregarían a la lista, la mayoría de ellos gigantes gaseosos cientos de veces más masivos que la Tierra. Solo un puñado de los planetas descubiertos antes de 2009 podrían considerarse terrestres o vagamente similares a la Tierra. Ese fue el año en que se lanzó el telescopio espacial Kepler, el primer telescopio espacial del mundo diseñado con la idea de detectar planetas.
Durante los años siguientes, Kepler agregó al catálogo conocido de exoplanetas miles de planetas más, incluidos cientos de mundos rocosos, docenas de supertierras y varios mundos en la zona habitable.
“Kepler se lanzó y fue un gran éxito, y los investigadores dijeron: ‘Podemos hacer este tipo de ciencia, y hay planetas en todas partes'”, dijo Jennifer Burt, miembro del equipo TESS, una posdoctorada del MIT. “Y creo que esa fue realmente la casilla de verificación científica que necesitábamos para que la NASA dijera: ‘OK, TESS tiene mucho sentido ahora’. Permitirá no solo detectar planetas, sino encontrar planetas que podamos caracterizar completamente después del hecho”.
En busca de señales de vida La NASA y SpaceX lanzarán naves espaciales para encontrar otra Tierra Finalmente, la humanidad obtiene las herramientas necesarias para encontrar vida en otros planetas Se encuentran más exoplanetas similares a la Tierra escondidos en los datos de Kepler La NASA retrasa el telescopio James Webb, el próximo Hubble, hasta 2020 Los exoplanetas que TESS ve se observarán más adelante utilizando futuros telescopios como el telescopio James Webb de la NASA, cuyo lanzamiento está previsto para 2020, o el Telescopio Gigante de Magallanes (GMT) que se está construyendo en Chile. Al asociarse con estos observatorios más potentes, TESS puede ayudar a encontrar los primeros signos de vida en otro mundo, a veces llamados biomarcadores por los científicos.
“TESS producirá un legado de planetas que son laboratorios ideales para la observación con el GMT”, dijo Patrick McCarthy, vicepresidente de operaciones y relaciones externas del GMT. “Hay muchos ejemplos de ciencia que GMT y TESS permitirán realizar conjuntamente. Uno de ellos implica el estudio de las atmósferas planetarias y la búsqueda de biomarcadores, moléculas como el oxígeno y el metano que son indicadores de la bioquímica”.
Es posible que TESS tome algunas imágenes preliminares en unas pocas semanas, aunque el flujo principal de datos no comenzará a transmitirse a la Tierra hasta dentro de unos meses.
“No creo que sepamos todo lo que TESS va a lograr”, dijo Stephen Rinehart, científico del proyecto TESS en el Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA. “Para mí, la parte más emocionante de cualquier misión es el resultado inesperado, el que nadie vio venir”.
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Octubre 22, 2024
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DEEP, una empresa de tecnología oceánica con sede en el Reino Unido, anunció recientemente que el primer hábitat humano submarino piloto, precursor de la hidrópolis (ciudad sumergida) autónoma denominada Sentinel, se lanzará a principios de 2025 con el nombre de Vanguard.
Diseñado principalmente para misiones de corto plazo como entrenamiento, reconocimiento y de recuperación, el hábitat albergará una tripulación de tres personas. La empresa lo está construyendo y probando en sus instalaciones cerca de Bristol (Inglaterra) y será fundamental para el desarrollo del proyecto Sentinel (de mayor tamaño) que se prevé que esté en el agua a finales de 2027.
“Vanguard nos proporcionará una experiencia operativa y de construcción vital que se puede aplicar a Sentinel. Es uno de los pasos cruciales en la curva de progreso hacia una presencia humana permanente bajo el océano, lo que resulta muy emocionante para la exploración y la tecnología submarinas”, explicó Kristen Tertoole, directora ejecutiva de DEEP.
Los desarrolladores subrayan que su estación internacional para los océanos Sentinel constituirá un análogo submarino de la 
Estación Espacial Internacional (EEI). La compañía, que declara que su misión es “hacer que los humanos sean acuáticos”, afirma que Sentinel facilitará que los investigadores puedan aprender más sobre el océano viviendo, trabajando y explorando bajo el agua a una profundidad de hasta 200 metros durante un máximo de 28 días seguidos.
