SpaceX quiere que su centro aeroespacial Starbase, situado en el extremo sur del estado de Texas, se convierta en ciudad, afirma el director general de la empresa, Elon Musk.
“¡El cuartel general de SpaceX estará ahora oficialmente en la ciudad de Starbase, Texas!”, manifestó Musk en una publicación en su cuenta de X, en la que adjunta la carta de solicitud al juez Eddie Treviño Jr. Según el documento, la dirección de SpaceX pide que se celebre una votación para dar el estatus de ciudad al centro de lanzamientos espaciales Starbase. La base alberga a cientos de empleados de la compañía.
Más tarde Musk hizo otra publicación etiquetando a su madre, May Musk, con las palabras: “¡Mira mamá, he hecho una ciudad!”.
El juez Treviño dijo que la petición entregada esta semana por la empresa inicia formalmente el proceso para que Starbase se convierta en ciudad. Las actividades de SpaceX están en el condado de Cameron, que tiene una población aproximada de 426.000 personas.
El gobernador del estado, Greg Abbott, también reaccionó a la iniciativa, escribiendo en su cuenta de X que “esto es excelente”. “¡Orgulloso de tenerles en Texas!”, expresó.
Esta semana, Musk se convirtió en el hombre más rico de la historia, con una fortuna de más de 400.000 millones de dólares. Su patrimonio neto asciende a 439.000 millones de dólares, impulsado por la venta interna de acciones de su empresa espacial, que le reportó 50.000 millones de dólares.
¿Por qué es tan grande la brecha entre la fuerza física de hombres y mujeres? Si el objetivo de cualquier especie es sobrevivir, ¿no tendría más sentido que las mujeres evolucionaran para estar más cerca de los hombres en cuanto a fuerza física y así proteger mejor a sus hijos?
El dimorfismo sexual en los mamíferos está estrechamente relacionado con las estrategias de apareamiento.
Las especies en las que un macho monopoliza el apareamiento con varias hembras tienen grandes diferencias de tamaño. Nuestros parientes cercanos, los gorilas, han seguido este camino: los machos tienen harenes de hembras y estos son fácilmente el doble de grandes que las hembras. Esto se debe a que el gran peligro para el éxito reproductivo de los machos son otros gorilas machos, no los depredadores o incluso la inanición.
Las especies en las que el apareamiento es más 1:1 tienen menos diferencia de tamaño entre machos y hembras. Nuestros parientes más cercanos, los chimpancés, son así: no son exactamente monógamos, más bien promiscuos en igualdad de oportunidades, pero la cuestión es que los machos no tienen harenes y son básicamente del mismo tamaño que las hembras.
En cuanto a los humanos, parece que nuestros primeros antepasados, como los australopitecos, tenían harenes: los machos eran mucho más grandes que las hembras. Era una ventaja competitiva contra otros machos. Esto es importante para entender la biología y la evolución: la competencia siempre es feroz dentro de una especie, no tanto contra otras especies.
Desde entonces, los machos se han encogido, probablemente reflejando cómo nuestra estrategia de crianza con infancias extremadamente largas ha hecho necesario que ambos padres cooperen para criar a los niños. Como la presión evolutiva para un tamaño igual es bastante débil, los machos siguen siendo un 10-20% más grandes, aunque parece que hemos sido predominantemente monógamos durante mucho tiempo.
En cuanto a “proteger mejor a sus hijos”, eso es un esfuerzo de equipo para los humanos. Todo el pueblo los protege. Los humanos son excepcionalmente cooperativos; junto con los palos puntiagudos, esto ha hecho que casi todos los depredadores del planeta teman a los humanos. Y el mismo espíritu cooperativo ha hecho que sea muy improbable que un macho mate a los hijos de una nueva pareja: los humanos cuidan de todos los niños, incluso de los gatitos.
Existen varias teorías sobre cómo surgió la vida en la Tierra. Entre ellas se incluyen:
La vida surgió de una sopa primordial
En 1952, cuando era estudiante de posgrado en la Universidad de Chicago, Stanley Miller realizó un famoso experimento con Harold Urey, premio Nobel de química. Sus resultados exploraron la idea de que la vida se formó en una sopa primordial.
Miller y Urey inyectaron amoníaco, metano y vapor de agua en un recipiente de vidrio cerrado para simular lo que entonces se creía que eran las condiciones de la atmósfera primitiva de la Tierra. Luego, hicieron pasar chispas eléctricas a través del recipiente para simular un rayo. Pronto se formaron los aminoácidos, los componentes básicos de las proteínas. Miller y Urey se dieron cuenta de que este proceso podría haber allanado el camino para las moléculas necesarias para producir vida.
Los científicos ahora creen que la atmósfera primitiva de la Tierra tenía una composición química diferente a la receta de Miller y Urey. Aun así, el experimento dio lugar a un nuevo campo científico llamado química prebiótica o abiótica, la química que precedió al origen de la vida. Esto es lo opuesto a la biogénesis, la idea de que sólo un organismo vivo puede engendrar otro organismo vivo.
Sembrado por cometas o meteoritos
Algunos científicos piensan que algunas de las moléculas importantes para la vida pueden producirse fuera de la Tierra. En cambio, sugieren que estos ingredientes provienen de meteoritos o cometas.
“Un colega me dijo una vez: ‘Es mucho más fácil construir una casa con Legos cuando caen del cielo’”, dijo Fred Ciesla, profesor de ciencias geofísicas en la Universidad de Chicago. Ciesla y ese colega, Scott Sandford del Centro de Investigación Ames de la NASA, publicaron una investigación que mostraba que los compuestos orgánicos complejos se producían fácilmente en condiciones que probablemente prevalecían en el sistema solar primitivo cuando se formaron muchos meteoritos.
Los meteoritos podrían haber servido como los Mayflowers cósmicos que transportaron semillas moleculares a la Tierra. En 1969, el meteorito Murchison que cayó en Australia contenía docenas de aminoácidos diferentes, los componentes básicos de la vida.
Los cometas también pueden haber ofrecido un viaje a las moléculas que viajaban hacia la Tierra, según los resultados experimentales publicados en 2001 por un equipo de investigadores del Laboratorio Nacional Argonne, la Universidad de California en Berkeley y el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley. Al demostrar que los aminoácidos podían sobrevivir a una colisión ardiente de un cometa con la Tierra, el equipo reforzó la idea de que las materias primas de la vida provenían del espacio.
En 2019, un equipo de investigadores en Francia e Italia informó sobre el hallazgo de material orgánico extraterrestre preservado en los sedimentos de Barberton, Sudáfrica, de 3.300 millones de años de antigüedad. El equipo sugirió que los micrometeoritos eran la fuente probable del material. En 2022 se obtuvieron más pruebas de este tipo a partir de muestras del asteroide Ryugu que trajo a la Tierra la misión Hayabusa2 de Japón. El recuento de aminoácidos encontrado en las muestras de Ryugu supera ahora los 20 tipos diferentes.
¿Qué es la quiralidad y por qué es biológicamente importante? En 1953, los investigadores de la Universidad de Chicago publicaron un artículo histórico en el Journal of Biological Chemistry que marcó el descubrimiento del concepto de proquiralidad, que impregna la química y la biología modernas. El artículo describía un experimento que demostraba que la quiralidad de las moléculas (o “lateralidad”, de forma muy similar a cómo se diferencian la mano derecha y la izquierda) impulsa todos los procesos vitales. Sin quiralidad, las moléculas biológicas grandes, como las proteínas, no podrían formar estructuras que pudieran reproducirse.
A medida que los científicos han podido encontrar cada vez más exoplanetas (es decir, planetas alrededor de estrellas en otras partes de la galaxia), la cuestión de cuáles son los ingredientes esenciales para la vida y cómo buscar señales de ellos se ha vuelto cada vez más candente.
El premio Nobel Jack Szostak se unió a la facultad de la UChicago como profesor universitario de Química en 2022 y liderará la nueva Iniciativa interdisciplinaria Orígenes de la Vida de la Universidad para coordinar los esfuerzos de investigación sobre el origen de la vida en la Tierra. Científicos de varios departamentos de la División de Ciencias Físicas se están uniendo a la iniciativa, incluidos especialistas en química, astronomía, geología y geofísica.
“En este momento estamos recibiendo cantidades de datos verdaderamente sin precedentes: misiones como Hayabusa y OSIRIS-REx nos están trayendo fragmentos de asteroides, lo que nos ayuda a comprender las condiciones que forman los planetas, y el nuevo telescopio JWST de la NASA está tomando datos asombrosos sobre el sistema solar y los planetas que nos rodean”, dijo el profesor Ciesla. “Creo que vamos a hacer un gran progreso en esta cuestión”.
El aumento de las tasas de cáncer de intestino entre los jóvenes podría estar relacionado con la exposición a contaminantes químicos como los pesticidas, informó la gastroenteróloga de la Facultad de Medicina de Yale, Michelle Hughes, en una entrevista.
La experta plantea la inquietante idea de que los productos químicos que se utilizan para eliminar malas hierbas e insectos pueden permanecer en las frutas y verduras, lo que significa que podemos estar ingiriéndolos en pequeñas cantidades de forma regular, a la hora de seguir esta dieta saludable.
Los factores de riesgo del cáncer de colon pueden incluir sustancias químicas perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS, por sus siglas en inglés) que se utilizan en utensilios de cocina antiadherentes, ropa repelente al agua, cosméticos y envases de alimentos. Estas sustancias, al entrar en el organismo, pueden alterar el equilibrio del intestino, explica Hughes.
Conocidas en medicina como disruptores endocrinos, estas “pequeñas partículas en suspensión y contaminantes químicos alteran el equilibrio saludable de las bacterias en nuestros intestinos”, precisa. Algunas de estas partículas se encuentran presentes en los pesticidas utilizados en la agricultura para controlar las plagas.
Un estudio publicado en la revista Frontiers in Cancer and Society encontró que la exposición a pesticidas puede aumentar el riesgo de cáncer de la misma manera que el humo del tabaco.
En 1946, Leon Max Lederman era un joven estudiante de doctorado en la Universidad de Columbia que sentía el peso de haber pasado tres años en el ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial.
Según sus propias palabras, Lederman había olvidado hasta las ecuaciones más simples, había perdido sus hábitos de estudio y, lo más importante, había perdido la alegría de aprender que lo había acompañado durante sus estudios universitarios.
Cuando le asignaron un trabajo en los Laboratorios de Física Pupin (sede del departamento de física de Columbia), se le encargó que llevara a cabo una serie de experimentos con una cámara de niebla, también conocida como cámara Wilson (que es un instrumento para detectar partículas). Sin embargo, los resultados tardaron en llegar. De hecho, en la mejor tradición de la física experimental, parecía que nada estaba funcionando.
LedermanBernardini
Un día, al regresar al laboratorio, encontró a un conserje que estaba fregando el suelo y cantando un aria de una ópera. En cuanto entró, el conserje le gritó algo en italiano e insinuó que le daría la mano. Lederman dijo: “Está bien, pero ten cuidado. Los cables llevan electricidad y tu fregona podría provocar un cortocircuito”, y se dirigió al pasillo. Fuera del laboratorio se encontró con el director del departamento y Lederman le dijo que el nuevo conserje no parecía muy inteligente.
“¿Nuevo?”, respondió el director. “¿Te refieres al tipo que está dentro del laboratorio? No es el conserje tonto, es Gilberto Bernardini, un físico italiano, y es un experto mundialmente conocido en rayos cósmicos. Lo invité a pasar un año aquí para ayudarte con tu investigación”. No empezó con el pie derecho, pero mejoró mucho. Bernardini guió a Lederman para resolver sus problemas, pero lo más importante, lo ayudó a redescubrir su amor por la física y por la búsqueda simple pero elegante de las leyes de la naturaleza.
“La ciencia siempre ha sido y seguirá siendo una mezcla de 96% de frustración y (si tienes suerte) 4% de exaltación. Pero tener un Bernardini que reavive tu sentido de asombro ciertamente ayuda”.
Paul Dirac fue uno de los físicos teóricos más reconocidos de todos los tiempos, pero su figura está envuelta en un velo de fascinación, debido sobre todo a su particular carácter. La expresión “el hombre más extraño” es una cita del físico danés Niels Bohr tras su encuentro en Copenhague. Entre ambos se creó un vínculo, primero profesional y luego humano. Una anécdota (entre muchas) se refiere al genio inglés y al físico danés.
La escritura de Dirac era famosa por su claridad y sencillez. Cuando Bohr estaba escribiendo un artículo científico, que presentaba muchas dudas e incertidumbres, se detuvo y dijo “no sé cómo continuar”. Entonces Dirac respondió “me enseñaron en la escuela que nunca se debe comenzar una frase sin saber el final”.
Su forma de vivir en sociedad era el reflejo de su manera de pensar lógicamente precisa e impecable. En una cena, un invitado se dirigió a él y le dijo: “bonita velada, ¿no?”. Dirac se levantó, fue a mirar el tiempo por la ventana y volvió a la mesa con un lacónico “Sí”.
La fórmula de la distancia, \(d=\sqrt{(x_{2}-x_{1})^{2}+(y_{2}-y_{1})^{2}}\), se utiliza para calcular la distancia entre dos puntos en un plano de coordenadas. Es una aplicación del teorema de Pitágoras.
Para utilizar la fórmula de la distancia, puedes: Anotar las coordenadas de los dos puntos como \(A(x_{1},y_{1})\) y \(B(x_{2},y_{2})\) Introducir las coordenadas en la fórmula Expresar la respuesta en unidades.
Por ejemplo, si quieres encontrar la distancia entre el punto \(P(4,3)\) y el origen, utilizarías los siguientes valores en la fórmula: x_1 = 4, x_2 = 0, y_1 = 3 y y_2 = 0.
El cálculo quedaría así: d = \sqrt{(0 – 4)^2 + (0 – 3)^2, d = \sqrt{4^2 + 3^2, d = \sqrt{16 + 9, d = \sqrt{25 y d = 5 unidades.
Como físico teórico, a Dirac le encantaba teorizar sobre los problemas de la vida cotidiana. Una vez, en una fiesta en Copenhague, propuso una teoría según la cual había una cierta distancia a la que el rostro de una mujer se veía en su mejor momento. A una distancia infinita no se puede ver nada, mientras que a una distancia d=0 el óvalo del rostro se deforma debido a la pequeña apertura del ojo humano y a muchas otras imperfecciones. Gamow (un físico ruso), interrumpiéndolo, le preguntó a qué distancia había visto alguna vez el rostro de una mujer. Dirac, separando las palmas de las manos aproximadamente a un metro, exclamó: “¡Más o menos así de cerca!”.
Otra anécdota muy famosa que involucra a Dirac es cuando, al final de una conferencia dada en la Universidad de Toronto, preguntó si había alguna pregunta. Alguien del público dijo: “Profesor Dirac, no entiendo cómo dedujo la fórmula que está en la parte superior izquierda de la pizarra”. La gélida respuesta no se hizo esperar: “Esto no es una pregunta, es una observación. Siguiente pregunta, por favor”.
Dirac
Apático y taciturno, también se mostraba torpe con el género femenino. Cuando en 1929 viajó con Heisenberg en un transatlántico hacia Japón, vio a su compañero de viaje coqueteando y bailando constantemente con las chicas; “¿Por qué bailas?”, le preguntó Dirac. “Cuando hay chicas guapas siempre es un placer”, fue la respuesta que recibió. Tras unos momentos de reflexión Dirac replicó “Pero Heisenberg, ¿cómo sabes de antemano que las chicas son guapas?”.
Mostraba un casi desprecio por la filosofía, la literatura y la poesía. De esta última decía que si la ciencia es el intento de decir con palabras comprensibles cosas que la gente no sabía antes, la poesía es decir algo que todo el mundo ya sabe con palabras que nadie puede entender.
Era también refractario a cualquier fe religiosa o creencia en lo trascendente, comentaba diciendo que no podía entender por qué la gente discutía de religión; Los científicos deben ser honestos y admitir que la religión es una mezcla de afirmaciones falsas sin ninguna base en la realidad. Sin embargo, afirmó que Dios había utilizado matemáticas extraordinarias para crear el mundo, tanto que, con divertida ironía, el físico austríaco Wolfgang Pauli resumió así el credo del extraño científico: “Dios no existe y Dirac es su profeta”.
Si juntamos cien hormigas rojas y cien hormigas negras y las ponemos en un frasco de vidrio, créanme, no pasará nada entre ellas.
Sin embargo, si levantamos y agitamos el frasco que contiene a las dos etnias de hormigas, y luego lo ponemos de nuevo sobre la mesa, lo que ocurrirá es que las hormigas se matarán entre sí.
Las hormigas rojas creen que las hormigas negras son sus enemigas. Asimismo, las hormigas negras consideran que las hormigas rojas son una amenaza para ellas.
De hecho, su verdadero enemigo eres tú. Sí, tú, que tuviste el coraje de agitar el frasco de vidrio.
Y, ¿sabes?, este tipo de cosas también suceden muy a menudo en nuestra sociedad.
Un conglomerado internacional de astrónomos decubrió nueva evidencia que sugiere que el sobrevuelo de la sonda Voyager 2 a Urano, hace casi 40 años, pudo haber coincidido con una poderosa tormenta solar, lo que provocó que se tuviera un concepto erróneo sobre cómo es realmente este planeta, informó este lunes la University College de Londres.
Urano es considerado el planeta más extraño del sistema solar, debido a que su campo magnético es diferente al de otros planetas. Los científicos observaron, a partir de las mediciones recopiladas por la Voyager 2 durante su paso por Urano en 1986, que su campo magnético estaba distorsionado y descentrado.
También descubrieron que los cinturones de radiación del planeta eran inexplicablemente intensos, además de que su magnetosfera (capa formada por la interacción del viento solar con su campo magnético) estaba casi desprovista de gas ionizado, conocido como plasma.
Estos hallazgos llevaron a los investigadores a suponer que tanto Urano como sus lunas más grandes eran objetos inertes e inactivos. Sin embargo, en un nuevo estudio publicado en la revista Nature Astronomy se reportó que cuando la Voyager 2 sobrevoló Urano tuvo lugar un “huracán” de viento solar que pudo haber arrastrado el plasma fuera de la magnetosfera.
Esto ocasionó que los cinturones de radiación del planeta se intensificaran y que su campo magnético se distorsionara temporalmente. “Este nuevo estudio muestra que gran parte del extraño comportamiento del planeta se puede explicar por la escala del fenómeno meteorológico espacial que ocurrió durante esa visita”, indicó el investigador William Dunn, uno de los autores del estudio.
Asimismo, mencionó que la razón de que no se encontraran pruebas acerca de la existencia de océanos en las lunas de Urano se debió a que la Voyager 2 no detectó iones de agua alrededor del planeta en ese momento. No obstante, Dunn sostuvo que “la tormenta solar básicamente se habría llevado” esos iones.
Estos nuevos resultados sugieren que las lunas de Urano podrían ser geológicamente activas e incluso poseer océanos, por lo existen posibilidades de que estos cuerpos alberguen vida.
Por otro lado, la NASA tiene planes de lanzar una nueva misión a Urano dentro de los próximos 10 años, con la finalidad de volver a estudiar este planeta. De acuerdo con Dunn, esta misión debe tomar en cuenta los resultados de su investigación para diseñar los instrumentos, así como para planificar las características que se deben estudiar.
El sueño forma parte integral de la salud humana y debe repartirse entre 7 y 9 horas diarias. Sin embargo, el tiempo como tal no es la clave para dormir bien, ya que algunos hábitos diarios pueden afectar negativamente su calidad. Los expertos explican que para dormir mejor y más sano hay que seguir la llamada ‘fórmula 10-3-2-1-0’, que consiste en cinco componentes.
Los defensores de la fórmula sostienen que es mejor tomarse el último café a la hora del almuerzo, al menos 10 horas antes de acostarse. Aunque el 99% de la cafeína se absorbe a los 45 minutos de tomar café, la presencia de esta sustancia en el organismo es mucho más larga.
Así, el cuerpo necesita entre 1,5 y 9,5 horas para reducir el nivel de cafeína al que había en la sangre antes de tomar café.
El consumo de alcohol y alimentos antes de acostarse puede afectar negativamente a la capacidad para conciliar el sueño.
Las comidas tardías alteran el ritmo del cuerpo y, en consecuencia, los músculos que deberían estar descansando siguen trabajando para digerir los alimentos. En cuanto al alcohol, su consumo impide que la persona entre en las fases más profundas del sueño, haciendo que este sea de menor calidad.
Terminar el trabajo o los estudios 2 horas antes de acostarse puede ayudar al cuerpo a relajarse y prepararse mejor para conciliar el sueño. Además, trabajar en la cama puede dificultar la asociación de la cama con el sueño y no con el trabajo.
Las pantallas de los dispositivos electrónicos emiten luz azul, que imita la luz solar y suprime la producción de melatonina, la hormona del sueño. La luz azul dificulta conciliar el sueño y despertarse a la mañana siguiente, y reduce el tiempo que se pasa en la fase del sueño de los movimientos oculares rápidos (REM, por sus siglas en inglés).
Los partidarios de la fórmula señalan que las personas que tienden a pulsar el botón de aplazar el despertador y volver a dormirse deberían deshacerse de este hábito. El sueño que se recibe justo antes de despertarse es la fase del sueño REM, y la repetición del despertador interrumpe este proceso. Los expertos señalan que quienes se levantan al segundo o tercer toque de despertador tienden a sentirse más somnolientos durante el día.
El Sol y los ocho planetas del sistema solar son redondos.¿Por qué?La fuerza gravitatoria de la masa de un planeta atrae todo su material hacia el centro, suavizando cualquier irregularidad.Muchos de los cuerpos más pequeños del sistema solar no son redondos porque su gravedad no es suficiente para suavizar su forma.
Podemos ver esto en la velocidad de escape de varios cuerpos.Para escapar de la gravedad de la Tierra, es necesario viajar a unos 11 km/segundo, o unos 40.000 km/hora.Tales velocidades requieren los cohetes más grandes.La Tierra tiene una masa de 6 x 10^24 kg y es bastante redonda.Para escapar de la gravedad del cometa 67P, que visitaron las sondas europeas Rosetta y Philae, es necesario viajar a aproximadamente 1 metro/segundo.Podrías saltar más rápido que eso.
El cometa 67P no es redondo en absoluto;tiene una masa de 10^13 kg, casi un billón de veces más ligero que la Tierra, y tiene forma de patito de goma. Una vez que un cuerpo alcanza más de unos pocos cientos de kilómetros de diámetro, se vuelve más redondo que redondo.En nuestro ejemplo, el diámetro de la Tierra es de unos 12.700 kilómetros;el del cometa 67P es de unos 4 kilómetros. A pesar de su improbabilidad, algunos científicos se han preguntado cómo sería un planeta cúbico.
Suponiendo que la parte rocosa del planeta mantuviera de algún modo su forma cúbica, el aire y el agua no tendrían esa propiedad mágica y se acumularían en el centro de cada lado del cubo.La vida estaría confinada a las orillas de los lagos centrales, y las aristas y esquinas del cubo serían montañas gigantes infranqueables.
El 4 de noviembre de 1847, el médico escocés James Young Simpson y sus amigos, que conocían la euforia que provocan sustancias como el éter y el gas hilarante (el nombre común del óxido nitroso), decidieron probar nuevas sensaciones inhalando cloroformo: tras un momento inicial de hilaridad, todos cayeron en un profundo sueño.
“Esto es mucho mejor que el éter”, comentó Simpson al despertar. (Un año antes, William Morton en Boston había introducido el uso del éter como anestésico.)
Cuatro días después, Simpson ayudó dar a luz a una madre, anestesiándola con cloroformo.
En el transcurso de un mes, utilizó la sustancia en más de 50 pacientes, una de las cuales quedó tan contenta con ella que llamó a su hija recién nacida Anestesia.
El procedimiento era, sin embargo, arriesgado, y en 1848 se produjo el primer caso de muerte atribuido al uso de cloroformo: la muerte de la joven Hannah Green fue causada, muy probablemente, por la administración incorrecta del anestésico.
Esta muerte y la oposición de la Iglesia calvinista escocesa al uso de cualquier anestésico durante el parto (Dios había castigado a los descendientes de Eva queriendo que todas las mujeres sufrieran durante el parto) ensombrecieron el uso del cloroformo.
Las cosas cambiaron en 1853 cuando la reina Victoria aceptó ser anestesiada para el nacimiento de su octavo hijo, el príncipe Leopoldo: su médico, el doctor John Snow, le hizo inhalar cloroformo de un pañuelo empapado en él.
La reina quedó tan contenta que pidió cloroformo también para el siguiente parto, por lo que esta sustancia ha pasado a la historia como el “anestésico de la reina”.
La aprobación de la reina hizo que se desvanecieran todas las dudas sobre el cloroformo.
Un día, Simpson, entrando en el aula (era profesor de obstetricia en la facultad de medicina de la Universidad de Edimburgo), quiso anunciar a sus alumnos el gran honor que le había concedido la reina, nombrándolo su médico personal.
Luego todos los estudiantes se pusieron de pie y cantaron a coro el himno:
Una tarde de mediados de septiembre de 1955, John Nash llegó tarde al aula magna del MIT para su conferencia sobre “Análisis matemático para ingenieros”, una asignatura que también era obligatoria para los estudiantes de doctorado especializados en física.
Sin saludar a nadie con la mirada ni con una palabra al entrar, con expresión arrogante y aburrida, sin reparar en el calor sofocante del día, cerró todas las ventanas para poder oír mejor el sonido de su propia voz y evitar que los ruidos externos distrajeran a los estudiantes.
Abrió de golpe su ejemplar de “Cálculo avanzado para ingenieros” de F. B. Hildebrand y comenzó una conferencia sobre ecuaciones diferenciales ordinarias.
Mientras seguía hablando con su voz monótona y soporífera, el aula se volvió sofocante.
Los estudiantes comenzaron a abanicarse en señal de protesta.
Entonces, primero uno, y luego varios estudiantes se animaron e interrumpieron al profesor, pidiendo permiso para abrir las ventanas.
Nash hizo como si nada hubiera pasado, los ignoró por completo, sin mostrar reacción alguna.
Estaba tan absorto en sí mismo que no escuchó las peticiones de sus alumnos.
Su actitud fría e indiferente parecía decir:
“Callaos y tomad notas”.
En ese momento, Alicia Larde, una de las dos estudiantes de física de la clase de ese año, tomó las riendas de la situación, se puso de pie sobre unos vertiginosos tacones, corrió hacia las ventanas y las abrió de par en par, girando la cabeza cada vez para mirar a Nash.
De vuelta a su asiento, miró directamente a los ojos de Nash, casi retándolo a hablar y cerrar las ventanas.
Pero no lo hizo.
Así comenzó una de las historias de amor más fascinantes e improbables del siglo pasado, entre dos personas aparentemente a años luz de distancia.
Un amor que, entre altibajos, entre triunfos académicos y oscuros periodos de lucha contra la enfermedad que azotó al genial matemático estadounidense en varias ocasiones durante más de 30 años, duró 60 años, hasta aquel trágico 23 de mayo de 2015.
Aquel día, Nash y su mujer Alicia (que se casó en 1957, se divorció y luego se reunió años después y volvió a casarse) fallecieron juntos en un accidente de coche.
Iban a bordo de un taxi en la Turnpike, una carretera muy ancha, de más de diez carriles, que atraviesa Nueva Jersey.
El taxista perdió el control de su Ford Crown Victoria al intentar adelantar a un Chrysler y se estrelló contra el guardarraíl.
El premio Nobel y su mujer, que al parecer no llevaban puesto el cinturón de seguridad, salieron catapultados fuera del coche.
En un trágico giro del destino, el taxi los llevaba a casa desde el aeropuerto, regresando de la ceremonia del Premio Abel, que Nash y Louis Nirenberg habían ganado por sus descubrimientos que “produjeron técnicas robustas y versátiles que se han convertido en herramientas esenciales para el estudio de ecuaciones diferenciales parciales no lineales”.
Según los conocimientos científicos actuales, si bien la actividad humana está dañando significativamente los ecosistemas y el clima de la Tierra a través de acciones como la deforestación y la contaminación, aún no se considera probable que tengamos que abandonar la Tierra por completo y mudarnos a otro planeta; el enfoque debería estar en mitigar estos daños y preservar nuestro planeta, ya que actualmente es el único conocido habitable para los humanos.
A principios del siglo XXII, la humanidad abandonó la Tierra para ir a las estrellas. La enorme devastación ecológica y climática que había caracterizado los últimos 100 años había llevado a un mundo estéril e inhóspito; habíamos agotado la Tierra por completo. El rápido derretimiento del hielo provocó el aumento del nivel del mar, tragando ciudades enteras. La deforestación devastó los bosques de todo el mundo, causando una destrucción generalizada y la pérdida de vidas. Al mismo tiempo, continuamos quemando los combustibles fósiles que sabíamos que nos envenenaban, y así creamos un mundo que ya no era apto para nuestra supervivencia. Y así fijamos nuestra mirada más allá de los horizontes de la Tierra en un nuevo mundo, un lugar para comenzar de nuevo en un planeta todavía intacto. Pero ¿hacia dónde vamos? ¿Cuáles son nuestras posibilidades de encontrar el esquivo planeta B, un mundo similar a la Tierra listo y esperando para recibir y proteger a la humanidad del caos que creamos en el planeta que nos trajo al mundo? Construimos poderosos telescopios astronómicos para buscar en los cielos planetas parecidos al nuestro y muy pronto encontramos cientos de gemelos de la Tierra orbitando estrellas distantes. Nuestro hogar no era tan único después de todo. ¡El universo está lleno de Tierras!
Este escenario futurista y onírico se nos vende como una posibilidad científica real, con multimillonarios planeando trasladar a la humanidad a Marte en un futuro cercano. Durante décadas, los niños han crecido con las atrevidas aventuras cinematográficas de exploradores intergalácticos y los mundos habitables incalculables que encuentran. Muchas de las películas más taquilleras están ambientadas en planetas ficticios, con asesores pagos que mantienen la ciencia “realista”. Al mismo tiempo, las narrativas de humanos que intentan sobrevivir en una Tierra postapocalíptica también se han vuelto comunes.
Dados todos nuestros avances tecnológicos, es tentador creer que nos estamos acercando a una era de colonización interplanetaria. Pero ¿podemos realmente dejar atrás la Tierra y todas nuestras preocupaciones? No. Todas estas historias pasan por alto lo que hace que un planeta sea habitable para nosotros. Lo que significa “similar a la Tierra” en los libros de texto de astronomía y lo que significa para alguien que está considerando sus perspectivas de supervivencia en un mundo distante son dos cosas muy diferentes. No solo necesitamos un planeta que tenga aproximadamente el mismo tamaño y temperatura que la Tierra; necesitamos un planeta que haya pasado miles de millones de años evolucionando con nosotros. Dependemos completamente de los miles de millones de otros organismos vivos que conforman la biosfera de la Tierra. Sin ellos, no podemos sobrevivir. Las observaciones astronómicas y el registro geológico de la Tierra son claros: el único planeta que puede sustentarnos es aquel con el que evolucionamos. No hay un plan B. No hay un planeta B. Nuestro futuro está aquí, y no tiene por qué significar que estemos condenados.
En el fondo, lo sabemos por instinto: somos más felices cuando estamos inmersos en nuestro entorno natural. Hay innumerables ejemplos del poder curativo de pasar tiempo en la naturaleza. Numerosos artículos hablan de los beneficios de los “baños de bosque”; se ha demostrado científicamente que pasar tiempo en el bosque reduce el estrés, la ansiedad y la depresión, y mejora la calidad del sueño, nutriendo así nuestra salud física y mental. Nuestros cuerpos saben instintivamente lo que necesitamos: la biosfera próspera y única con la que hemos coevolucionado, que existe solo aquí, en nuestro planeta natal.
No existe un planeta B. Estos días, todo el mundo está haciendo sonar este eslogan pegadizo. La mayoría de nosotros lo hemos visto inscrito en el cartel casero de un activista, o lo hemos escuchado de un líder mundial. En 2014, el entonces secretario general de las Naciones Unidas, Ban Ki-moon, dijo: “No hay un plan B porque no tenemos un planeta B”. El presidente francés, Emmanuel Macron, se hizo eco de él en 2018 en su histórico discurso ante el Congreso de Estados Unidos. Incluso hay un libro que lleva su nombre. El lema da un fuerte impulso para abordar nuestra crisis planetaria. Sin embargo, nadie explica realmente por qué no hay otro planeta en el que podamos vivir, a pesar de que la evidencia de las ciencias de la Tierra y la astronomía es clara. Recopilar esta información basada en la observación es esencial para contrarrestar una narrativa cada vez más popular pero errónea de que la única forma de asegurar nuestra supervivencia es colonizar otros planetas.
El mejor escenario para la terraformación de Marte nos deja con una atmósfera que somos incapaces de respirar
El objetivo más común de este tipo de sueños especulativos es nuestro vecino Marte. Tiene aproximadamente la mitad del tamaño de la Tierra y recibe alrededor del 40 por ciento del calor que recibimos del Sol. Desde la perspectiva de un astrónomo, Marte es el gemelo idéntico de la Tierra. Y Marte ha estado mucho en las noticias últimamente, promovido como un posible puesto avanzado para la humanidad en el futuro cercano. Si bien las misiones dirigidas por humanos a Marte parecen probables en las próximas décadas, ¿cuáles son nuestras perspectivas de habitabilidad a largo plazo en Marte? El Marte actual es un mundo frío y seco con una atmósfera muy delgada y tormentas de polvo globales que pueden durar semanas enteras. Su presión superficial promedio es menos del 1 por ciento de la de la Tierra. Sobrevivir sin un traje presurizado en un entorno así es imposible. El aire polvoriento se compone principalmente de dióxido de carbono (CO2) y la temperatura de la superficie varía de unos agradables 30 ºC (86 ºF) en verano a -140 ºC (-220 ºF) en invierno; estos cambios extremos de temperatura se deben a la delgada atmósfera de Marte.
A pesar de estos desafíos claros, abundan las propuestas para terraformar Marte y convertirlo en un mundo adecuado para la habitación humana a largo plazo. Marte está más lejos del Sol que la Tierra, por lo que se necesitarían significativamente más gases de efecto invernadero para alcanzar una temperatura similar a la de la Tierra. Engrosar la atmósfera mediante la liberación de CO2 en la superficie marciana es la “solución” más popular para la delgada atmósfera de Marte. Sin embargo, cada método sugerido para liberar el carbono almacenado en Marte requiere tecnología y recursos que van mucho más allá de los que actualmente somos capaces de hacer. Además, un estudio reciente de la NASA determinó que ni siquiera hay suficiente CO2 en Marte para calentarlo lo suficiente.
Incluso si pudiéramos encontrar suficiente CO2, seguiríamos teniendo una atmósfera que no podríamos respirar. La atmósfera de la Tierra contiene solo un 0,04 por ciento de CO2, y no podemos tolerar una atmósfera con un alto contenido de CO2. Para una atmósfera con la presión atmosférica de la Tierra, niveles de CO2 tan altos como el 1 por ciento pueden causar somnolencia en los humanos, y una vez que alcancemos niveles del 10 por ciento de CO2, nos asfixiaremos incluso si hay oxígeno abundante. El mejor escenario absoluto propuesto para la terraformación de Marte nos deja con una atmósfera que no podemos respirar; y lograrlo está muy por encima de nuestras capacidades tecnológicas y económicas actuales.
En lugar de cambiar la atmósfera de Marte, un escenario más realista podría ser construir domos de hábitat en su superficie con condiciones internas adecuadas para nuestra supervivencia. Sin embargo, habría una gran diferencia de presión entre el interior del hábitat y la atmósfera exterior. Cualquier brecha en el hábitat conduciría rápidamente a una despresurización a medida que el aire respirable se escapa hacia la delgada atmósfera marciana. Cualquier ser humano que viviera en Marte tendría que estar en constante alerta por si se dañaban las estructuras de sus edificios, y la asfixia sería una amenaza diaria.