Se prevé que sea una estación de investigación multinacional compuesta por módulos interconectados que permitirán la recopilación de datos sobre la composición química de los océanos y el estudio de la flora y la fauna marinas. También se realizarán acciones de restauración de corales y se realizarán excavaciones arqueológicas y experimentos médicos.
La hidrópolis está diseñada para medio centenar de personas. También, la ciudad sumergida podrá configurarse para imitar las condiciones espaciales y ambientales necesarias para proporcionar un análogo de alta fidelidad del espacio.
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Octubre 20, 2024
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Por Rachael Fugatte.
Nacido en 1903 en los Urales de padres franceses, Maurice Tillet tenía una inteligencia vivaz y un físico envidiable, tanto que sus amigos lo apodaron “Ángel”.
Sin embargo, a los 17 años comenzaron a aparecer los síntomas de la acromegalia, una enfermedad causada por el exceso de somatotropina en la edad adulta. Su rostro, manos y pies crecieron tanto que adquirieron un aspecto que se consideró una regresión al hombre de Neandertal.
Maurice, que entretanto había abandonado su carrera de abogado y se había dedicado a la de luchador, aprovechó esto a su favor y, también gracias a sus numerosas victorias, se hizo conocido en todo el mundo.
A los ojos de quienes lo conocieron, el “Ángel francés” era un gigante gentil, un hombre que había sido capaz de transformar un destino cruel en la mejor de las oportunidades. Parece que Dreamworks se inspiró en él para crear el personaje de Shrek.
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Octubre 14, 2024
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Por Marlene Suzman.
Muchos humanos sufren la ilusión de que los humanos están gobernando la Tierra. De hecho, por esta misma idea errónea, merecemos nuestra extinción, que es inevitable mientras tengamos esta creencia.
Los humanos no gobiernan la Tierra. De hecho, no entendemos mucho de cómo funciona. Sí, hemos investigado durante milenios para comprender la naturaleza, pero todo buen biólogo confirmará que nuestro conocimiento tiene más lagunas que cualquier otra cosa.
Veamos un ejemplo sencillo para dejar claro lo estúpido que eres tú (y todos los demás): si te diera los medios para salvar a 500 mil personas al año de morir de una enfermedad grave, con la única pequeña restricción de que la cura podría tener efectos secundarios desconocidos. ¿Te arriesgarías? Los científicos encontraron exactamente un truco genial, ¡pero decidieron que es demasiado arriesgado! Encontramos una forma de matar a todos los mosquitos Anopheles, a todos. Una vez que se inició, no se pudo detener.
Ese mosquito es el único que transmite la malaria. Cada año mueren de malaria unas 600.000 personas y muchas más sufren mucho por esta enfermedad. Sin embargo, los científicos decidieron que era demasiado arriesgado: nadie podía predecir las consecuencias de la aniquilación del mosquito Anopheles. Por lo que sabemos, podría acabar con la humanidad: no tenemos forma de predecirlo.
Este poder combinado con la ignorancia humana seguramente conducirá a nuestra extinción. Porque la mayoría de las personas no tienen dificultades para hacer cosas sin comprender plenamente las consecuencias.
Y para que conste: en este planeta hay incluso más vacas que humanos en peso corporal. Y hay aproximadamente diez veces más hormigas en peso corporal en la Tierra. Los humanos somos bastante insignificantes. Si desapareciéramos mañana, la Tierra se recuperaría en un milenio. No es seguro que la vida en la Tierra pueda recuperarse si desaparecieran las hormigas. Y ni siquiera sabemos si la vida sobreviviría a la extinción del Anopheles: así de inútiles somos.
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Octubre 11, 2024
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Por Marlene Suzman.
¿Qué sucedería si todos los pájaros murieran en la Tierra?
Mao Zedong lo sabe.
Durante su alocado reinado en los años 60 y 70, tuvo algunas ideas brillantes.
Además de borrar la cultura china y sacrificar grandes sectores de la población, eliminó a los gorriones de China. Durante la Campaña de las Cuatro Plagas de 1958-1962, se ordenó a la población matar las siguientes plagas: mosquitos, roedores, moscas y gorriones.
Las primeras tres son bastante razonables, ya que son portadores de enfermedades realmente desagradables, como por ejemplo la malaria y la “Peste Negra”. Los gorriones eran odiados porque recogían las semillas después de que los campesinos habían sembrado los campos. 
Lógicamente, matar a todos los gorriones equivale a mayores cosechas, ¿verdad?