Desde una perspectiva astronómica, Marte es el gemelo de la Tierra; y, sin embargo, se necesitarían enormes recursos, tiempo y esfuerzo para transformarlo en un mundo que no fuera capaz de proporcionar ni siquiera el mínimo indispensable de lo que tenemos en la Tierra. Sugerir que otro planeta podría convertirse en un escape de nuestros problemas en la Tierra de repente parece absurdo. Pero ¿estamos siendo pesimistas? ¿Solo necesitamos mirar más lejos?
La próxima vez que salgas en una noche despejada, mira las estrellas y elige una: es más probable que elijas una que albergue planetas. Las observaciones astronómicas actuales confirman nuestra antigua sospecha de que todas las estrellas tienen sus propios sistemas planetarios. Como astrónomos, a estos sistemas los llamamos exoplanetas. ¿Cómo son los exoplanetas? ¿Podríamos hacer de alguno de ellos nuestro hogar?
La mayoría de los exoplanetas descubiertos hasta la fecha fueron encontrados por la misión Kepler de la NASA, que monitoreó el brillo de 100.000 estrellas durante cuatro años, buscando caídas en la luz de una estrella a medida que un planeta la oscurece cada vez que completa una órbita a su alrededor.
Kepler observó más de 900 planetas del tamaño de la Tierra con un radio de hasta 1,25 veces el de nuestro mundo. Estos planetas podrían ser rocosos (para la mayoría de ellos, aún no hemos determinado su masa, por lo que solo podemos hacer esta inferencia en función de las relaciones empíricas entre la masa planetaria y el radio). De estos 900 planetas del tamaño de la Tierra, 23 están en la zona habitable. La zona habitable es el rango de órbitas alrededor de una estrella donde un planeta puede considerarse templado: la superficie del planeta puede soportar agua líquida (siempre que haya suficiente presión atmosférica), un ingrediente clave de la vida tal como la conocemos. El concepto de zona habitable es muy útil porque depende de solo dos parámetros astrofísicos que son relativamente fáciles de medir: la distancia del planeta a su estrella madre y la temperatura de la estrella. Vale la pena tener en cuenta que la zona habitable astronómica es un concepto muy simple y, en realidad, hay muchos más factores en juego en el surgimiento de la vida; Por ejemplo, este concepto no tiene en cuenta la tectónica de placas, que se cree que es crucial para mantener la vida en la Tierra.
Son muy comunes los planetas con propiedades observables similares a las de la Tierra: al menos una de cada diez estrellas los alberga.
¿Cuántos planetas templados del tamaño de la Tierra hay en nuestra galaxia? Como hasta ahora solo hemos descubierto un puñado de estos planetas, sigue siendo bastante difícil estimar su número. Las estimaciones actuales de la frecuencia de planetas del tamaño de la Tierra se basan en la extrapolación de las tasas de ocurrencia medidas de planetas que son ligeramente más grandes y están más cerca de su estrella madre, ya que son más fáciles de detectar. Los estudios se basan principalmente en observaciones de la misión Kepler, que examinó más de 100.000 estrellas de manera sistemática. Todas estas estrellas se encuentran en una pequeña porción de todo el cielo; por lo tanto, los estudios de tasa de ocurrencia suponen que esta parte del cielo es representativa de toda la galaxia. Todas estas son suposiciones razonables para la estimación aproximada que estamos a punto de hacer.
Varios equipos diferentes llevaron a cabo sus propios análisis y, en promedio, descubrieron que aproximadamente una de cada tres estrellas (30 por ciento) alberga un planeta templado del tamaño de la Tierra. Los estudios más pesimistas encontraron una tasa del 9 por ciento, que es aproximadamente una de cada 10 estrellas, y los estudios con los resultados más optimistas encontraron que prácticamente todas las estrellas albergan al menos un planeta templado del tamaño de la Tierra, y potencialmente incluso varios de ellos.
A primera vista, esto parece un rango enorme en valores; pero vale la pena dar un paso atrás y darse cuenta de que no teníamos absolutamente ninguna restricción sobre esta cifra hace solo 20 años. Si existen otros planetas similares a la Tierra es una pregunta que nos hemos estado haciendo durante milenios, y esta es la primera vez que podemos responderla en base a observaciones reales. Antes de la misión Kepler, no teníamos idea de si encontraríamos planetas templados del tamaño de la Tierra en alrededor de una de cada 10, o una de cada millón de estrellas. Ahora sabemos que los planetas con propiedades observables similares a las de la Tierra son muy comunes: al menos una de cada 10 estrellas alberga este tipo de planetas.
Ahora, utilicemos estos números para predecir la cantidad de planetas templados del tamaño de la Tierra en toda nuestra galaxia. Para ello, tomemos la estimación promedio del 30 por ciento, o aproximadamente una de cada tres estrellas. Nuestra galaxia alberga aproximadamente 300 mil millones de estrellas, lo que suma 90 mil millones de planetas templados del tamaño de la Tierra. Se trata de una cifra enorme y puede resultar muy tentador pensar que al menos uno de ellos se parecerá exactamente a la Tierra.
Un tema a tener en cuenta es que otros mundos se encuentran a distancias inimaginables de nosotros. Nuestro vecino Marte está en promedio a 225 millones de kilómetros (aproximadamente 140 millones de millas) de distancia. Imaginemos un equipo de astronautas viajando en un vehículo similar a la sonda robótica New Horizons de la NASA, una de las naves espaciales más rápidas de la humanidad, que sobrevoló Plutón en 2015. Con la velocidad máxima de New Horizons de alrededor de 58.000 km/h, se necesitarían al menos 162 días para llegar a Marte. Más allá de nuestro sistema solar, la estrella más cercana a nosotros es Próxima Centauri, a una distancia de 40 billones de kilómetros. Viajando en el mismo vehículo espacial, nuestra tripulación de astronautas tardaría 79.000 años en llegar a los planetas que podrían existir alrededor de nuestro vecino estelar más cercano.
Aun así, imaginemos por un momento con optimismo que encontramos un gemelo perfecto de la Tierra: un planeta que realmente es exactamente como la Tierra. Imaginemos que existe alguna forma de tecnología futurista, lista para llevarnos a este nuevo paraíso. Deseosos de explorar nuestro nuevo hogar, abordamos con entusiasmo nuestro cohete, pero al aterrizar pronto nos sentimos incómodos. ¿Dónde está la tierra? ¿Por qué el océano es verde y no azul? ¿Por qué el cielo es naranja y está denso por la neblina? ¿Por qué nuestros instrumentos no detectan oxígeno en la atmósfera? ¿No se suponía que este era un gemelo perfecto de la Tierra?
Resulta que hemos aterrizado en un gemelo perfecto de la Tierra Arcaica, el eón durante el cual surgió la vida por primera vez en nuestro mundo natal. Este nuevo planeta es ciertamente habitable: hay formas de vida flotando en los océanos verdes ricos en hierro, exhalando metano que le da al cielo ese inquietante color naranja brumoso. Este planeta es habitable, pero no para nosotros. Tiene una biosfera próspera con mucha vida, pero no como la nuestra. De hecho, no habríamos podido sobrevivir en la Tierra durante aproximadamente el 90 por ciento de su historia; la atmósfera rica en oxígeno de la que dependemos es una característica reciente de nuestro planeta.
La primera parte de la historia de nuestro planeta, conocida como el eón Hádico, comienza con la formación de la Tierra. Bautizado con el nombre del inframundo griego debido a los ardientes comienzos de nuestro planeta, el Hádico temprano habría sido un lugar terrible con océanos de lava fundida y una atmósfera de roca vaporizada. Luego vino el eón Arcaico, que comenzó hace 4 mil millones de años, cuando floreció la primera vida en la Tierra. Pero, como acabamos de ver, el Arcaico no sería un hogar para un humano. El mundo donde prosperaron nuestros primeros antepasados nos mataría en un instante. Después del Arcaico vino el Proterozoico, hace 2.500 millones de años. En este eón, había tierra y un océano y un cielo azules más familiares. Además, finalmente el oxígeno comenzó a acumularse en la atmósfera. Pero no nos emocionemos demasiado: el nivel de oxígeno era menos del 10 por ciento del que tenemos hoy. El aire aún habría sido imposible para nosotros respirar. Esta época también experimentó eventos de glaciación global conocidos como Tierras bola de nieve, donde el hielo cubrió el globo desde los polos hasta el ecuador durante millones de años seguidos. La Tierra ha pasado más tiempo completamente congelada que el tiempo que llevamos existiendo los humanos.
El eón actual de la Tierra, el Fanerozoico, comenzó hace tan solo unos 541 millones de años con la explosión cámbrica, un período en el que la vida se diversificó rápidamente. Durante este eón apareció una gran cantidad de vida, incluidas las primeras plantas terrestres, los dinosaurios y las primeras plantas con flores. Fue solo en este eón que nuestra atmósfera se convirtió en una atmósfera que realmente podemos respirar. Este eón también se ha caracterizado por múltiples eventos de extinción masiva que exterminaron hasta el 90 por ciento de todas las especies en cortos períodos de tiempo. Se cree que los factores que provocaron tal devastación fueron una combinación de grandes impactos de asteroides y cambios volcánicos, químicos y climáticos que ocurrieron en la Tierra en ese momento. Desde el punto de vista de nuestro planeta, los cambios que llevaron a estas extinciones masivas son relativamente menores. Sin embargo, para las formas de vida de la época, tales cambios destrozaron su mundo y muy a menudo llevaron a su extinción completa.
Si observamos la larga historia de la Tierra, descubrimos que habríamos sido incapaces de vivir en nuestro planeta durante la mayor parte de su existencia. Los humanos anatómicamente modernos surgieron hace menos de 400.000 años; hemos estado aquí menos del 0,01 por ciento de la historia de la Tierra. La única razón por la que consideramos que la Tierra es habitable ahora es debido a la vasta y diversa biosfera que durante cientos de millones de años ha evolucionado con nuestro planeta y lo ha moldeado hasta convertirlo en el hogar que conocemos hoy. Nuestra supervivencia continua depende de la continuación del estado actual de la Tierra sin ningún obstáculo desagradable en el camino. Somos formas de vida complejas con necesidades complejas. Dependemos completamente de otros organismos para todos nuestros alimentos y el aire que respiramos. El colapso de los ecosistemas de la Tierra es el colapso de nuestros sistemas de soporte vital. Replicar todo lo que la Tierra nos ofrece en otro planeta, en escalas de tiempo de unas pocas vidas humanas, es simplemente imposible.
Algunos sostienen que necesitamos colonizar otros planetas para asegurar el futuro de la raza humana. En 5 mil millones de años, nuestro Sol, una estrella de mediana edad, se convertirá en un gigante rojo, expandiéndose en tamaño y posiblemente engullendo a la Tierra. Se prevé que, dentro de mil millones de años, el calentamiento gradual del Sol hará que los océanos de la Tierra se evaporen. Aunque esto suene ciertamente preocupante, mil millones de años es un tiempo muy, muy largo. Hace mil millones de años, las masas continentales de la Tierra formaban el supercontinente Rodinia, y la vida en la Tierra consistía en organismos unicelulares y pequeños organismos multicelulares. Todavía no existían plantas ni animales. Los restos más antiguos del Homo sapiens datan de hace 315.000 años, y hasta hace 12.000 años todos los humanos vivían como cazadores-recolectores.
La revolución industrial ocurrió hace menos de 500 años. Desde entonces, la actividad humana de quemar combustibles fósiles ha estado cambiando rápidamente el clima, amenazando las vidas humanas y dañando los ecosistemas en todo el mundo. Si no se actúa rápidamente, se prevé que el cambio climático causado por el hombre tenga consecuencias globales devastadoras en los próximos 50 años. Esta es la crisis inminente en la que la humanidad debe centrarse. Si no podemos aprender a trabajar dentro del sistema planetario en el que evolucionamos, ¿cómo podemos esperar replicar estos procesos profundos en otro planeta? Teniendo en cuenta lo diferentes que son las civilizaciones humanas hoy en día en comparación con las de hace 5.000 años, preocuparse por un problema que los humanos pueden tener que resolver dentro de mil millones de años es simplemente absurdo. Sería mucho más sencillo retroceder en el tiempo y pedir a los antiguos egipcios que inventaran Internet allí mismo. También vale la pena considerar que muchas de las actitudes hacia la colonización espacial son preocupantemente cercanas a las mismas actitudes explotadoras que nos han llevado a la crisis climática que enfrentamos ahora.
La Tierra es el hogar que conocemos y amamos no porque tenga el tamaño de la Tierra y un clima templado. No, llamamos a este planeta nuestro hogar gracias a su relación de mil millones de años con la vida. Así como las personas están moldeadas no solo por su genética, sino por su cultura y sus relaciones con los demás, los planetas están moldeados por los organismos vivos que surgen y prosperan en ellos. Con el tiempo, la Tierra ha sido transformada dramáticamente por la vida en un mundo donde nosotros, los humanos, podemos prosperar. La relación funciona en ambos sentidos: mientras la vida moldea su planeta, el planeta moldea su vida. La Tierra actual es nuestro sistema de soporte vital y no podemos vivir sin ella.
Aunque la Tierra es actualmente nuestro único ejemplo de un planeta vivo, ahora está a nuestro alcance tecnológico encontrar potencialmente señales de vida en otros mundos. En las próximas décadas, probablemente responderemos a la vieja pregunta: ¿estamos solos en el Universo? Encontrar evidencia de vida extraterrestre promete sacudir los cimientos de nuestra comprensión de nuestro propio lugar en el cosmos. Pero encontrar vida extraterrestre no significa encontrar otro planeta al que podamos mudarnos. Así como la vida en la Tierra ha evolucionado con nuestro planeta durante miles de millones de años, formando una relación profunda y única que da forma al mundo que vemos hoy, cualquier vida extraterrestre en un planeta distante tendrá un vínculo igualmente profundo y único con su propio planeta. No podemos esperar poder arruinar la fiesta y encontrar una cálida bienvenida.
Vivir en una Tierra que se calienta presenta muchos desafíos. Pero estos palidecen en comparación con los desafíos de convertir a Marte, o cualquier otro planeta, en una alternativa viable. Los científicos estudian Marte y otros planetas para comprender mejor cómo se formaron y evolucionaron la Tierra y la vida, y cómo se moldean mutuamente. Miramos hacia mundos más allá de nuestros horizontes para comprendernos mejor a nosotros mismos. Al explorar el Universo, no buscamos una vía de escape a nuestros problemas: la Tierra es nuestro único y exclusivo hogar en el cosmos. No existe ningún PLANeta B.
Este es un terópodo menos conocido del Cretácico tardío. Giganotosaurus fue uno de los depredadores más letales que jamás haya caminado sobre la Tierra. Aterrorizó el paisaje de Argentina durante millones de años.
Estos tipos eran un poco más largos y un poco más altos que el T-Rex. Aunque pesaban menos, eran igual de temibles. Estaban equipados con 76 dientes que medían entre 10 y 20 cm de largo. Además, sus dientes estaban construidos como cuchillos de cocina. Largos y delgados. Estaban diseñados para cortar profundamente y obligar a sus presas a sangrar.
Se cree que Giganotosaurus se alimentaba del poderoso Argentinosaurus. El animal más grande que jamás haya caminado sobre el planeta.
Se denomina memoria al aprendizaje continuo que los seres humanos obtenemos luego de una sucesión de fases, know how (capacidades) a partir de la recepción de la información. Este know how implica cuestiones conscientes o inconscientes como almacenar codificando los datos percibidos (como si se etiquetara con compleja técnica una gran cantidad de cajas con diversos artículos en un depósito); no obstante, bajo ciertas circunstancias puede sobrevenir el olvido parcial o total, no está garantizado el resguardo de las informaciones ingresadas. Es vulnerable al transcurso del tiempo y al envejecimiento, aunque no en todos los casos. Normalmente se accede a la información, se recupera, se recuerda.
Existen distintos tipos de memoria: la memoria declarativa es consciente y podemos expresarla, exteriorizarla, pero debemos saber que puede variar con el tiempo. Puede ser semántica –fuera de un contexto- o episódica –dentro de un contexto– La memoria implícita carece de plasticidad para transitar por la carretera del lenguaje. Este aprendizaje-la memoria- puede comenzar de manera explícita y pasar a implícita, siendo frecuente que intervengan ambos modos simultáneamente especialmente cuando lo aprehendido es de magnitud o trascendencia. No voy a detallar los procesos neurobiológicos de los órganos del cerebro que intervienen en la memoria porque aburriría a la mayoría de los lectores.
La memoria semántica refiere a un evento, algo inusual, inesperado en un lugar y en un momento dado, se recuerda cronológicamente, encadenadamente y es muy influida por la emoción que provocó el evento. Es vulnerable a interferencias y puede ampliarse por experiencias posteriores al evento originario. La memoria operativa manipula la información para conducir nuestra conducta conforme a los objetivos que nos proponemos; planifica tareas.
La memoria operativa fonológica que comprende y produce nuestro lenguaje hablado, se localiza en el Área 40 de Brodmann o Área de Wernicke y el Área de Broca y también en las Áreas 20,21 45 y 47 de Brodmann. La memoria operativa visual puede provenir de datos espaciales o del aspecto del material percibido. La memoria implícita aprende inconscientemente, involuntariamente, se adquiere gradualmente y se perfecciona, tiene priming, puede adquirir precisión y rapidez con la práctica, casi que no se deteriora. El priming puede ser perceptivo o semántico el primero se observa cuando se nos muestran fotografías o dibujos y el semántico cuando se nos presentan estímulos de la misma categoría, por asociación, por ejemplo: estadio, futbol, penal pelota, arco, y gol.
Memoria procedimental, son habilidades mayormente motoras, manejar, cocinar escribir a máquina. Influye el tiempo de práctica, el nivel de instrucción, el entrenamiento, en definitiva. Para finalizar mencionaré las alteraciones de la memoria: La hipermnesia , retención de una impresionante cantidad de datos, capacidad que nada tiene que ver con la inteligencia sino con fallas mentales. La hipomnesia es un déficit de la atención, la dismnesia nos olvidamos de algo que luego recordamos, la amnesia falta total de memoria y algunas amnesias particulares como la anterógrada, retrògrada, lacunar, psicógena y global.Las paramnesias son alteraciones en el reconocimiento o en la localizaciòn de la memoria como la reminiscencia que es una mentira involuntaria que puede ser provocada por la fatiga mental, la ilusión de la memoria es una distorsión, fantasea el individuo, agranda, utiliza parcialmente algo verdadero pero le agrega cosas al recuerdo original y lo curioso es que la persona cree que está diciendo la verdad, cuando en realidad está llenando lagunas con fábulas, como se suele ver en muchos juicios cuando declaran testigos o supuestas víctimas. Muy lejos de la memoria descansa la mentira- que es aquella cosa que se sabe que no es la verdad- y no guarda ninguna relación con la memoria y otras yerbas.
El gigante fabricante de armas estadounidense Boeing Defense anunció el éxito de las pruebas de su Orca XLUUV (Vehículo submarino sin tripulación extragrande), que esta semana ha completado una misión de 48 horas de duración.
“El buque operó de forma totalmente autónoma bajo el mar, saliendo a la superficie varias veces para recargar su batería.
Esta misión mostró las capacidades avanzadas de nuestro XLUUV, como su capacidad para desplegarse en lugares remotos”, reza un comunicado de la compañía, acompañado de un video de la prueba.
De acuerdo con Boeing, el XLUUV, desarrollado para la Armada de EE.UU., es un sistema que “ofrece un paquete sin precedentes de capacidad, flexibilidad de misión y fiabilidad”. “Esta combinación revolucionaria amplía las opciones estratégicas y tácticas para misiones hasta ahora inalcanzables, reexaminando el enfoque de la guerra submarina y del fondo marino”, afirma el fabricante.
The @USNavy Orca #XLUUV just returned from a 48-hour endurance run!
The vessel operated fully autonomously subsea, surfacing multiple times to recharge its battery. This mission showcased the advanced capabilities of our XLUUV, such as its ability to deploy to remote locations. pic.twitter.com/1K2WqAISE2
Se señala que es capaz de recorrer 6.500 millas náuticas (unos 10.460 kilómetros), así que su capacidad energética le permite realizar misiones de meses de duración con una intervención humana limitada. Tiene unos 15,5 metros de eslora, unos 2,5 metros de ancho y una sección de carga útil de unos 10 metros, lo que le permite albergar hasta 8 toneladas de peso en seco.
El satélite de próxima generación de la NASA para la búsqueda de planetas está en camino a buscar mundos que podrían tener señales de vida extraterrestre después de ser enviado al espacio a bordo de un cohete Falcon 9 de SpaceX. El Satélite de Sondeo de Exoplanetas en Tránsito (TESS, por sus siglas en inglés) se lanzó desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral a las 6:52 p.m.hora del Este la pasada semana.Una vez que se establezca en su órbita y complete aproximadamente dos meses de pruebas, comenzará a sondear una enorme franja del cielo para encontrar posibles planetas similares a la Tierra alrededor de estrellas cercanas en nuestra galaxia.
Musk
“TESS va a proporcionar esencialmente el catálogo -como la guía telefónica, por así decirlo- de todos los mejores planetas para hacer un seguimiento, para observar sus atmósferas y estudiar más sobre ellos”, dice la profesora de astrofísica del MIT y directora científica adjunta de TESS, Sara Seager.
SpaceX aterrizó con éxito la primera etapa del cohete Falcon 9 en el dron “Of Course I Still Love You” en el océano Atlántico unos ocho minutos después del lanzamiento.El aterrizaje es el 24.º regreso exitoso a la Tierra de un Falcon 9. Unos 48 minutos después del lanzamiento, TESS y sus cuatro cámaras de campo amplio diseñadas para observar planetas que pasan frente a sus estrellas anfitrionas se separaron de la segunda etapa del cohete Falcon 9.
Luego, una hora después del lanzamiento, los paneles solares del satélite se desplegaron por primera vez para que pudiera comenzar a encender todos los sistemas y comenzar una larga fase de pruebas. La primera confirmación de planetas más allá de nuestro sistema solar no llegó hasta mediados de la década de 1990. Durante los siguientes 15 años aproximadamente, menos de 500 planetas se agregarían a la lista, la mayoría de ellos gigantes gaseosos cientos de veces más masivos que la Tierra. Solo un puñado de los planetas descubiertos antes de 2009 podrían considerarse terrestres o vagamente similares a la Tierra.Ese fue el año en que se lanzó el telescopio espacial Kepler, el primer telescopio espacial del mundo diseñado con la idea de detectar planetas.
Durante los años siguientes, Kepler agregó al catálogo conocido de exoplanetas miles de planetas más, incluidos cientos de mundos rocosos, docenas de supertierras y varios mundos en la zona habitable.
“Kepler se lanzó y fue un gran éxito, y los investigadores dijeron: ‘Podemos hacer este tipo de ciencia, y hay planetas en todas partes'”, dijo Jennifer Burt, miembro del equipo TESS, una posdoctorada del MIT.“Y creo que esa fue realmente la casilla de verificación científica que necesitábamos para que la NASA dijera: ‘OK, TESS tiene mucho sentido ahora’. Permitirá no solo detectar planetas, sino encontrar planetas que podamos caracterizar completamente después del hecho”.
En busca de señales de vida La NASA y SpaceX lanzarán naves espaciales para encontrar otra Tierra Finalmente, la humanidad obtiene las herramientas necesarias para encontrar vida en otros planetas Se encuentran más exoplanetas similares a la Tierra escondidos en los datos de Kepler La NASA retrasa el telescopio James Webb, el próximo Hubble, hasta 2020 Los exoplanetas que TESS ve se observarán más adelante utilizando futuros telescopios como el telescopio James Webb de la NASA, cuyo lanzamiento está previsto para 2020, o el Telescopio Gigante de Magallanes (GMT) que se está construyendo en Chile.Al asociarse con estos observatorios más potentes, TESS puede ayudar a encontrar los primeros signos de vida en otro mundo, a veces llamados biomarcadores por los científicos.
Jennifer Burt
“TESS producirá un legado de planetas que son laboratorios ideales para la observación con el GMT”, dijo Patrick McCarthy, vicepresidente de operaciones y relaciones externas del GMT.“Hay muchos ejemplos de ciencia que GMT y TESS permitirán realizar conjuntamente. Uno de ellos implica el estudio de las atmósferas planetarias y la búsqueda de biomarcadores, moléculas como el oxígeno y el metano que son indicadores de la bioquímica”.
Es posible que TESS tome algunas imágenes preliminares en unas pocas semanas, aunque el flujo principal de datos no comenzará a transmitirse a la Tierra hasta dentro de unos meses.
“No creo que sepamos todo lo que TESS va a lograr”, dijo Stephen Rinehart, científico del proyecto TESS en el Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA.“Para mí, la parte más emocionante de cualquier misión es el resultado inesperado, el que nadie vio venir”.
DEEP, una empresa de tecnología oceánica con sede en el Reino Unido, anunció recientemente que el primer hábitat humano submarino piloto, precursor de la hidrópolis (ciudad sumergida) autónoma denominada Sentinel, se lanzará a principios de 2025 con el nombre de Vanguard.
Diseñado principalmente para misiones de corto plazo como entrenamiento, reconocimiento y de recuperación, el hábitat albergará una tripulación de tres personas. La empresa lo está construyendo y probando en sus instalaciones cerca de Bristol (Inglaterra) y será fundamental para el desarrollo del proyecto Sentinel (de mayor tamaño) que se prevé que esté en el agua a finales de 2027.
“Vanguard nos proporcionará una experiencia operativa y de construcción vital que se puede aplicar a Sentinel. Es uno de los pasos cruciales en la curva de progreso hacia una presencia humana permanente bajo el océano, lo que resulta muy emocionante para la exploración y la tecnología submarinas”, explicó Kristen Tertoole, directora ejecutiva de DEEP.
Los desarrolladores subrayan que su estación internacional para los océanos Sentinel constituirá un análogo submarino de la Estación Espacial Internacional (EEI). La compañía, que declara que su misión es “hacer que los humanos sean acuáticos”, afirma que Sentinel facilitará que los investigadores puedan aprender más sobre el océano viviendo, trabajando y explorando bajo el agua a una profundidad de hasta 200 metros durante un máximo de 28 días seguidos.
Se prevé que sea una estación de investigación multinacional compuesta por módulos interconectados que permitirán la recopilación de datos sobre la composición química de los océanos y el estudio de la flora y la fauna marinas. También se realizarán acciones de restauración de corales y se realizarán excavaciones arqueológicas y experimentos médicos.
La hidrópolis está diseñada para medio centenar de personas. También, la ciudad sumergida podrá configurarse para imitar las condiciones espaciales y ambientales necesarias para proporcionar un análogo de alta fidelidad del espacio.
Nacido en 1903 en los Urales de padres franceses, Maurice Tillet tenía una inteligencia vivaz y un físico envidiable, tanto que sus amigos lo apodaron “Ángel”.
Sin embargo, a los 17 años comenzaron a aparecer los síntomas de la acromegalia, una enfermedad causada por el exceso de somatotropina en la edad adulta. Su rostro, manos y pies crecieron tanto que adquirieron un aspecto que se consideró una regresión al hombre de Neandertal.
Maurice, que entretanto había abandonado su carrera de abogado y se había dedicado a la de luchador, aprovechó esto a su favor y, también gracias a sus numerosas victorias, se hizo conocido en todo el mundo.
A los ojos de quienes lo conocieron, el “Ángel francés” era un gigante gentil, un hombre que había sido capaz de transformar un destino cruel en la mejor de las oportunidades. Parece que Dreamworks se inspiró en él para crear el personaje de Shrek.
Muchos humanos sufren la ilusión de que los humanos están gobernando la Tierra. De hecho, por esta misma idea errónea, merecemos nuestra extinción, que es inevitable mientras tengamos esta creencia.
Los humanos no gobiernan la Tierra. De hecho, no entendemos mucho de cómo funciona. Sí, hemos investigado durante milenios para comprender la naturaleza, pero todo buen biólogo confirmará que nuestro conocimiento tiene más lagunas que cualquier otra cosa.
Veamos un ejemplo sencillo para dejar claro lo estúpido que eres tú (y todos los demás): si te diera los medios para salvar a 500 mil personas al año de morir de una enfermedad grave, con la única pequeña restricción de que la cura podría tener efectos secundarios desconocidos. ¿Te arriesgarías? Los científicos encontraron exactamente un truco genial, ¡pero decidieron que es demasiado arriesgado! Encontramos una forma de matar a todos los mosquitos Anopheles, a todos. Una vez que se inició, no se pudo detener.
Ese mosquito es el único que transmite la malaria. Cada año mueren de malaria unas 600.000 personas y muchas más sufren mucho por esta enfermedad. Sin embargo, los científicos decidieron que era demasiado arriesgado: nadie podía predecir las consecuencias de la aniquilación del mosquito Anopheles. Por lo que sabemos, podría acabar con la humanidad: no tenemos forma de predecirlo.
Este poder combinado con la ignorancia humana seguramente conducirá a nuestra extinción. Porque la mayoría de las personas no tienen dificultades para hacer cosas sin comprender plenamente las consecuencias.
Y para que conste: en este planeta hay incluso más vacas que humanos en peso corporal. Y hay aproximadamente diez veces más hormigas en peso corporal en la Tierra. Los humanos somos bastante insignificantes. Si desapareciéramos mañana, la Tierra se recuperaría en un milenio. No es seguro que la vida en la Tierra pueda recuperarse si desaparecieran las hormigas. Y ni siquiera sabemos si la vida sobreviviría a la extinción del Anopheles: así de inútiles somos.
¿Qué sucedería si todos los pájaros murieran en la Tierra?
Mao Zedong lo sabe.
Durante su alocado reinado en los años 60 y 70, tuvo algunas ideas brillantes.
Además de borrar la cultura china y sacrificar grandes sectores de la población, eliminó a los gorriones de China. Durante la Campaña de las Cuatro Plagas de 1958-1962, se ordenó a la población matar las siguientes plagas: mosquitos, roedores, moscas y gorriones.
Las primeras tres son bastante razonables, ya que son portadores de enfermedades realmente desagradables, como por ejemplo la malaria y la “Peste Negra”. Los gorriones eran odiados porque recogían las semillas después de que los campesinos habían sembrado los campos.
Lógicamente, matar a todos los gorriones equivale a mayores cosechas, ¿verdad?
La gente realmente cazaba a los pájaros por todos los medios. Los campesinos hacían un ruido constante alrededor de los árboles, para evitar que los pequeños pájaros aterrizaran. Los gorriones, exhaustos, cayeron al suelo al poco tiempo, ya que no encontraban un lugar seguro donde descansar. Se calcula que murieron 2.000 millones de ellos en poco tiempo.
Con el exterminio repentino de la especie surgió un problema nunca visto.
De hecho, los gorriones comían una parte de las semillas, pero lo que en realidad comían más eran insectos, como saltamontes. Después de que los campesinos se deshicieran de los gorriones durante la noche (un depredador natural), la cantidad de saltamontes se disparó. Miles de millones de ellos invadieron los campos y destruyeron cosechas enteras con su inmenso apetito.
Las cosechas eran muy necesarias durante el Gran Salto Adelante. La gente ya estaba muriendo de hambre debido a las hambrunas provocadas por el hombre. Se estima que murieron entre 20 y 40 millones de personas. Los saltamontes empeoraron las cosas. Se necesitaron años para controlar esta plaga especial.
Incluso hoy, la población de gorriones no se ha recuperado por completo.
Como has visto, la desaparición de una sola especie provoca años de hambruna.
¿Qué le sucedería a la Tierra si dejáramos de vivir? Si de repente se eliminara a los humanos de la ecuación, la Tierra gradualmente volvería a un equilibrio más natural. Los bosques se expandirían, las poblaciones de vida silvestre se recuperarían y los ecosistemas se restablecerían en áreas que antes estaban dominadas por la infraestructura humana. La biodiversidad probablemente aumentaría a medida que los hábitats naturales florecieran sin las presiones de la pérdida de hábitat, la contaminación y el cambio climático.
Con el tiempo, las cicatrices dejadas por nuestras ciudades, caminos y tierras de cultivo se suavizarían gracias a la incansable capacidad de la naturaleza para recuperar y restaurar. En unos pocos miles de años, solo las estructuras más duraderas (monumentos de piedra o algunos materiales sintéticos) permanecerían como tenues rastros de nuestra presencia. Sin actividades industriales, los niveles de CO₂ disminuirían y el clima podría estabilizarse nuevamente, lo que podría revertir algunos de los rápidos cambios que hemos puesto en marcha.
Esta es la paradoja de la resiliencia de la Tierra frente a la fragilidad de nuestros ecosistemas y civilización actuales.
La Tierra no depende de nadie ni de nada, vivo o muerto. El Sol existe desde hace 4.500 millones de años y probablemente seguirá existiendo otros 5.000 millones, estemos aquí o no. Con el tiempo, el Sol se hinchará hasta su fase de gigante roja, expandiéndose tanto que podría engullir a Mercurio y Venus. La Tierra probablemente se estrellará contra el Sol y se vaporizará en el proceso.
Pero mucho antes de que el Sol alcance su fase de gigante roja, un aumento gradual de la luminosidad solar provocará un efecto invernadero descontrolado, que hará hervir los océanos y eliminará la atmósfera. Esto podría hacer que el planeta sea inhabitable en menos de mil millones de años, una cifra sorprendentemente rápida en términos geológicos. Para que la humanidad sobreviva a largo plazo, tendríamos que mirar más allá de nuestro mundo natal.
En cuanto a que la Tierra sea tragada por el Sol, algunos modelos sugieren que en realidad podría escapar debido a complejas interacciones gravitacionales y a la pérdida de masa del Sol. Sin embargo, incluso si la Tierra evita ser engullida, quedará como un páramo árido y abrasador.
Pero eso es algo que todavía queda muy, muy lejos. Por ahora, hay preocupaciones ambientales mucho más inmediatas que abordar. Si bien la Tierra en sí misma persistirá, las condiciones que sustentan la civilización humana y nuestros ecosistemas son mucho más frágiles y vulnerables a cambios rápidos.
Nuestro clima se está calentando a un ritmo sin precedentes, impulsado por las actividades humanas. La estabilidad de la que dependemos ya está amenazada.
Ignorar estos cambios en favor de preocuparse por futuros distantes sería como ignorar un incendio en una casa porque el techo no se derrumbará durante décadas. El futuro de la Tierra puede estar a miles de millones de años de distancia, pero el futuro de nuestra civilización depende de lo que hagamos ahora.
Cuando se trata de enfermedades mentales, algunas son más debilitantes y aterradoras que otras. Pero, ¿cuál es la peor? ¿La que puede convertir tu mundo en una pesadilla viviente?
Esquizofrenia: ¡La prisión mental definitiva!
Imagina perder el contacto con la realidad. La esquizofrenia es una enfermedad mental aterradora que puede hacer precisamente eso. No se trata solo de escuchar voces o ver cosas que no existen, se trata de que tu mente te traiciona a cada paso. La realidad se convierte en un lío confuso y distorsionado.
Las personas con esquizofrenia pueden experimentar:
Alucinaciones: escuchar o ver cosas que no son reales. Imagina escuchar voces que no se callan o ver figuras aterradoras que nadie más puede ver.
Delirios: creer cosas que son completamente falsas. ¿Crees que te están siguiendo agentes secretos? ¿O que tienes superpoderes? Esa es tu mente jugándote malas pasadas. Disfunción cognitiva: las tareas simples se vuelven casi imposibles. Concentrarse, recordar cosas o incluso tomar decisiones puede parecer como si estuvieras atravesando arenas movedizas.