La gente realmente cazaba a los pájaros por todos los medios. Los campesinos hacían un ruido constante alrededor de los árboles, para evitar que los pequeños pájaros aterrizaran. Los gorriones, exhaustos, cayeron al suelo al poco tiempo, ya que no encontraban un lugar seguro donde descansar. Se calcula que murieron 2.000 millones de ellos en poco tiempo.
Con el exterminio repentino de la especie surgió un problema nunca visto.
De hecho, los gorriones comían una parte de las semillas, pero lo que en realidad comían más eran insectos, como saltamontes. Después de que los campesinos se deshicieran de los gorriones durante la noche (un depredador natural), la cantidad de saltamontes se disparó. Miles de millones de ellos invadieron los campos y destruyeron cosechas enteras con su inmenso apetito.
Las cosechas eran muy necesarias durante el Gran Salto Adelante. La gente ya estaba muriendo de hambre debido a las hambrunas provocadas por el hombre. Se estima que murieron entre 20 y 40 millones de personas. Los saltamontes empeoraron las cosas. Se necesitaron años para controlar esta plaga especial.
Incluso hoy, la población de gorriones no se ha recuperado por completo.
Como has visto, la desaparición de una sola especie provoca años de hambruna.
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Octubre 8, 204
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Por Marlene Suzman.
¿Qué le sucedería a la Tierra si dejáramos de vivir? Si de repente se eliminara a los humanos de la ecuación, la Tierra gradualmente volvería a un equilibrio más natural. Los bosques se expandirían, las poblaciones de vida silvestre se recuperarían y los ecosistemas se restablecerían en áreas que antes estaban dominadas por la infraestructura humana. La biodiversidad probablemente aumentaría a medida que los hábitats naturales florecieran sin las presiones de la pérdida de hábitat, la contaminación y el cambio climático.
Con el tiempo, las cicatrices dejadas por nuestras ciudades, caminos y tierras de cultivo se suavizarían gracias a la incansable capacidad de la naturaleza para recuperar y restaurar. En unos pocos miles de años, solo las estructuras más duraderas 
(monumentos de piedra o algunos materiales sintéticos) permanecerían como tenues rastros de nuestra presencia. Sin actividades industriales, los niveles de CO₂ disminuirían y el clima podría estabilizarse nuevamente, lo que podría revertir algunos de los rápidos cambios que hemos puesto en marcha.
Esta es la paradoja de la resiliencia de la Tierra frente a la fragilidad de nuestros ecosistemas y civilización actuales.
La Tierra no depende de nadie ni de nada, vivo o muerto. El Sol existe desde hace 4.500 millones de años y probablemente seguirá existiendo otros 5.000 millones, estemos aquí o no. Con el tiempo, el Sol se hinchará hasta su fase de gigante roja, expandiéndose tanto que podría engullir a Mercurio y Venus. La Tierra probablemente se estrellará contra el Sol y se vaporizará en el proceso.
Pero mucho antes de que el Sol alcance su fase de gigante roja, un aumento gradual de la luminosidad solar provocará un efecto invernadero descontrolado, que hará hervir los océanos y eliminará la atmósfera. Esto podría hacer que el planeta sea inhabitable en menos de mil millones de años, una cifra sorprendentemente rápida en términos geológicos. Para que la humanidad sobreviva a largo plazo, tendríamos que mirar más allá de nuestro mundo natal.
En cuanto a que la Tierra sea tragada por el Sol, algunos modelos sugieren que en realidad podría escapar debido a complejas interacciones gravitacionales y a la pérdida de masa del Sol. Sin embargo, incluso si la Tierra evita ser engullida, quedará como un páramo árido y abrasador.
Pero eso es algo que todavía queda muy, muy lejos. Por ahora, hay preocupaciones ambientales mucho más inmediatas que abordar. Si bien la Tierra en sí misma persistirá, las condiciones que sustentan la civilización humana y nuestros ecosistemas son mucho más frágiles y vulnerables a cambios rápidos.
Nuestro clima se está calentando a un ritmo sin precedentes, impulsado por las actividades humanas. La estabilidad de la que dependemos ya está amenazada.
Ignorar estos cambios en favor de preocuparse por futuros distantes sería como ignorar un incendio en una casa porque el techo no se derrumbará durante décadas. El futuro de la Tierra puede estar a miles de millones de años de distancia, pero el futuro de nuestra civilización depende de lo que hagamos ahora.