Por qué es la peor
La esquizofrenia no solo altera tu mente, sino que te roba la vida. Las relaciones pueden desmoronarse, el trabajo se vuelve imposible y el aislamiento puede ser aplastante. Peor aún, el tratamiento no siempre es efectivo y controlar la enfermedad es una batalla que dura toda la vida.
Ninguna otra enfermedad mental puede atraparte en una realidad tan retorcida y aterradora como la esquizofrenia. Es la que deja a las personas preguntándose: ¿qué es real y qué es solo una broma de la mente?
Si está pensando en estudiar medicina, probablemente resulte útil tener una idea de dónde empezó todo.
Entonces, ¿cuándo empezó la práctica de la medicina? ¿Y quiénes fueron los primeros médicos? Si bien no hay respuestas sencillas a estas preguntas, hay evidencia de que en las sociedades primitivas se intentaron “tratamientos” para afecciones comunes, aunque a menudo se mezclaban con supersticiones y creencias religiosas. Sabemos que desde la época del antiguo Egipto (alrededor del 3000 a. C.) había “médicos” y, en este contexto, el médico Imhotep (alrededor del 2600 a. C.) produjo una obra escrita que relata más de 200 afecciones médicas diferentes.
A Hipócrates (nacido en el 460 a. C.) se le atribuye ampliamente el mérito de ser el padre de la medicina moderna. Una de sus enormes contribuciones al avance de este campo fue la comprensión de que las enfermedades podían tener causas naturales (en lugar de sobrenaturales). También fue de enorme importancia su juramento de conducta para médicos, que todavía se utiliza en todo el mundo hoy en día. Entre los médicos famosos del mundo romano se encuentra Galeno, que diseccionó primates e intentó extrapolar sus hallazgos al cuerpo humano, aunque con un éxito limitado. Los avances en materia de salud pública también fueron importantes durante este período, incluidos algunos de los primeros sistemas de alcantarillado.
En la época medieval, eran habituales prácticas médicas que hoy son prácticamente irreconocibles. Por ejemplo, sangrar a los enfermos se consideraba útil en una amplia gama de afecciones, al igual que la administración de laxantes. En esa época predominaba la idea de que la Iglesia tenía el deber de cuidar a los enfermos, por lo que se construyeron muchos hospitales.
Sin embargo, el término «médico» en sí no surgió hasta el siglo XIV en Gran Bretaña y se utilizaba normalmente para referirse a los teólogos y a quienes podían «enseñar». Leonardo da Vinci, que trabajaba en el siglo XV, contribuyó enormemente a nuestra comprensión de la anatomía humana, con bocetos detallados producidos tras una disección cuidadosa de cadáveres humanos. En el siglo XVII, el conocido médico William Harvey hizo un descubrimiento importante: que el corazón bombea sangre por todo el cuerpo. Sin embargo, todavía predominaba la idea de los cuatro humores del cuerpo (sangre, flema, bilis amarilla y bilis negra), y muchas enfermedades se atribuían a un desequilibrio de estos.
En el siglo XIX se produjeron muchos avances, aunque hoy en día muchas prácticas habituales de la época parezcan bárbaras. Fue la época de los primeros usos de la anestesia, de la «teoría de los gérmenes de la enfermedad», de las primeras vacunas y también de la primera mujer a la que se le concedió un título de médico.
A principios del siglo pasado se identificaron los grupos sanguíneos, lo que abrió el camino a las mejoras en las transfusiones. La introducción de vacunas para enfermedades como la difteria y la tuberculosis y, sobre todo, el desarrollo de antibióticos revolucionó la medicina. Con la disminución de enfermedades que antes diezmaban a las poblaciones, aumentó el número de enfermedades más arraigadas en el estilo de vida: diabetes, enfermedades cardíacas y cáncer.
La era genética y genómica lateral, junto con los avances en las tecnologías reproductivas (el primer bebé «probeta» nació en 1978), promete revolucionar de nuevo la atención sanitaria, aunque esto puede tener un alto coste económico.
Así que, al decidir convertirse en médico, se une a una larga lista de personas que, en general, se han esforzado por hacer del mundo un lugar mejor.
Ciudad SpaceX
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“¡El cuartel general de SpaceX estará ahora oficialmente en la ciudad de Starbase, Texas!”, manifestó Musk en una publicación en su cuenta de X, en la que adjunta la carta de solicitud al juez Eddie Treviño Jr. Según el documento, la dirección de SpaceX pide que se celebre una votación para dar el estatus de ciudad al centro de lanzamientos espaciales Starbase. La base alberga a cientos de empleados de la compañía.
Más tarde Musk hizo otra publicación etiquetando a su madre, May Musk, con las palabras: “¡Mira mamá, he hecho una ciudad!”.
El juez Treviño dijo que la petición entregada esta semana por la empresa inicia formalmente el proceso para que Starbase se convierta en ciudad. Las actividades de SpaceX están en el condado de Cameron, que tiene una población aproximada de 426.000 personas.
El gobernador del estado, Greg Abbott, también reaccionó a la iniciativa, escribiendo en su cuenta de X que “esto es excelente”. “¡Orgulloso de tenerles en Texas!”, expresó.
Esta semana, Musk se convirtió en el hombre más rico de la historia, con una fortuna de más de 400.000 millones de dólares. Su patrimonio neto asciende a 439.000 millones de dólares, impulsado por la venta interna de acciones de su empresa espacial, que le reportó 50.000 millones de dólares.
PrisioneroEnArgentina.com
Diciembre 14, 2024
Hombre y Mujer
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¿Por qué es tan grande la brecha entre la fuerza física de hombres y mujeres? Si el objetivo de cualquier especie es sobrevivir, ¿no tendría más sentido que las mujeres evolucionaran para estar más cerca de los hombres en cuanto a fuerza física y así proteger mejor a sus hijos?
El dimorfismo sexual en los mamíferos está estrechamente relacionado con las estrategias de apareamiento.
Las especies en las que un macho monopoliza el apareamiento con varias hembras tienen grandes diferencias de tamaño. Nuestros parientes cercanos, los gorilas, han seguido este camino: los machos tienen harenes de hembras y estos son fácilmente el doble de grandes que las hembras. Esto se debe a que el gran peligro para el éxito reproductivo de los machos son otros gorilas machos, no los depredadores o incluso la inanición.
Las especies en las que el apareamiento es más 1:1 tienen menos diferencia de tamaño entre machos y hembras. Nuestros parientes más cercanos, los chimpancés, son así: no son exactamente monógamos, más bien promiscuos en igualdad de oportunidades, pero la cuestión es que los machos no tienen harenes y son básicamente del mismo tamaño que las hembras.
En cuanto a los humanos, parece que nuestros primeros antepasados, como los australopitecos, tenían harenes: los machos eran mucho más grandes que las hembras. Era una ventaja competitiva contra otros machos. Esto es importante para entender la biología y la evolución: la competencia siempre es feroz dentro de una especie, no tanto contra otras especies.
Desde entonces, los machos se han encogido, probablemente reflejando cómo nuestra estrategia de crianza con infancias extremadamente largas ha hecho necesario que ambos padres cooperen para criar a los niños. Como la presión evolutiva para un tamaño igual es bastante débil, los machos siguen siendo un 10-20% más grandes, aunque parece que hemos sido predominantemente monógamos durante mucho tiempo.
En cuanto a “proteger mejor a sus hijos”, eso es un esfuerzo de equipo para los humanos. Todo el pueblo los protege. Los humanos son excepcionalmente cooperativos; junto con los palos puntiagudos, esto ha hecho que casi todos los depredadores del planeta teman a los humanos. Y el mismo espíritu cooperativo ha hecho que sea muy improbable que un macho mate a los hijos de una nueva pareja: los humanos cuidan de todos los niños, incluso de los gatitos.
PrisioneroEnArgentina.com
Diciembre 7, 2024
¿Cuáles son las principales teorías científicas sobre cómo surgió la vida?
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Existen varias teorías sobre cómo surgió la vida en la Tierra. Entre ellas se incluyen:
La vida surgió de una sopa primordial
En 1952, cuando era estudiante de posgrado en la Universidad de Chicago, Stanley Miller realizó un famoso experimento con Harold Urey, premio Nobel de química. Sus resultados exploraron la idea de que la vida se formó en una sopa primordial.
Miller y Urey inyectaron amoníaco, metano y vapor de agua en un recipiente de vidrio cerrado para simular lo que entonces se creía que eran las condiciones de la atmósfera primitiva de la Tierra. Luego, hicieron pasar chispas eléctricas a través del recipiente para simular un rayo. Pronto se formaron los aminoácidos, los componentes básicos de las proteínas. Miller y Urey se dieron cuenta de que este proceso podría haber allanado el camino para las moléculas necesarias para producir vida.
Los científicos ahora creen que la atmósfera primitiva de la Tierra tenía una composición química diferente a la receta de Miller y Urey. Aun así, el experimento dio lugar a un nuevo campo científico llamado química prebiótica o abiótica, la química que precedió al origen de la vida. Esto es lo opuesto a la biogénesis, la idea de que sólo un organismo vivo puede engendrar otro organismo vivo.
Sembrado por cometas o meteoritos
Algunos científicos piensan que algunas de las moléculas importantes para la vida pueden producirse fuera de la Tierra. En cambio, sugieren que estos ingredientes provienen de meteoritos o cometas.
“Un colega me dijo una vez: ‘Es mucho más fácil construir una casa con Legos cuando caen del cielo’”, dijo Fred Ciesla, profesor de ciencias geofísicas en la Universidad de Chicago. Ciesla y ese colega, Scott Sandford del Centro de Investigación Ames de la NASA, publicaron una investigación que mostraba que los compuestos orgánicos complejos se producían fácilmente en condiciones que probablemente prevalecían en el sistema solar primitivo cuando se formaron muchos meteoritos.
Los meteoritos podrían haber servido como los Mayflowers cósmicos que transportaron semillas moleculares a la Tierra. En 1969, el meteorito Murchison que cayó en Australia contenía docenas de aminoácidos diferentes, los componentes básicos de la vida.
Los cometas también pueden haber ofrecido un viaje a las moléculas que viajaban hacia la Tierra, según los resultados experimentales publicados en 2001 por un equipo de investigadores del Laboratorio Nacional Argonne, la Universidad de California en Berkeley y el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley. Al demostrar que los aminoácidos podían sobrevivir a una colisión ardiente de un cometa con la Tierra, el equipo reforzó la idea de que las materias primas de la vida provenían del espacio.
En 2019, un equipo de investigadores en Francia e Italia informó sobre el hallazgo de material orgánico extraterrestre preservado en los sedimentos de Barberton, Sudáfrica, de 3.300 millones de años de antigüedad. El equipo sugirió que los micrometeoritos eran la fuente probable del material. En 2022 se obtuvieron más pruebas de este tipo a partir de muestras del asteroide Ryugu que trajo a la Tierra la misión Hayabusa2 de Japón. El recuento de aminoácidos encontrado en las muestras de Ryugu supera ahora los 20 tipos diferentes.
¿Qué es la quiralidad y por qué es biológicamente importante?
En 1953, los investigadores de la Universidad de Chicago publicaron un artículo histórico en el Journal of Biological Chemistry que marcó el descubrimiento del concepto de proquiralidad, que impregna la química y la biología modernas. El artículo describía un experimento que demostraba que la quiralidad de las moléculas (o “lateralidad”, de forma muy similar a cómo se diferencian la mano derecha y la izquierda) impulsa todos los procesos vitales. Sin quiralidad, las moléculas biológicas grandes, como las proteínas, no podrían formar estructuras que pudieran reproducirse.
A medida que los científicos han podido encontrar cada vez más exoplanetas (es decir, planetas alrededor de estrellas en otras partes de la galaxia), la cuestión de cuáles son los ingredientes esenciales para la vida y cómo buscar señales de ellos se ha vuelto cada vez más candente.
El premio Nobel Jack Szostak se unió a la facultad de la UChicago como profesor universitario de Química en 2022 y liderará la nueva Iniciativa interdisciplinaria Orígenes de la Vida de la Universidad para coordinar los esfuerzos de investigación sobre el origen de la vida en la Tierra. Científicos de varios departamentos de la División de Ciencias Físicas se están uniendo a la iniciativa, incluidos especialistas en química, astronomía, geología y geofísica.
“En este momento estamos recibiendo cantidades de datos verdaderamente sin precedentes: misiones como Hayabusa y OSIRIS-REx nos están trayendo fragmentos de asteroides, lo que nos ayuda a comprender las condiciones que forman los planetas, y el nuevo telescopio JWST de la NASA está tomando datos asombrosos sobre el sistema solar y los planetas que nos rodean”, dijo el profesor Ciesla. “Creo que vamos a hacer un gran progreso en esta cuestión”.
PrisioneroEnArgentina.com
Noviembre 30, 2024
Cáncer de intestino, frutas y verduras bajo la lupa
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La experta plantea la inquietante idea de que los productos químicos que se utilizan para eliminar malas hierbas e insectos pueden permanecer en las frutas y verduras, lo que significa que podemos estar ingiriéndolos en pequeñas cantidades de forma regular, a la hora de seguir esta dieta saludable.
Los factores de riesgo del cáncer de colon pueden incluir sustancias químicas perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS, por sus siglas en inglés) que se utilizan en utensilios de cocina antiadherentes, ropa repelente al agua, cosméticos y envases de alimentos. Estas sustancias, al entrar en el organismo, pueden alterar el equilibrio del intestino, explica Hughes.
Conocidas en medicina como disruptores endocrinos, estas “pequeñas partículas en suspensión y contaminantes químicos alteran el equilibrio saludable de las bacterias en nuestros intestinos”, precisa. Algunas de estas partículas se encuentran presentes en los pesticidas utilizados en la agricultura para controlar las plagas.
Un estudio publicado en la revista Frontiers in Cancer and Society encontró que la exposición a pesticidas puede aumentar el riesgo de cáncer de la misma manera que el humo del tabaco.
PrisioneroEnArgentina.com
Noviembre 24, 2024
Residuos de la guerra
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En 1946, Leon Max Lederman era un joven estudiante de doctorado en la Universidad de Columbia que sentía el peso de haber pasado tres años en el ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial.
Según sus propias palabras, Lederman había olvidado hasta las ecuaciones más simples, había perdido sus hábitos de estudio y, lo más importante, había perdido la alegría de aprender que lo había acompañado durante sus estudios universitarios.
Cuando le asignaron un trabajo en los Laboratorios de Física Pupin (sede del departamento de física de Columbia), se le encargó que llevara a cabo una serie de experimentos con una cámara de niebla, también conocida como cámara Wilson (que es un instrumento para detectar partículas). Sin embargo, los resultados tardaron en llegar. De hecho, en la mejor tradición de la física experimental, parecía que nada estaba funcionando.
Un día, al regresar al laboratorio, encontró a un conserje que estaba fregando el suelo y cantando un aria de una ópera. En cuanto entró, el conserje le gritó algo en italiano e insinuó que le daría la mano. Lederman dijo: “Está bien, pero ten cuidado. Los cables llevan electricidad y tu fregona podría provocar un cortocircuito”, y se dirigió al pasillo. Fuera del laboratorio se encontró con el director del departamento y Lederman le dijo que el nuevo conserje no parecía muy inteligente.
“¿Nuevo?”, respondió el director. “¿Te refieres al tipo que está dentro del laboratorio? No es el conserje tonto, es Gilberto Bernardini, un físico italiano, y es un experto mundialmente conocido en rayos cósmicos. Lo invité a pasar un año aquí para ayudarte con tu investigación”. No empezó con el pie derecho, pero mejoró mucho. Bernardini guió a Lederman para resolver sus problemas, pero lo más importante, lo ayudó a redescubrir su amor por la física y por la búsqueda simple pero elegante de las leyes de la naturaleza.
“La ciencia siempre ha sido y seguirá siendo una mezcla de 96% de frustración y (si tienes suerte) 4% de exaltación. Pero tener un Bernardini que reavive tu sentido de asombro ciertamente ayuda”.
PrisioneroEnArgentina.com
Noviembre 22, 2024
El hombre más extraño del mundo
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Paul Dirac fue uno de los físicos teóricos más reconocidos de todos los tiempos, pero su figura está envuelta en un velo de fascinación, debido sobre todo a su particular carácter. La expresión “el hombre más extraño” es una cita del físico danés Niels Bohr tras su encuentro en Copenhague. Entre ambos se creó un vínculo, primero profesional y luego humano. Una anécdota (entre muchas) se refiere al genio inglés y al físico danés.
La escritura de Dirac era famosa por su claridad y sencillez. Cuando Bohr estaba escribiendo un artículo científico, que presentaba muchas dudas e incertidumbres, se detuvo y dijo “no sé cómo continuar”. Entonces Dirac respondió “me enseñaron en la escuela que nunca se debe comenzar una frase sin saber el final”.
Su forma de vivir en sociedad era el reflejo de su manera de pensar lógicamente precisa e impecable. En una cena, un invitado se dirigió a él y le dijo: “bonita velada, ¿no?”. Dirac se levantó, fue a mirar el tiempo por la ventana y volvió a la mesa con un lacónico “Sí”.
Como físico teórico, a Dirac le encantaba teorizar sobre los problemas de la vida cotidiana. Una vez, en una fiesta en Copenhague, propuso una teoría según la cual había una cierta distancia a la que el rostro de una mujer se veía en su mejor momento. A una distancia infinita no se puede ver nada, mientras que a una distancia d=0 el óvalo del rostro se deforma debido a la pequeña apertura del ojo humano y a muchas otras imperfecciones. Gamow (un físico ruso), interrumpiéndolo, le preguntó a qué distancia había visto alguna vez el rostro de una mujer. Dirac, separando las palmas de las manos aproximadamente a un metro, exclamó: “¡Más o menos así de cerca!”.
Otra anécdota muy famosa que involucra a Dirac es cuando, al final de una conferencia dada en la Universidad de Toronto, preguntó si había alguna pregunta. Alguien del público dijo: “Profesor Dirac, no entiendo cómo dedujo la fórmula que está en la parte superior izquierda de la pizarra”. La gélida respuesta no se hizo esperar: “Esto no es una pregunta, es una observación. Siguiente pregunta, por favor”.
Apático y taciturno, también se mostraba torpe con el género femenino. Cuando en 1929 viajó con Heisenberg en un transatlántico hacia Japón, vio a su compañero de viaje coqueteando y bailando constantemente con las chicas; “¿Por qué bailas?”, le preguntó Dirac. “Cuando hay chicas guapas siempre es un placer”, fue la respuesta que recibió. Tras unos momentos de reflexión Dirac replicó “Pero Heisenberg, ¿cómo sabes de antemano que las chicas son guapas?”.
Mostraba un casi desprecio por la filosofía, la literatura y la poesía. De esta última decía que si la ciencia es el intento de decir con palabras comprensibles cosas que la gente no sabía antes, la poesía es decir algo que todo el mundo ya sabe con palabras que nadie puede entender.
Era también refractario a cualquier fe religiosa o creencia en lo trascendente, comentaba diciendo que no podía entender por qué la gente discutía de religión; Los científicos deben ser honestos y admitir que la religión es una mezcla de afirmaciones falsas sin ninguna base en la realidad. Sin embargo, afirmó que Dios había utilizado matemáticas extraordinarias para crear el mundo, tanto que, con divertida ironía, el físico austríaco Wolfgang Pauli resumió así el credo del extraño científico: “Dios no existe y Dirac es su profeta”.
PrisioneroEnArgentina.com
Noviembre 14, 2024
Naturaleza humana
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Si juntamos cien hormigas rojas y cien hormigas negras y las ponemos en un frasco de vidrio, créanme, no pasará nada entre ellas.
Sin embargo, si levantamos y agitamos el frasco que contiene a las dos etnias de hormigas, y luego lo ponemos de nuevo sobre la mesa, lo que ocurrirá es que las hormigas se matarán entre sí.
Las hormigas rojas creen que las hormigas negras son sus enemigas. Asimismo, las hormigas negras consideran que las hormigas rojas son una amenaza para ellas.
De hecho, su verdadero enemigo eres tú. Sí, tú, que tuviste el coraje de agitar el frasco de vidrio.
Y, ¿sabes?, este tipo de cosas también suceden muy a menudo en nuestra sociedad.
Hombres contra mujeres.
Izquierda contra derecha.
Ricos contra pobres.
Religión contra ciencia.
Generación Y contra Generación Z.
PrisioneroEnArgentina.com
Noviembre 15, 2024
El planeta más extraño del sistema solar
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Urano es considerado el planeta más extraño del sistema solar, debido a que su campo magnético es diferente al de otros planetas. Los científicos observaron, a partir de las mediciones recopiladas por la Voyager 2 durante su paso por Urano en 1986, que su campo magnético estaba distorsionado y descentrado.
También descubrieron que los cinturones de radiación del planeta eran inexplicablemente intensos, además de que su magnetosfera (capa formada por la interacción del viento solar con su campo magnético) estaba casi desprovista de gas ionizado, conocido como plasma.
Estos hallazgos llevaron a los investigadores a suponer que tanto Urano como sus lunas más grandes eran objetos inertes e inactivos. Sin embargo, en un nuevo estudio publicado en la revista Nature Astronomy se reportó que cuando la Voyager 2 sobrevoló Urano tuvo lugar un “huracán” de viento solar que pudo haber arrastrado el plasma fuera de la magnetosfera.
Esto ocasionó que los cinturones de radiación del planeta se intensificaran y que su campo magnético se distorsionara temporalmente. “Este nuevo estudio muestra que gran parte del extraño comportamiento del planeta se puede explicar por la escala del fenómeno meteorológico espacial que ocurrió durante esa visita”, indicó el investigador William Dunn, uno de los autores del estudio.
Asimismo, mencionó que la razón de que no se encontraran pruebas acerca de la existencia de océanos en las lunas de Urano se debió a que la Voyager 2 no detectó iones de agua alrededor del planeta en ese momento. No obstante, Dunn sostuvo que “la tormenta solar básicamente se habría llevado” esos iones.
Estos nuevos resultados sugieren que las lunas de Urano podrían ser geológicamente activas e incluso poseer océanos, por lo existen posibilidades de que estos cuerpos alberguen vida.
Por otro lado, la NASA tiene planes de lanzar una nueva misión a Urano dentro de los próximos 10 años, con la finalidad de volver a estudiar este planeta. De acuerdo con Dunn, esta misión debe tomar en cuenta los resultados de su investigación para diseñar los instrumentos, así como para planificar las características que se deben estudiar.
PrisioneroEnArgentina.com
Noviembre 14, 2024
La ciencia da la fórmula de la calidad del sueño
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Los defensores de la fórmula sostienen que es mejor tomarse el último café a la hora del almuerzo, al menos 10 horas antes de acostarse. Aunque el 99% de la cafeína se absorbe a los 45 minutos de tomar café, la presencia de esta sustancia en el organismo es mucho más larga.
Así, el cuerpo necesita entre 1,5 y 9,5 horas para reducir el nivel de cafeína al que había en la sangre antes de tomar café.
El consumo de alcohol y alimentos antes de acostarse puede afectar negativamente a la capacidad para conciliar el sueño.
Las comidas tardías alteran el ritmo del cuerpo y, en consecuencia, los músculos que deberían estar descansando siguen trabajando para digerir los alimentos. En cuanto al alcohol, su consumo impide que la persona entre en las fases más profundas del sueño, haciendo que este sea de menor calidad.
Terminar el trabajo o los estudios 2 horas antes de acostarse puede ayudar al cuerpo a relajarse y prepararse mejor para conciliar el sueño. Además, trabajar en la cama puede dificultar la asociación de la cama con el sueño y no con el trabajo.
Las pantallas de los dispositivos electrónicos emiten luz azul, que imita la luz solar y suprime la producción de melatonina, la hormona del sueño. La luz azul dificulta conciliar el sueño y despertarse a la mañana siguiente, y reduce el tiempo que se pasa en la fase del sueño de los movimientos oculares rápidos (REM, por sus siglas en inglés).
Los partidarios de la fórmula señalan que las personas que tienden a pulsar el botón de aplazar el despertador y volver a dormirse deberían deshacerse de este hábito. El sueño que se recibe justo antes de despertarse es la fase del sueño REM, y la repetición del despertador interrumpe este proceso. Los expertos señalan que quienes se levantan al segundo o tercer toque de despertador tienden a sentirse más somnolientos durante el día.
PrisioneroEnArgentina.com
Noviembre 15, 2024
¿Por qué los planetas son redondos?
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El Sol y los ocho planetas del sistema solar son redondos. ¿Por qué? La fuerza gravitatoria de la masa de un planeta atrae todo su material hacia el centro, suavizando cualquier irregularidad. Muchos de los cuerpos más pequeños del sistema solar no son redondos porque su gravedad no es suficiente para suavizar su forma.
Podemos ver esto en la velocidad de escape de varios cuerpos. Para escapar de la gravedad de la Tierra, es necesario viajar a unos 11 km/segundo, o unos 40.000 km/hora. Tales velocidades requieren los cohetes más grandes. La Tierra tiene una masa de 6 x 10^24 kg y es bastante redonda. Para escapar de la gravedad del cometa 67P, que visitaron las sondas europeas Rosetta y Philae, es necesario viajar a aproximadamente 1 metro/segundo. Podrías saltar más rápido que eso.
El cometa 67P no es redondo en absoluto; tiene una masa de 10^13 kg, casi un billón de veces más ligero que la Tierra, y tiene forma de patito de goma. Una vez que un cuerpo alcanza más de unos pocos cientos de kilómetros de diámetro, se vuelve más redondo que redondo. En nuestro ejemplo, el diámetro de la Tierra es de unos 12.700 kilómetros; el del cometa 67P es de unos 4 kilómetros. A pesar de su improbabilidad, algunos científicos se han preguntado cómo sería un planeta cúbico.
Suponiendo que la parte rocosa del planeta mantuviera de algún modo su forma cúbica, el aire y el agua no tendrían esa propiedad mágica y se acumularían en el centro de cada lado del cubo. La vida estaría confinada a las orillas de los lagos centrales, y las aristas y esquinas del cubo serían montañas gigantes infranqueables.
PrisioneroEnArgentina.com
Noviembre 11, 2024
Cloroformo
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El 4 de noviembre de 1847, el médico escocés James Young Simpson y sus amigos, que conocían la euforia que provocan sustancias como el éter y el gas hilarante (el nombre común del óxido nitroso), decidieron probar nuevas sensaciones inhalando cloroformo: tras un momento inicial de hilaridad, todos cayeron en un profundo sueño.
“Esto es mucho mejor que el éter”, comentó Simpson al despertar. (Un año antes, William Morton en Boston había introducido el uso del éter como anestésico.)
Cuatro días después, Simpson ayudó dar a luz a una madre, anestesiándola con cloroformo.
En el transcurso de un mes, utilizó la sustancia en más de 50 pacientes, una de las cuales quedó tan contenta con ella que llamó a su hija recién nacida Anestesia.
Esta muerte y la oposición de la Iglesia calvinista escocesa al uso de cualquier anestésico durante el parto (Dios había castigado a los descendientes de Eva queriendo que todas las mujeres sufrieran durante el parto) ensombrecieron el uso del cloroformo.
Las cosas cambiaron en 1853 cuando la reina Victoria aceptó ser anestesiada para el nacimiento de su octavo hijo, el príncipe Leopoldo: su médico, el doctor John Snow, le hizo inhalar cloroformo de un pañuelo empapado en él.
La reina quedó tan contenta que pidió cloroformo también para el siguiente parto, por lo que esta sustancia ha pasado a la historia como el “anestésico de la reina”.
La aprobación de la reina hizo que se desvanecieran todas las dudas sobre el cloroformo.
Un día, Simpson, entrando en el aula (era profesor de obstetricia en la facultad de medicina de la Universidad de Edimburgo), quiso anunciar a sus alumnos el gran honor que le había concedido la reina, nombrándolo su médico personal.
Luego todos los estudiantes se pusieron de pie y cantaron a coro el himno:
“¡Dios salve a la Reina!”.
PrisioneroEnArgentina.com
Noviembre 10, 2024
Una mente maravillosa
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Una tarde de mediados de septiembre de 1955, John Nash llegó tarde al aula magna del MIT para su conferencia sobre “Análisis matemático para ingenieros”, una asignatura que también era obligatoria para los estudiantes de doctorado especializados en física.
Sin saludar a nadie con la mirada ni con una palabra al entrar, con expresión arrogante y aburrida, sin reparar en el calor sofocante del día, cerró todas las ventanas para poder oír mejor el sonido de su propia voz y evitar que los ruidos externos distrajeran a los estudiantes.
Mientras seguía hablando con su voz monótona y soporífera, el aula se volvió sofocante.
Los estudiantes comenzaron a abanicarse en señal de protesta.
Entonces, primero uno, y luego varios estudiantes se animaron e interrumpieron al profesor, pidiendo permiso para abrir las ventanas.
Nash hizo como si nada hubiera pasado, los ignoró por completo, sin mostrar reacción alguna.
Estaba tan absorto en sí mismo que no escuchó las peticiones de sus alumnos.
Su actitud fría e indiferente parecía decir:
“Callaos y tomad notas”.
En ese momento, Alicia Larde, una de las dos estudiantes de física de la clase de ese año, tomó las riendas de la situación, se puso de pie sobre unos vertiginosos tacones, corrió hacia las ventanas y las abrió de par en par, girando la cabeza cada vez para mirar a Nash.
De vuelta a su asiento, miró directamente a los ojos de Nash, casi retándolo a hablar y cerrar las ventanas.
Pero no lo hizo.
Un amor que, entre altibajos, entre triunfos académicos y oscuros periodos de lucha contra la enfermedad que azotó al genial matemático estadounidense en varias ocasiones durante más de 30 años, duró 60 años, hasta aquel trágico 23 de mayo de 2015.
Aquel día, Nash y su mujer Alicia (que se casó en 1957, se divorció y luego se reunió años después y volvió a casarse) fallecieron juntos en un accidente de coche.
Iban a bordo de un taxi en la Turnpike, una carretera muy ancha, de más de diez carriles, que atraviesa Nueva Jersey.
El taxista perdió el control de su Ford Crown Victoria al intentar adelantar a un Chrysler y se estrelló contra el guardarraíl.
El premio Nobel y su mujer, que al parecer no llevaban puesto el cinturón de seguridad, salieron catapultados fuera del coche.
En un trágico giro del destino, el taxi los llevaba a casa desde el aeropuerto, regresando de la ceremonia del Premio Abel, que Nash y Louis Nirenberg habían ganado por sus descubrimientos que “produjeron técnicas robustas y versátiles que se han convertido en herramientas esenciales para el estudio de ecuaciones diferenciales parciales no lineales”.
PrisioneroEnArgentina.com
Noviembre 6, 2024
No hay PLANeta B
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Según los conocimientos científicos actuales, si bien la actividad humana está dañando significativamente los ecosistemas y el clima de la Tierra a través de acciones como la deforestación y la contaminación, aún no se considera probable que tengamos que abandonar la Tierra por completo y mudarnos a otro planeta; el enfoque debería estar en mitigar estos daños y preservar nuestro planeta, ya que actualmente es el único conocido habitable para los humanos.
A principios del siglo XXII, la humanidad abandonó la Tierra para ir a las estrellas. La enorme devastación ecológica y climática que había caracterizado los últimos 100 años había llevado a un mundo estéril e inhóspito; habíamos agotado la Tierra por completo. El rápido derretimiento del hielo provocó el aumento del nivel del mar, tragando ciudades enteras. La deforestación devastó los bosques de todo el mundo, causando una destrucción generalizada y la pérdida de vidas. Al mismo tiempo, continuamos quemando los combustibles fósiles que sabíamos que nos envenenaban, y así creamos un mundo que ya no era apto para nuestra supervivencia. Y así fijamos nuestra mirada más allá de los horizontes de la Tierra en un nuevo mundo, un lugar para comenzar de nuevo en un planeta todavía intacto. Pero ¿hacia dónde vamos? ¿Cuáles son nuestras posibilidades de encontrar el esquivo planeta B, un mundo similar a la Tierra listo y esperando para recibir y proteger a la humanidad del caos que creamos en el planeta que nos trajo al mundo? Construimos poderosos telescopios astronómicos para buscar en los cielos planetas parecidos al nuestro y muy pronto encontramos cientos de gemelos de la Tierra orbitando estrellas distantes. Nuestro hogar no era tan único después de todo. ¡El universo está lleno de Tierras!
Este escenario futurista y onírico se nos vende como una posibilidad científica real, con multimillonarios planeando trasladar a la humanidad a Marte en un futuro cercano. Durante décadas, los niños han crecido con las atrevidas aventuras cinematográficas de exploradores intergalácticos y los mundos habitables incalculables que encuentran. Muchas de las películas más taquilleras están ambientadas en planetas ficticios, con asesores pagos que mantienen la ciencia “realista”. Al mismo tiempo, las narrativas de humanos que intentan sobrevivir en una Tierra postapocalíptica también se han vuelto comunes.
Dados todos nuestros avances tecnológicos, es tentador creer que nos estamos acercando a una era de colonización interplanetaria. Pero ¿podemos realmente dejar atrás la Tierra y todas nuestras preocupaciones? No. Todas estas historias pasan por alto lo que hace que un planeta sea habitable para nosotros. Lo que significa “similar a la Tierra” en los libros de texto de astronomía y lo que significa para alguien que está considerando sus perspectivas de supervivencia en un mundo distante son dos cosas muy diferentes. No solo necesitamos un planeta que tenga aproximadamente el mismo tamaño y temperatura que la Tierra; necesitamos un planeta que haya pasado miles de millones de años evolucionando con nosotros. Dependemos completamente de los miles de millones de otros organismos vivos que conforman la biosfera de la Tierra. Sin ellos, no podemos sobrevivir. Las observaciones astronómicas y el registro geológico de la Tierra son claros: el único planeta que puede sustentarnos es aquel con el que evolucionamos. No hay un plan B. No hay un planeta B. Nuestro futuro está aquí, y no tiene por qué significar que estemos condenados.
En el fondo, lo sabemos por instinto: somos más felices cuando estamos inmersos en nuestro entorno natural. Hay innumerables ejemplos del poder curativo de pasar tiempo en la naturaleza. Numerosos artículos hablan de los beneficios de los “baños de bosque”; se ha demostrado científicamente que pasar tiempo en el bosque reduce el estrés, la ansiedad y la depresión, y mejora la calidad del sueño, nutriendo así nuestra salud física y mental. Nuestros cuerpos saben instintivamente lo que necesitamos: la biosfera próspera y única con la que hemos coevolucionado, que existe solo aquí, en nuestro planeta natal.
No existe un planeta B. Estos días, todo el mundo está haciendo sonar este eslogan pegadizo. La mayoría de nosotros lo hemos visto inscrito en el cartel casero de un activista, o lo hemos escuchado de un líder mundial. En 2014, el entonces secretario general de las Naciones Unidas, Ban Ki-moon, dijo: “No hay un plan B porque no tenemos un planeta B”. El presidente francés, Emmanuel Macron, se hizo eco de él en 2018 en su histórico discurso ante el Congreso de Estados Unidos. Incluso hay un libro que lleva su nombre. El lema da un fuerte impulso para abordar nuestra crisis planetaria. Sin embargo, nadie explica realmente por qué no hay otro planeta en el que podamos vivir, a pesar de que la evidencia de las ciencias de la Tierra y la astronomía es clara. Recopilar esta información basada en la observación es esencial para contrarrestar una narrativa cada vez más popular pero errónea de que la única forma de asegurar nuestra supervivencia es colonizar otros planetas.