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Octubre 6, 2024
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Por Arlene kevnesky.
Cuando se trata de enfermedades mentales, algunas son más debilitantes y aterradoras que otras. Pero, ¿cuál es la peor? ¿La que puede convertir tu mundo en una pesadilla viviente?
Esquizofrenia: ¡La prisión mental definitiva!
Imagina perder el contacto con la realidad. La esquizofrenia es una enfermedad mental aterradora que puede hacer precisamente eso. No se trata solo de escuchar voces o ver cosas que no existen, se trata de que tu mente te traiciona a cada paso. La realidad se convierte en un lío confuso y distorsionado.
Las personas con esquizofrenia pueden experimentar:
Alucinaciones: escuchar o ver cosas que no son reales. Imagina escuchar voces que no se callan o ver figuras aterradoras que nadie más puede ver.
Delirios: creer cosas que son completamente falsas. ¿Crees que te están siguiendo agentes secretos? ¿O que tienes superpoderes? Esa es tu mente jugándote malas pasadas.
Disfunción cognitiva: las tareas simples se vuelven casi imposibles. Concentrarse, recordar cosas o incluso tomar decisiones puede parecer como si estuvieras atravesando arenas movedizas.
Por qué es la peor
La esquizofrenia no solo altera tu mente, sino que te roba la vida. Las relaciones pueden desmoronarse, el trabajo se vuelve imposible y el aislamiento puede ser aplastante. Peor aún, el tratamiento no siempre es efectivo y controlar la enfermedad es una batalla que dura toda la vida.
Ninguna otra enfermedad mental puede atraparte en una realidad tan retorcida y aterradora como la esquizofrenia. Es la que deja a las personas preguntándose: ¿qué es real y qué es solo una broma de la mente?
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Octubre 6, 2024
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Por Arlene Kevnesky.
Si está pensando en estudiar medicina, probablemente resulte útil tener una idea de dónde empezó todo.
Entonces, ¿cuándo empezó la práctica de la medicina? ¿Y quiénes fueron los primeros médicos? Si bien no hay respuestas sencillas a estas preguntas, hay evidencia de que en las sociedades primitivas se intentaron “tratamientos” para afecciones comunes, aunque a menudo se mezclaban con supersticiones y creencias religiosas. Sabemos que desde la época del antiguo Egipto (alrededor del 3000 a. C.) había “médicos” y, en este contexto, el médico Imhotep (alrededor del 2600 a. C.) produjo una obra escrita que relata más de 200 afecciones médicas diferentes.
A Hipócrates (nacido en el 460 a. C.) se le atribuye ampliamente el mérito de ser el padre de la medicina moderna. Una de sus enormes contribuciones al avance de este campo fue la comprensión de que las enfermedades podían tener causas naturales (en lugar de sobrenaturales). También fue de enorme importancia su juramento de conducta para médicos, que todavía se utiliza en todo el mundo hoy en día. Entre los médicos famosos del mundo romano se encuentra Galeno, que diseccionó primates e intentó extrapolar sus hallazgos al cuerpo humano, aunque con un éxito limitado. Los avances en materia de salud pública también fueron importantes durante este período, incluidos algunos de los primeros sistemas de alcantarillado.
En la época medieval, eran habituales prácticas médicas que hoy son prácticamente irreconocibles. Por ejemplo, sangrar a los enfermos se consideraba útil en una amplia gama de afecciones, al igual que la administración de laxantes. En esa época predominaba la idea de que la Iglesia tenía el deber de cuidar a los enfermos, por lo que se construyeron muchos hospitales.
Sin embargo, el término «médico» en sí no surgió hasta el siglo XIV en Gran Bretaña y se utilizaba normalmente para referirse a los teólogos y a quienes podían «enseñar». Leonardo da Vinci, que trabajaba en el siglo XV, contribuyó enormemente a nuestra comprensión de la anatomía humana, con bocetos detallados producidos tras una disección cuidadosa de cadáveres humanos. En el siglo XVII, el conocido médico William Harvey hizo un descubrimiento importante: que el corazón bombea sangre por todo el cuerpo. Sin embargo, todavía predominaba la idea de los cuatro humores del cuerpo (sangre, flema, bilis amarilla y bilis negra), y muchas enfermedades se atribuían a un desequilibrio de estos.