El mejor escenario para la terraformación de Marte nos deja con una atmósfera que somos incapaces de respirar
El objetivo más común de este tipo de sueños especulativos es nuestro vecino Marte. Tiene aproximadamente la mitad del tamaño de la Tierra y recibe alrededor del 40 por ciento del calor que recibimos del Sol. Desde la perspectiva de un astrónomo, Marte es el gemelo idéntico de la Tierra. Y Marte ha estado mucho en las noticias últimamente, promovido como un posible puesto avanzado para la humanidad en el futuro cercano. Si bien las misiones dirigidas por humanos a Marte parecen probables en las próximas décadas, ¿cuáles son nuestras perspectivas de habitabilidad a largo plazo en Marte? El Marte actual es un mundo frío y seco con una atmósfera muy delgada y tormentas de polvo globales que pueden durar semanas enteras. Su presión superficial promedio es menos del 1 por ciento de la de la Tierra. Sobrevivir sin un traje presurizado en un entorno así es imposible. El aire polvoriento se compone principalmente de dióxido de carbono (CO2) y la temperatura de la superficie varía de unos agradables 30 ºC (86 ºF) en verano a -140 ºC (-220 ºF) en invierno; estos cambios extremos de temperatura se deben a la delgada atmósfera de Marte.
A pesar de estos desafíos claros, abundan las propuestas para terraformar Marte y convertirlo en un mundo adecuado para la habitación humana a largo plazo. Marte está más lejos del Sol que la Tierra, por lo que se necesitarían significativamente más gases de efecto invernadero para alcanzar una temperatura similar a la de la Tierra. Engrosar la atmósfera mediante la liberación de CO2 en la superficie marciana es la “solución” más popular para la delgada atmósfera de Marte. Sin embargo, cada método sugerido para liberar el carbono almacenado en Marte requiere tecnología y recursos que van mucho más allá de los que actualmente somos capaces de hacer. Además, un estudio reciente de la NASA determinó que ni siquiera hay suficiente CO2 en Marte para calentarlo lo suficiente.
Incluso si pudiéramos encontrar suficiente CO2, seguiríamos teniendo una atmósfera que no podríamos respirar. La atmósfera de la Tierra contiene solo un 0,04 por ciento de CO2, y no podemos tolerar una atmósfera con un alto contenido de CO2. Para una atmósfera con la presión atmosférica de la Tierra, niveles de CO2 tan altos como el 1 por ciento pueden causar somnolencia en los humanos, y una vez que alcancemos niveles del 10 por ciento de CO2, nos asfixiaremos incluso si hay oxígeno abundante. El mejor escenario absoluto propuesto para la terraformación de Marte nos deja con una atmósfera que no podemos respirar; y lograrlo está muy por encima de nuestras capacidades tecnológicas y económicas actuales.
En lugar de cambiar la atmósfera de Marte, un escenario más realista podría ser construir domos de hábitat en su superficie con condiciones internas adecuadas para nuestra supervivencia. Sin embargo, habría una gran diferencia de presión entre el interior del hábitat y la atmósfera exterior. Cualquier brecha en el hábitat conduciría rápidamente a una despresurización a medida que el aire respirable se escapa hacia la delgada atmósfera marciana. Cualquier ser humano que viviera en Marte tendría que estar en constante alerta por si se dañaban las estructuras de sus edificios, y la asfixia sería una amenaza diaria.
Desde una perspectiva astronómica, Marte es el gemelo de la Tierra; y, sin embargo, se necesitarían enormes recursos, tiempo y esfuerzo para transformarlo en un mundo que no fuera capaz de proporcionar ni siquiera el mínimo indispensable de lo que tenemos en la Tierra. Sugerir que otro planeta podría convertirse en un escape de nuestros problemas en la Tierra de repente parece absurdo. Pero ¿estamos siendo pesimistas? ¿Solo necesitamos mirar más lejos?
La próxima vez que salgas en una noche despejada, mira las estrellas y elige una: es más probable que elijas una que albergue planetas. Las observaciones astronómicas actuales confirman nuestra antigua sospecha de que todas las estrellas tienen sus propios sistemas planetarios. Como astrónomos, a estos sistemas los llamamos exoplanetas. ¿Cómo son los exoplanetas? ¿Podríamos hacer de alguno de ellos nuestro hogar?
La mayoría de los exoplanetas descubiertos hasta la fecha fueron encontrados por la misión Kepler de la NASA, que monitoreó el brillo de 100.000 estrellas durante cuatro años, buscando caídas en la luz de una estrella a medida que un planeta la oscurece cada vez que completa una órbita a su alrededor.
Kepler observó más de 900 planetas del tamaño de la Tierra con un radio de hasta 1,25 veces el de nuestro mundo. Estos planetas podrían ser rocosos (para la mayoría de ellos, aún no hemos determinado su masa, por lo que solo podemos hacer esta inferencia en función de las relaciones empíricas entre la masa planetaria y el radio). De estos 900 planetas del tamaño de la Tierra, 23 están en la zona habitable. La zona habitable es el rango de órbitas alrededor de una estrella donde un planeta puede considerarse templado: la superficie del planeta puede soportar agua líquida (siempre que haya suficiente presión atmosférica), un ingrediente clave de la vida tal como la conocemos. El concepto de zona habitable es muy útil porque depende de solo dos parámetros astrofísicos que son relativamente fáciles de medir: la distancia del planeta a su estrella madre y la temperatura de la estrella. Vale la pena tener en cuenta que la zona habitable astronómica es un concepto muy simple y, en realidad, hay muchos más factores en juego en el surgimiento de la vida; Por ejemplo, este concepto no tiene en cuenta la tectónica de placas, que se cree que es crucial para mantener la vida en la Tierra.
Son muy comunes los planetas con propiedades observables similares a las de la Tierra: al menos una de cada diez estrellas los alberga.
¿Cuántos planetas templados del tamaño de la Tierra hay en nuestra galaxia? Como hasta ahora solo hemos descubierto un puñado de estos planetas, sigue siendo bastante difícil estimar su número. Las estimaciones actuales de la frecuencia de planetas del tamaño de la Tierra se basan en la extrapolación de las tasas de ocurrencia medidas de planetas que son ligeramente más grandes y están más cerca de su estrella madre, ya que son más fáciles de detectar. Los estudios se basan principalmente en observaciones de la misión Kepler, que examinó más de 100.000 estrellas de manera sistemática. Todas estas estrellas se encuentran en una pequeña porción de todo el cielo; por lo tanto, los estudios de tasa de ocurrencia suponen que esta parte del cielo es representativa de toda la galaxia. Todas estas son suposiciones razonables para la estimación aproximada que estamos a punto de hacer.
Varios equipos diferentes llevaron a cabo sus propios análisis y, en promedio, descubrieron que aproximadamente una de cada tres estrellas (30 por ciento) alberga un planeta templado del tamaño de la Tierra. Los estudios más pesimistas encontraron una tasa del 9 por ciento, que es aproximadamente una de cada 10 estrellas, y los estudios con los resultados más optimistas encontraron que prácticamente todas las estrellas albergan al menos un planeta templado del tamaño de la Tierra, y potencialmente incluso varios de ellos.
A primera vista, esto parece un rango enorme en valores; pero vale la pena dar un paso atrás y darse cuenta de que no teníamos absolutamente ninguna restricción sobre esta cifra hace solo 20 años. Si existen otros planetas similares a la Tierra es una pregunta que nos hemos estado haciendo durante milenios, y esta es la primera vez que podemos responderla en base a observaciones reales. Antes de la misión Kepler, no teníamos idea de si encontraríamos planetas templados del tamaño de la Tierra en alrededor de una de cada 10, o una de cada millón de estrellas. Ahora sabemos que los planetas con propiedades observables similares a las de la Tierra son muy comunes: al menos una de cada 10 estrellas alberga este tipo de planetas.
Ahora, utilicemos estos números para predecir la cantidad de planetas templados del tamaño de la Tierra en toda nuestra galaxia. Para ello, tomemos la estimación promedio del 30 por ciento, o aproximadamente una de cada tres estrellas. Nuestra galaxia alberga aproximadamente 300 mil millones de estrellas, lo que suma 90 mil millones de planetas templados del tamaño de la Tierra. Se trata de una cifra enorme y puede resultar muy tentador pensar que al menos uno de ellos se parecerá exactamente a la Tierra.
Un tema a tener en cuenta es que otros mundos se encuentran a distancias inimaginables de nosotros. Nuestro vecino Marte está en promedio a 225 millones de kilómetros (aproximadamente 140 millones de millas) de distancia. Imaginemos un equipo de astronautas viajando en un vehículo similar a la sonda robótica New Horizons de la NASA, una de las naves espaciales más rápidas de la humanidad, que sobrevoló Plutón en 2015. Con la velocidad máxima de New Horizons de alrededor de 58.000 km/h, se necesitarían al menos 162 días para llegar a Marte. Más allá de nuestro sistema solar, la estrella más cercana a nosotros es Próxima Centauri, a una distancia de 40 billones de kilómetros. Viajando en el mismo vehículo espacial, nuestra tripulación de astronautas tardaría 79.000 años en llegar a los planetas que podrían existir alrededor de nuestro vecino estelar más cercano.
Aun así, imaginemos por un momento con optimismo que encontramos un gemelo perfecto de la Tierra: un planeta que realmente es exactamente como la Tierra. Imaginemos que existe alguna forma de tecnología futurista, lista para llevarnos a este nuevo paraíso. Deseosos de explorar nuestro nuevo hogar, abordamos con entusiasmo nuestro cohete, pero al aterrizar pronto nos sentimos incómodos. ¿Dónde está la tierra? ¿Por qué el océano es verde y no azul? ¿Por qué el cielo es naranja y está denso por la neblina? ¿Por qué nuestros instrumentos no detectan oxígeno en la atmósfera? ¿No se suponía que este era un gemelo perfecto de la Tierra?
Resulta que hemos aterrizado en un gemelo perfecto de la Tierra Arcaica, el eón durante el cual surgió la vida por primera vez en nuestro mundo natal. Este nuevo planeta es ciertamente habitable: hay formas de vida flotando en los océanos verdes ricos en hierro, exhalando metano que le da al cielo ese inquietante color naranja brumoso. Este planeta es habitable, pero no para nosotros. Tiene una biosfera próspera con mucha vida, pero no como la nuestra. De hecho, no habríamos podido sobrevivir en la Tierra durante aproximadamente el 90 por ciento de su historia; la atmósfera rica en oxígeno de la que dependemos es una característica reciente de nuestro planeta.
La primera parte de la historia de nuestro planeta, conocida como el eón Hádico, comienza con la formación de la Tierra. Bautizado con el nombre del inframundo griego debido a los ardientes comienzos de nuestro planeta, el Hádico temprano habría sido un lugar terrible con océanos de lava fundida y una atmósfera de roca vaporizada. Luego vino el eón Arcaico, que comenzó hace 4 mil millones de años, cuando floreció la primera vida en la Tierra. Pero, como acabamos de ver, el Arcaico no sería un hogar para un humano. El mundo donde prosperaron nuestros primeros antepasados nos mataría en un instante. Después del Arcaico vino el Proterozoico, hace 2.500 millones de años. En este eón, había tierra y un océano y un cielo azules más familiares. Además, finalmente el oxígeno comenzó a acumularse en la atmósfera. Pero no nos emocionemos demasiado: el nivel de oxígeno era menos del 10 por ciento del que tenemos hoy. El aire aún habría sido imposible para nosotros respirar. Esta época también experimentó eventos de glaciación global conocidos como Tierras bola de nieve, donde el hielo cubrió el globo desde los polos hasta el ecuador durante millones de años seguidos. La Tierra ha pasado más tiempo completamente congelada que el tiempo que llevamos existiendo los humanos.
El eón actual de la Tierra, el Fanerozoico, comenzó hace tan solo unos 541 millones de años con la explosión cámbrica, un período en el que la vida se diversificó rápidamente. Durante este eón apareció una gran cantidad de vida, incluidas las primeras plantas terrestres, los dinosaurios y las primeras plantas con flores. Fue solo en este eón que nuestra atmósfera se convirtió en una atmósfera que realmente podemos respirar. Este eón también se ha caracterizado por múltiples eventos de extinción masiva que exterminaron hasta el 90 por ciento de todas las especies en cortos períodos de tiempo. Se cree que los factores que provocaron tal devastación fueron una combinación de grandes impactos de asteroides y cambios volcánicos, químicos y climáticos que ocurrieron en la Tierra en ese momento. Desde el punto de vista de nuestro planeta, los cambios que llevaron a estas extinciones masivas son relativamente menores. Sin embargo, para las formas de vida de la época, tales cambios destrozaron su mundo y muy a menudo llevaron a su extinción completa.
Si observamos la larga historia de la Tierra, descubrimos que habríamos sido incapaces de vivir en nuestro planeta durante la mayor parte de su existencia. Los humanos anatómicamente modernos surgieron hace menos de 400.000 años; hemos estado aquí menos del 0,01 por ciento de la historia de la Tierra. La única razón por la que consideramos que la Tierra es habitable ahora es debido a la vasta y diversa biosfera que durante cientos de millones de años ha evolucionado con nuestro planeta y lo ha moldeado hasta convertirlo en el hogar que conocemos hoy. Nuestra supervivencia continua depende de la continuación del estado actual de la Tierra sin ningún obstáculo desagradable en el camino. Somos formas de vida complejas con necesidades complejas. Dependemos completamente de otros organismos para todos nuestros alimentos y el aire que respiramos. El colapso de los ecosistemas de la Tierra es el colapso de nuestros sistemas de soporte vital. Replicar todo lo que la Tierra nos ofrece en otro planeta, en escalas de tiempo de unas pocas vidas humanas, es simplemente imposible.
Algunos sostienen que necesitamos colonizar otros planetas para asegurar el futuro de la raza humana. En 5 mil millones de años, nuestro Sol, una estrella de mediana edad, se convertirá en un gigante rojo, expandiéndose en tamaño y posiblemente engullendo a la Tierra. Se prevé que, dentro de mil millones de años, el calentamiento gradual del Sol hará que los océanos de la Tierra se evaporen. Aunque esto suene ciertamente preocupante, mil millones de años es un tiempo muy, muy largo. Hace mil millones de años, las masas continentales de la Tierra formaban el supercontinente Rodinia, y la vida en la Tierra consistía en organismos unicelulares y pequeños organismos multicelulares. Todavía no existían plantas ni animales. Los restos más antiguos del Homo sapiens datan de hace 315.000 años, y hasta hace 12.000 años todos los humanos vivían como cazadores-recolectores.
La revolución industrial ocurrió hace menos de 500 años. Desde entonces, la actividad humana de quemar combustibles fósiles ha estado cambiando rápidamente el clima, amenazando las vidas humanas y dañando los ecosistemas en todo el mundo. Si no se actúa rápidamente, se prevé que el cambio climático causado por el hombre tenga consecuencias globales devastadoras en los próximos 50 años. Esta es la crisis inminente en la que la humanidad debe centrarse. Si no podemos aprender a trabajar dentro del sistema planetario en el que evolucionamos, ¿cómo podemos esperar replicar estos procesos profundos en otro planeta? Teniendo en cuenta lo diferentes que son las civilizaciones humanas hoy en día en comparación con las de hace 5.000 años, preocuparse por un problema que los humanos pueden tener que resolver dentro de mil millones de años es simplemente absurdo. Sería mucho más sencillo retroceder en el tiempo y pedir a los antiguos egipcios que inventaran Internet allí mismo. También vale la pena considerar que muchas de las actitudes hacia la colonización espacial son preocupantemente cercanas a las mismas actitudes explotadoras que nos han llevado a la crisis climática que enfrentamos ahora.
La Tierra es el hogar que conocemos y amamos no porque tenga el tamaño de la Tierra y un clima templado. No, llamamos a este planeta nuestro hogar gracias a su relación de mil millones de años con la vida. Así como las personas están moldeadas no solo por su genética, sino por su cultura y sus relaciones con los demás, los planetas están moldeados por los organismos vivos que surgen y prosperan en ellos. Con el tiempo, la Tierra ha sido transformada dramáticamente por la vida en un mundo donde nosotros, los humanos, podemos prosperar. La relación funciona en ambos sentidos: mientras la vida moldea su planeta, el planeta moldea su vida. La Tierra actual es nuestro sistema de soporte vital y no podemos vivir sin ella.
Aunque la Tierra es actualmente nuestro único ejemplo de un planeta vivo, ahora está a nuestro alcance tecnológico encontrar potencialmente señales de vida en otros mundos. En las próximas décadas, probablemente responderemos a la vieja pregunta: ¿estamos solos en el Universo? Encontrar evidencia de vida extraterrestre promete sacudir los cimientos de nuestra comprensión de nuestro propio lugar en el cosmos. Pero encontrar vida extraterrestre no significa encontrar otro planeta al que podamos mudarnos. Así como la vida en la Tierra ha evolucionado con nuestro planeta durante miles de millones de años, formando una relación profunda y única que da forma al mundo que vemos hoy, cualquier vida extraterrestre en un planeta distante tendrá un vínculo igualmente profundo y único con su propio planeta. No podemos esperar poder arruinar la fiesta y encontrar una cálida bienvenida.
Vivir en una Tierra que se calienta presenta muchos desafíos. Pero estos palidecen en comparación con los desafíos de convertir a Marte, o cualquier otro planeta, en una alternativa viable. Los científicos estudian Marte y otros planetas para comprender mejor cómo se formaron y evolucionaron la Tierra y la vida, y cómo se moldean mutuamente. Miramos hacia mundos más allá de nuestros horizontes para comprendernos mejor a nosotros mismos. Al explorar el Universo, no buscamos una vía de escape a nuestros problemas: la Tierra es nuestro único y exclusivo hogar en el cosmos. No existe ningún PLANeta B.
PrisioneroEnArgentina.com
Noviembre 1, 2024
Giganotosaurus, el desconocido
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Estos tipos eran un poco más largos y un poco más altos que el T-Rex. Aunque pesaban menos, eran igual de temibles. Estaban equipados con 76 dientes que medían entre 10 y 20 cm de largo. Además, sus dientes estaban construidos como cuchillos de cocina. Largos y delgados. Estaban diseñados para cortar profundamente y obligar a sus presas a sangrar.
Se cree que Giganotosaurus se alimentaba del poderoso Argentinosaurus. El animal más grande que jamás haya caminado sobre el planeta.