En el siglo XIX se produjeron muchos avances, aunque hoy en día muchas prácticas habituales de la época parezcan bárbaras. Fue la época de los primeros usos de la anestesia, de la «teoría de los gérmenes de la enfermedad», de las primeras vacunas y también de la primera mujer a la que se le concedió un título de médico.
A principios del siglo pasado se identificaron los grupos sanguíneos, lo que abrió el camino a las mejoras en las transfusiones. La introducción de vacunas para enfermedades como la difteria y la tuberculosis y, sobre todo, el desarrollo de antibióticos revolucionó la medicina. Con la disminución de enfermedades que antes diezmaban a las poblaciones, aumentó el número de enfermedades más arraigadas en el estilo de vida: diabetes, enfermedades cardíacas y cáncer.
La era genética y genómica lateral, junto con los avances en las tecnologías reproductivas (el primer bebé «probeta» nació en 1978), promete revolucionar de nuevo la atención sanitaria, aunque esto puede tener un alto coste económico.
Así que, al decidir convertirse en médico, se une a una larga lista de personas que, en general, se han esforzado por hacer del mundo un lugar mejor.
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Octubre 3, 2024
Por Melanie Agosto.
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Por Miranda Morelick.
Hace unos 600.000 años, la humanidad se dividió en dos grupos: uno permaneció en África y evolucionó hasta convertirse en los humanos modernos, mientras que el otro emigró a Asia y Europa, convirtiéndose en los neandertales.
A pesar de no ser nuestros antepasados directos, los neandertales eran una especie hermana que evolucionó junto con los humanos.
La evidencia de trauma en los cráneos de los neandertales, en particular en los varones jóvenes, sugiere una historia de conflictos intertribales que duraron mucho tiempo.
Esta resistencia de los neandertales, que probablemente duró 100.000 años, obstaculizó la expansión de los humanos modernos y retrasó su salida de África.
Los neandertales pueden haber adoptado una estrategia militar agresiva para asegurar territorio para la caza y la recolección, lo que podría explicar los prolongados conflictos entre los dos grupos.
También demostraron habilidades impresionantes como guerreros, comparables a los leones, los lobos y los humanos modernos, en particular en la caza cooperativa.
La competencia por los recursos, impulsada por la superpoblación, dio lugar a conflictos territoriales, similares a los observados en los chimpancés.
Los chimpancés machos suelen colaborar para matar a los machos de bandas rivales, exhibiendo un comportamiento violento similar a la guerra humana. Los neandertales probablemente heredaron estas mismas tendencias.
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Octubre 2, 2024
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El cometa C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS), conocido como el ‘cometa del siglo’, ya es visible en el hemisferio sur, y a principios de octubre será visible también en el hemisferio norte.
Tsuchinshan-ATLAS, que proviene de la nube de Oort, una región del sistema solar que contiene millones de cometas, fue descubierto en enero de 2023 desde el Observatorio Tsuchinshan (Purple Mountain) en China y el telescopio del Sistema de Alerta de Impacto terrestre por asteroides (ATLAS) ubicado en Sudáfrica volvió a verlo unas semanas más tarde. 
Los expertos han previsto que realizará su máximo acercamiento a la Tierra el 12 de octubre, a una distancia de aproximadamente 0,47 unidades astronómicas o cerca de 70,6 millones de kilómetros.
El 27 de septiembre y el 2 de octubre, el cometa alcanzará su perihelio, es decir, su punto más cercano al Sol. Según el fabricante de telescopios Celestron, en ese periodo C/2023 A3 tendrá una magnitud de brillo de 3,4 y podría ser visible a simple vista tanto en el hemisferio sur como en el norte. Dicha magnitud se mide en una escala en la que un número menor indica mayor brillo.
Mientras, el astronauta Don Pettit captó impresionantes imágenes del cometa desde la Estación Espacial Internacional.
Lo que lo hace particularmente espectacular es su larga y brillante cola formada por polvo y hielo, que se genera debido al calentamiento que sufre el cometa al pasar cerca del Sol.
Según la página StarWalk, este evento promete ser uno de los más impactantes del año y no volverá a acercarse tanto a la Tierra hasta dentro de unos 80.000 años.
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Setiembre 27, 2024
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Por Holly Sawa.
Hace seiscientos años nació esta técnica en Japón. Se trata de un método forestal donde se utilizan los brotes o ramas de los árboles que previamente han recibido un tratamiento especial de crecimiento controlado. En lugar de cortar los árboles, se podan sus ramas hasta conseguir la longitud deseada. Reciben una poda específica para que crezcan rectos hacia arriba sin ningún nudo ni curvatura. Se deja intacto el árbol original y de vez en cuando se empiezan a podar algunas partes, esto es CRECIMIENTO CONTROLADO.
El Daisugi consiste en crear ramas sobre los cedros que queden perfectamente rectas y verticales. Al realizar esta técnica se comprobó que las nuevas ramas que surgen son mucho más firmes y resistentes que la raíz original porque tienen un mayor flujo de nutrientes debido a su forma recta y vertical. Es una evolución de la técnica del Bonsái, técnica que consiste en mantener los árboles pequeños incluso cuando ya son de edad adulta.
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Setiembre 23, 2024
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Por Sue Bobic.
El antropólogo Gregory Forth, de la Universidad de Alberta (Canadá), escribió un polémico artículo de opinión el 18 de abril de 2022. En él, afirma que una población relicta de antiguos homínidos parecidos a elfos aún podría vagar por las selvas de una remota isla de Indonesia.
El descubrimiento de los restos del Homo floresiensis en 2003 (un diminuto homínido de apenas 106 cm de altura y 30 kg de peso) tomó al mundo científico completamente por sorpresa. Los científicos anunciaron el hallazgo inicial en 2004. Trabajos posteriores en la isla de Flores, en el Pacífico, desenterraron fósiles de una especie completamente nueva, ahora conocida coloquialmente como “el hobbit” u hombre de Flores. El H. floresiensis data de hace entre 100.000 y 60.000 años. Las herramientas de los hombres diminutos aparecen en el registro fósil desde hace 190.000 a 50.000 años, lo que significa que los llamados hobbits compartían su mundo con los humanos modernos.
Según Forth, los hobbits todavía pueden esconderse hoy en día en las exuberantes selvas tropicales de Flores, junto al voraz dragón de Komodo.
Forth dijo que la raza de los hombres diminutos todavía existe o se extinguió en este siglo. De su artículo:
“Se escucharon historias de criaturas parecidas a los humanos, algunas de las cuales todavía se decía que estaban vivas, aunque rara vez se las veía. En palabras del líder del equipo de descubrimiento del H. floresiensis, el difunto Mike Morwood, el último en la Universidad de Wollongong en Australia, las descripciones de estos homínidos “encajaban perfectamente con floresiensis”.
Forth registró 30 historias de encuentros con hobbits relatadas por miembros del pueblo Lio que vive en la parte oriental de Flores, hablando directamente con cada testigo ocular. Ha recopilado esos relatos en un nuevo libro, Between Ape and Human: An Anthropologist on the Trail of a Hidden Hominoid, que estará disponible en Pegasus Books en mayo.
El autor, que cuenta con tres décadas de experiencia como profesor de antropología e investigador de campo, cree que sus conclusiones volverán a sorprender a la comunidad antropológica, pero la evidencia habla por sí sola:
Las conclusiones, que provienen de un antropólogo y etnobiólogo profesional, probablemente sorprenderán a muchos. Incluso podrían ser más sorprendentes que el descubrimiento del H. floresiensis, una vez descrito por el paleoantropólogo Peter Brown de la Universidad de Nueva Inglaterra en Nueva Gales del Sur como equivalente al descubrimiento de un extraterrestre.
Sin rodeos y sin ambages, Forth afirma que la mejor manera de explicar las pruebas que ha recopilado es concluir que una pequeña población de lo que él dice que sólo puede llamar un hombre-mono fue vista por más de dos docenas de miembros de los Lio:
El objetivo al escribir el libro era encontrar la mejor explicación –es decir, la más racional y empíricamente mejor sustentada– de los relatos de los Lio sobre las criaturas. Estos incluyen informes de avistamientos de más de 30 testigos oculares, con todos los cuales hablé directamente. Y concluyo que la mejor manera de explicar lo que me dijeron es que un homínido no sapiens ha sobrevivido en Flores hasta el presente o en tiempos muy recientes.
Al escribir su libro, Forth también esperaba convencer a sus colegas de que hicieran mayor hincapié en el testimonio de los pueblos indígenas con los que se encuentran durante sus investigaciones. Los antropólogos que ignoran la información en forma de mitos y anécdotas de lo que él llamó comunidades tradicionalmente analfabetas y tecnológicamente simples corren el riesgo de pasar por alto pruebas importantes. En concreto, Forth afirmó que los indígenas de Flores quieren las mismas respuestas que busca la comunidad científica moderna:
Sin duda, los lio no tienen nada parecido a la teoría evolutiva moderna, en la que la especiación está impulsada por la mutación y la selección natural. Pero si el evolucionismo se ocupa fundamentalmente de cómo surgieron las diferentes especies y cómo se mantienen las diferencias, entonces los lio y otros habitantes de las islas de Flores llevan mucho tiempo planteándose las mismas preguntas.
Según Forth, la razón por la que el floresiensis causó revuelo entre quienes buscaban pistas sobre la evolución de la humanidad es la incómoda constatación de que el Homo sapiens compartió el mundo con una variedad de otras especies de Homo y que puede que siga haciéndolo hoy en día. La cosmovisión de los lio no es inmune a esa misma sensación de que el cosmos es mucho más complejo de lo que sospechamos:
Para los lio, la apariencia del hombre-mono como algo incompletamente humano hace que la criatura sea anómala y, por lo tanto, problemática y perturbadora. Para los científicos académicos, el H. floresiensis es igualmente problemático, pero no tanto por su parecido con el H. sapiens, sino porque la especie aparece muy tarde en el registro geológico, sobreviviendo hasta una época mucho después de la aparición de los humanos modernos.
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Setiembre 23, 2024
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Por J.G. Shear.
Si un robot mata a un ser humano, sigue siendo un homicidio y el creador de ese robot será procesado por homicidio. A esto se le llama responsabilidad indirecta en la ley. Si tienes un perro y no le has puesto grilletes razonables para evitar que ataque a otras personas, y si el perro ataca a una persona y le causa heridas fatales que resultan en la muerte de esa persona, serás responsable de la falla en este caso. Y, por lo tanto, serás responsable del procesamiento.
Un robot es un dispositivo con programas incorporados escritos por su creador. Se espera que te asegures de instalar funciones de seguridad incorporadas en el robot para que no cause daño a otras personas.
Supón que colocas una trampa para armas. Cualquiera que tropiece con un cable aprieta el gatillo del arma y recibe un disparo.
Alguien camina por tu propiedad y es asesinado por el arma.
Te acusarán por matar a esa persona. El cargo exacto dependerá de las leyes de tu localidad, pero creaste deliberadamente una trampa que cualquier persona razonable esperaría que matara a alguien, por lo que al menos cometiste homicidio voluntario.
Por lo tanto, el cargo que se te imputará después de que tu robot mate a un montón de personas depende de lo previsibles que fueran las muertes. ¿Instalaste un arma en el robot? ¿Qué dispositivos de seguridad instalaste en tu robot? ¿Lo pusiste a prueba? ¿Las personas que murieron también actuaron negligentemente? ¿Hubo otras personas que ayudaron a configurar el robot que también podrían haber evitado las muertes, o tú eras el único responsable?
Si construyes un prototipo de coche y empiezas a conducirlo, pero tu coche se estrella y muere gente, no te acusarán de asesinato. Puede que te acusen de otros delitos, pero no tenías intención de que muriera gente y el asesinato requiere intención.
Sin embargo, si construyes un prototipo de coche sin frenos ni dirección y empiezas a conducirlo por una acera llena de gente, entonces era razonablemente previsible que el coche matara gente. Usted sabía o debería haber sabido que si conducía el coche moriría gente y, por tanto, puede ser acusado de un delito más grave.
Por tanto, si su robot causa algunas muertes, su responsabilidad penal depende en gran medida de los hechos exactos del caso y de lo previsibles que fueran esas muertes.
Cuando un robot mata a alguien, la respuesta legal depende de las circunstancias, pero hay algunas cosas que considerar:
Negligencia
Si un robot es demasiado deficiente, el fabricante suele ser culpado por negligencia.
Imprudencia
Se puede asignar responsabilidad si el robot fue imprudente.
Responsabilidad penal
Se puede imponer responsabilidad penal si el robot tenía la intención de dañar a alguien. Sin embargo, no existe un marco nacional para regular los robots, por lo que los tribunales aplican las reglas antiguas caso por caso.
Defensa por demencia
Si las acciones de un robot son causadas por un error o falla en el código, el robot podría usar una defensa por demencia.
Responsabilidad por productos
La empresa que fabrica el robot podría ser responsable según la teoría legal de responsabilidad por productos.
Derecho civil
Si no se aplica la responsabilidad penal, el asunto tendría que resolverse mediante el derecho civil. El demandante normalmente tendría que probar la negligencia demostrando que el demandado tenía un deber de cuidado, incumplió ese deber y causó una lesión.
PrisioneroEnArgentina.com
Setiembre 19, 2024
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La tecnología examina las grabaciones de las cámaras de seguridad para identificar y vigilar posibles situaciones de acoso, tráfico de drogas, contrabando, accidentes o primeras fases de un incendio, detectando movimientos inusuales.
Investigadores surcoreanos han desarrollado un sistema basado en inteligencia artificial (IA) capaz de predecir crímenes antes de que se produzcan.
El Instituto de Investigación en Electrónica y Telecomunicaciones de Corea (ETRI, por sus siglas en inglés) anunció el pasado mes de julio la creación de ‘Dejaview’, una tecnología que analiza imágenes de circuito cerrado de televisión, estadísticas de delincuencia y datos de localización para detectar con antelación indicios de comportamiento delictivo.
El sistema parte del principio de que muchos delitos siguen pautas similares, por lo que, aprovechando la IA, puede comparar y analizar situaciones actuales con datos históricos, como el tipo de crimen, el método, la ubicación y la hora. Además, ‘Dejaview’, cuyo nombre proviene de las palabras ‘déjà vu’ y ‘view’ (vista, en inglés), puede evaluar el riesgo de actividad delictiva. 
De tal modo, examina las grabaciones de cámaras de seguridad para identificar y vigilar posibles situaciones de acoso, tráfico de drogas, contrabando, accidentes o las primeras etapas de un incendio, detectando movimientos inusuales de peatones y vehículos.
Tras tres años de investigación y análisis de datos de más de 32.600 incidentes grabados por cámaras de seguridad el sistema alcanzó un índice de precisión del 82,8 %, según las normas de ensayo de la Asociación de Tecnología de Telecomunicaciones de Corea.
Al comparar sistemáticamente las imágenes en directo con patrones delictivos anteriores, esta tecnología podría ofrecer un método de prevención de la delincuencia a las autoridades. “Basándonos en la tecnología ‘Dejaview’, planeamos ofrecer servicios de detección y predicción de señales de delincuencia especializados para sitios de seguridad en cooperación con cada gobierno local y agencia de control”, indicó un funcionario del ETRI, añadiendo que está previsto que este sistema se comercialice a finales de 2025.
PrisioneroEnArgentina.com
Setiembre 18, 2024
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Por Adam Monaco.
Stanley Watras, al igual que el dibujo animado Homer Simpson, trabajaba en una central nuclear de Estados Unidos, en Limerick, Pensilvania.
En esa planta, cada día, cada empleado tenía que pasar por un detector de radiactividad para asegurarse de que no introducían sustancias radiactivas en el medio ambiente, además de salvaguardar obviamente su salud.
Sin embargo, un día el detector dio una alarma cuando Stanley pasó por él.
El detector había detectado una alta presencia de material radiactivo en él, el problema era que Watras iba a trabajar y no volvía a casa.
Resultó que la fuente de radiación era su apartamento, en un principio se supuso que Stanley había robado algún material radiactivo y lo había traído a casa, pero resultó que la radiactividad estaba presente en realidad en la casa porque era rica en gas radón. Stanley no lo sabía pero había comprado una casa que estaba a sólo 10 metros de una veta de uranio.
El radón es de hecho un gas radiactivo que se forma a partir de la desintegración del uranio, que es la segunda causa principal de cáncer de pulmón después del tabaquismo.
Se calcula que Stanley habría sufrido el mismo daño si hubiera fumado 135 paquetes de cigarrillos al día.
En 2015, Stanley y Diane Watras todavía vivían en su casa. A pesar de las terribles predicciones de los expertos en el momento del descubrimiento del radón en su casa, ninguno de los cinco miembros de la familia murió de cáncer de pulmón. Aparentemente, el sistema de mitigación del radón instalado en su casa hizo su trabajo.
PrisioneroEnArgentina.com
Setiembre 18, 2024