PrisioneroEnArgentina.com
Octubre 24, 2024
LA COMPLEJIDAD DE LA MEMORIA
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Se denomina memoria al aprendizaje continuo que los seres humanos obtenemos luego de una sucesión de fases, know how (capacidades) a partir de la recepción de la información. Este know how implica cuestiones conscientes o inconscientes como almacenar codificando los datos percibidos (como si se etiquetara con compleja técnica una gran cantidad de cajas con diversos artículos en un depósito); no obstante, bajo ciertas circunstancias puede sobrevenir el olvido parcial o total, no está garantizado el resguardo de las informaciones ingresadas. Es vulnerable al transcurso del tiempo y al envejecimiento, aunque no en todos los casos. Normalmente se accede a la información, se recupera, se recuerda.
Existen distintos tipos de memoria: la memoria declarativa es consciente y podemos expresarla, exteriorizarla, pero debemos saber que puede variar con el tiempo. Puede ser semántica –fuera de un contexto- o episódica –dentro de un contexto– La memoria implícita carece de plasticidad para transitar por la carretera del lenguaje. Este aprendizaje-la memoria- puede comenzar de manera explícita y pasar a implícita, siendo frecuente que intervengan ambos modos simultáneamente especialmente cuando lo aprehendido es de magnitud o trascendencia. No voy a detallar los procesos neurobiológicos de los órganos del cerebro que intervienen en la memoria porque aburriría a la mayoría de los lectores.
La memoria operativa fonológica que comprende y produce nuestro lenguaje hablado, se localiza en el Área 40 de Brodmann o Área de Wernicke y el Área de Broca y también en las Áreas 20,21 45 y 47 de Brodmann. La memoria operativa visual puede provenir de datos espaciales o del aspecto del material percibido. La memoria implícita aprende inconscientemente, involuntariamente, se adquiere gradualmente y se perfecciona, tiene priming, puede adquirir precisión y rapidez con la práctica, casi que no se deteriora. El priming puede ser perceptivo o semántico el primero se observa cuando se nos muestran fotografías o dibujos y el semántico cuando se nos presentan estímulos de la misma categoría, por asociación, por ejemplo: estadio, futbol, penal pelota, arco, y gol.
Memoria procedimental, son habilidades mayormente motoras, manejar, cocinar escribir a máquina. Influye el tiempo de práctica, el nivel de instrucción, el entrenamiento, en definitiva. Para finalizar mencionaré las alteraciones de la memoria: La hipermnesia , retención de una impresionante cantidad de datos, capacidad que nada tiene que ver con la inteligencia sino con fallas mentales. La hipomnesia es un déficit de la atención, la dismnesia nos olvidamos de algo que luego recordamos, la amnesia falta total de memoria y algunas amnesias particulares como la anterógrada, retrògrada, lacunar, psicógena y global. Las paramnesias son alteraciones en el reconocimiento o en la localizaciòn de la memoria como la reminiscencia que es una mentira involuntaria que puede ser provocada por la fatiga mental, la ilusión de la memoria es una distorsión, fantasea el individuo, agranda, utiliza parcialmente algo verdadero pero le agrega cosas al recuerdo original y lo curioso es que la persona cree que está diciendo la verdad, cuando en realidad está llenando lagunas con fábulas, como se suele ver en muchos juicios cuando declaran testigos o supuestas víctimas. Muy lejos de la memoria descansa la mentira- que es aquella cosa que se sabe que no es la verdad- y no guarda ninguna relación con la memoria y otras yerbas.
PrisioneroEnArgentina.com
Octubre 23, 2024
Submarino no tripulado de Boeing
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“El buque operó de forma totalmente autónoma bajo el mar, saliendo a la superficie varias veces para recargar su batería.
Esta misión mostró las capacidades avanzadas de nuestro XLUUV, como su capacidad para desplegarse en lugares remotos”, reza un comunicado de la compañía, acompañado de un video de la prueba.
De acuerdo con Boeing, el XLUUV, desarrollado para la Armada de EE.UU., es un sistema que “ofrece un paquete sin precedentes de capacidad, flexibilidad de misión y fiabilidad”. “Esta combinación revolucionaria amplía las opciones estratégicas y tácticas para misiones hasta ahora inalcanzables, reexaminando el enfoque de la guerra submarina y del fondo marino”, afirma el fabricante.
Se señala que es capaz de recorrer 6.500 millas náuticas (unos 10.460 kilómetros), así que su capacidad energética le permite realizar misiones de meses de duración con una intervención humana limitada. Tiene unos 15,5 metros de eslora, unos 2,5 metros de ancho y una sección de carga útil de unos 10 metros, lo que le permite albergar hasta 8 toneladas de peso en seco.
PrisioneroEnArgentina.com
Octubre 22, 2024
TESS, el nuevo cazador de planetas de la NASA
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“TESS va a proporcionar esencialmente el catálogo -como la guía telefónica, por así decirlo- de todos los mejores planetas para hacer un seguimiento, para observar sus atmósferas y estudiar más sobre ellos”, dice la profesora de astrofísica del MIT y directora científica adjunta de TESS, Sara Seager.
SpaceX aterrizó con éxito la primera etapa del cohete Falcon 9 en el dron “Of Course I Still Love You” en el océano Atlántico unos ocho minutos después del lanzamiento. El aterrizaje es el 24.º regreso exitoso a la Tierra de un Falcon 9. Unos 48 minutos después del lanzamiento, TESS y sus cuatro cámaras de campo amplio diseñadas para observar planetas que pasan frente a sus estrellas anfitrionas se separaron de la segunda etapa del cohete Falcon 9.
Luego, una hora después del lanzamiento, los paneles solares del satélite se desplegaron por primera vez para que pudiera comenzar a encender todos los sistemas y comenzar una larga fase de pruebas. La primera confirmación de planetas más allá de nuestro sistema solar no llegó hasta mediados de la década de 1990. Durante los siguientes 15 años aproximadamente, menos de 500 planetas se agregarían a la lista, la mayoría de ellos gigantes gaseosos cientos de veces más masivos que la Tierra. Solo un puñado de los planetas descubiertos antes de 2009 podrían considerarse terrestres o vagamente similares a la Tierra. Ese fue el año en que se lanzó el telescopio espacial Kepler, el primer telescopio espacial del mundo diseñado con la idea de detectar planetas.
“Kepler se lanzó y fue un gran éxito, y los investigadores dijeron: ‘Podemos hacer este tipo de ciencia, y hay planetas en todas partes'”, dijo Jennifer Burt, miembro del equipo TESS, una posdoctorada del MIT. “Y creo que esa fue realmente la casilla de verificación científica que necesitábamos para que la NASA dijera: ‘OK, TESS tiene mucho sentido ahora’. Permitirá no solo detectar planetas, sino encontrar planetas que podamos caracterizar completamente después del hecho”.
En busca de señales de vida La NASA y SpaceX lanzarán naves espaciales para encontrar otra Tierra Finalmente, la humanidad obtiene las herramientas necesarias para encontrar vida en otros planetas Se encuentran más exoplanetas similares a la Tierra escondidos en los datos de Kepler La NASA retrasa el telescopio James Webb, el próximo Hubble, hasta 2020 Los exoplanetas que TESS ve se observarán más adelante utilizando futuros telescopios como el telescopio James Webb de la NASA, cuyo lanzamiento está previsto para 2020, o el Telescopio Gigante de Magallanes (GMT) que se está construyendo en Chile. Al asociarse con estos observatorios más potentes, TESS puede ayudar a encontrar los primeros signos de vida en otro mundo, a veces llamados biomarcadores por los científicos.
“TESS producirá un legado de planetas que son laboratorios ideales para la observación con el GMT”, dijo Patrick McCarthy, vicepresidente de operaciones y relaciones externas del GMT. “Hay muchos ejemplos de ciencia que GMT y TESS permitirán realizar conjuntamente. Uno de ellos implica el estudio de las atmósferas planetarias y la búsqueda de biomarcadores, moléculas como el oxígeno y el metano que son indicadores de la bioquímica”.
Es posible que TESS tome algunas imágenes preliminares en unas pocas semanas, aunque el flujo principal de datos no comenzará a transmitirse a la Tierra hasta dentro de unos meses.
“No creo que sepamos todo lo que TESS va a lograr”, dijo Stephen Rinehart, científico del proyecto TESS en el Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA. “Para mí, la parte más emocionante de cualquier misión es el resultado inesperado, el que nadie vio venir”.
PrisioneroEnArgentina.com
Octubre 22, 2024
La futura estación internacional para los océanos
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“Vanguard nos proporcionará una experiencia operativa y de construcción vital que se puede aplicar a Sentinel. Es uno de los pasos cruciales en la curva de progreso hacia una presencia humana permanente bajo el océano, lo que resulta muy emocionante para la exploración y la tecnología submarinas”, explicó Kristen Tertoole, directora ejecutiva de DEEP.
Los desarrolladores subrayan que su estación internacional para los océanos Sentinel constituirá un análogo submarino de la
Estación Espacial Internacional (EEI). La compañía, que declara que su misión es “hacer que los humanos sean acuáticos”, afirma que Sentinel facilitará que los investigadores puedan aprender más sobre el océano viviendo, trabajando y explorando bajo el agua a una profundidad de hasta 200 metros durante un máximo de 28 días seguidos.
Se prevé que sea una estación de investigación multinacional compuesta por módulos interconectados que permitirán la recopilación de datos sobre la composición química de los océanos y el estudio de la flora y la fauna marinas. También se realizarán acciones de restauración de corales y se realizarán excavaciones arqueológicas y experimentos médicos.
La hidrópolis está diseñada para medio centenar de personas. También, la ciudad sumergida podrá configurarse para imitar las condiciones espaciales y ambientales necesarias para proporcionar un análogo de alta fidelidad del espacio.
PrisioneroEnArgentina.com
Octubre 20, 2024
Schrek
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Nacido en 1903 en los Urales de padres franceses, Maurice Tillet tenía una inteligencia vivaz y un físico envidiable, tanto que sus amigos lo apodaron “Ángel”.
Sin embargo, a los 17 años comenzaron a aparecer los síntomas de la acromegalia, una enfermedad causada por el exceso de somatotropina en la edad adulta. Su rostro, manos y pies crecieron tanto que adquirieron un aspecto que se consideró una regresión al hombre de Neandertal.
Maurice, que entretanto había abandonado su carrera de abogado y se había dedicado a la de luchador, aprovechó esto a su favor y, también gracias a sus numerosas victorias, se hizo conocido en todo el mundo.
A los ojos de quienes lo conocieron, el “Ángel francés” era un gigante gentil, un hombre que había sido capaz de transformar un destino cruel en la mejor de las oportunidades. Parece que Dreamworks se inspiró en él para crear el personaje de Shrek.
PrisioneroEnArgentina.com
Octubre 14, 2024
Sin los humanos, ¿quién gobernaría el planeta Tierra?
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Muchos humanos sufren la ilusión de que los humanos están gobernando la Tierra. De hecho, por esta misma idea errónea, merecemos nuestra extinción, que es inevitable mientras tengamos esta creencia.
Los humanos no gobiernan la Tierra. De hecho, no entendemos mucho de cómo funciona. Sí, hemos investigado durante milenios para comprender la naturaleza, pero todo buen biólogo confirmará que nuestro conocimiento tiene más lagunas que cualquier otra cosa.
Veamos un ejemplo sencillo para dejar claro lo estúpido que eres tú (y todos los demás): si te diera los medios para salvar a 500 mil personas al año de morir de una enfermedad grave, con la única pequeña restricción de que la cura podría tener efectos secundarios desconocidos. ¿Te arriesgarías? Los científicos encontraron exactamente un truco genial, ¡pero decidieron que es demasiado arriesgado! Encontramos una forma de matar a todos los mosquitos Anopheles, a todos. Una vez que se inició, no se pudo detener.
Ese mosquito es el único que transmite la malaria. Cada año mueren de malaria unas 600.000 personas y muchas más sufren mucho por esta enfermedad. Sin embargo, los científicos decidieron que era demasiado arriesgado: nadie podía predecir las consecuencias de la aniquilación del mosquito Anopheles. Por lo que sabemos, podría acabar con la humanidad: no tenemos forma de predecirlo.
Este poder combinado con la ignorancia humana seguramente conducirá a nuestra extinción. Porque la mayoría de las personas no tienen dificultades para hacer cosas sin comprender plenamente las consecuencias.
Y para que conste: en este planeta hay incluso más vacas que humanos en peso corporal. Y hay aproximadamente diez veces más hormigas en peso corporal en la Tierra. Los humanos somos bastante insignificantes. Si desapareciéramos mañana, la Tierra se recuperaría en un milenio. No es seguro que la vida en la Tierra pueda recuperarse si desaparecieran las hormigas. Y ni siquiera sabemos si la vida sobreviviría a la extinción del Anopheles: así de inútiles somos.
PrisioneroEnArgentina.com
Octubre 11, 2024
¿Y si desaparecieran todos los pájaros del planeta?
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¿Qué sucedería si todos los pájaros murieran en la Tierra?
Mao Zedong lo sabe.
Durante su alocado reinado en los años 60 y 70, tuvo algunas ideas brillantes.
Además de borrar la cultura china y sacrificar grandes sectores de la población, eliminó a los gorriones de China. Durante la Campaña de las Cuatro Plagas de 1958-1962, se ordenó a la población matar las siguientes plagas: mosquitos, roedores, moscas y gorriones.
Las primeras tres son bastante razonables, ya que son portadores de enfermedades realmente desagradables, como por ejemplo la malaria y la “Peste Negra”. Los gorriones eran odiados porque recogían las semillas después de que los campesinos habían sembrado los campos.
Lógicamente, matar a todos los gorriones equivale a mayores cosechas, ¿verdad?
La gente realmente cazaba a los pájaros por todos los medios. Los campesinos hacían un ruido constante alrededor de los árboles, para evitar que los pequeños pájaros aterrizaran. Los gorriones, exhaustos, cayeron al suelo al poco tiempo, ya que no encontraban un lugar seguro donde descansar. Se calcula que murieron 2.000 millones de ellos en poco tiempo.
Con el exterminio repentino de la especie surgió un problema nunca visto.
De hecho, los gorriones comían una parte de las semillas, pero lo que en realidad comían más eran insectos, como saltamontes. Después de que los campesinos se deshicieran de los gorriones durante la noche (un depredador natural), la cantidad de saltamontes se disparó. Miles de millones de ellos invadieron los campos y destruyeron cosechas enteras con su inmenso apetito.
Las cosechas eran muy necesarias durante el Gran Salto Adelante. La gente ya estaba muriendo de hambre debido a las hambrunas provocadas por el hombre. Se estima que murieron entre 20 y 40 millones de personas. Los saltamontes empeoraron las cosas. Se necesitaron años para controlar esta plaga especial.
Incluso hoy, la población de gorriones no se ha recuperado por completo.
Como has visto, la desaparición de una sola especie provoca años de hambruna.
PrisioneroEnArgentina.com
Octubre 8, 204
Un planeta sin humanos
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¿Qué le sucedería a la Tierra si dejáramos de vivir? Si de repente se eliminara a los humanos de la ecuación, la Tierra gradualmente volvería a un equilibrio más natural. Los bosques se expandirían, las poblaciones de vida silvestre se recuperarían y los ecosistemas se restablecerían en áreas que antes estaban dominadas por la infraestructura humana. La biodiversidad probablemente aumentaría a medida que los hábitats naturales florecieran sin las presiones de la pérdida de hábitat, la contaminación y el cambio climático.
Con el tiempo, las cicatrices dejadas por nuestras ciudades, caminos y tierras de cultivo se suavizarían gracias a la incansable capacidad de la naturaleza para recuperar y restaurar. En unos pocos miles de años, solo las estructuras más duraderas
(monumentos de piedra o algunos materiales sintéticos) permanecerían como tenues rastros de nuestra presencia. Sin actividades industriales, los niveles de CO₂ disminuirían y el clima podría estabilizarse nuevamente, lo que podría revertir algunos de los rápidos cambios que hemos puesto en marcha.
Esta es la paradoja de la resiliencia de la Tierra frente a la fragilidad de nuestros ecosistemas y civilización actuales.
La Tierra no depende de nadie ni de nada, vivo o muerto. El Sol existe desde hace 4.500 millones de años y probablemente seguirá existiendo otros 5.000 millones, estemos aquí o no. Con el tiempo, el Sol se hinchará hasta su fase de gigante roja, expandiéndose tanto que podría engullir a Mercurio y Venus. La Tierra probablemente se estrellará contra el Sol y se vaporizará en el proceso.
Pero mucho antes de que el Sol alcance su fase de gigante roja, un aumento gradual de la luminosidad solar provocará un efecto invernadero descontrolado, que hará hervir los océanos y eliminará la atmósfera. Esto podría hacer que el planeta sea inhabitable en menos de mil millones de años, una cifra sorprendentemente rápida en términos geológicos. Para que la humanidad sobreviva a largo plazo, tendríamos que mirar más allá de nuestro mundo natal.
Pero eso es algo que todavía queda muy, muy lejos. Por ahora, hay preocupaciones ambientales mucho más inmediatas que abordar. Si bien la Tierra en sí misma persistirá, las condiciones que sustentan la civilización humana y nuestros ecosistemas son mucho más frágiles y vulnerables a cambios rápidos.
Nuestro clima se está calentando a un ritmo sin precedentes, impulsado por las actividades humanas. La estabilidad de la que dependemos ya está amenazada.
Ignorar estos cambios en favor de preocuparse por futuros distantes sería como ignorar un incendio en una casa porque el techo no se derrumbará durante décadas. El futuro de la Tierra puede estar a miles de millones de años de distancia, pero el futuro de nuestra civilización depende de lo que hagamos ahora.
PrisioneroEnArgentina.com
Octubre 6, 2024
La prisión mental
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Cuando se trata de enfermedades mentales, algunas son más debilitantes y aterradoras que otras. Pero, ¿cuál es la peor? ¿La que puede convertir tu mundo en una pesadilla viviente?
Esquizofrenia: ¡La prisión mental definitiva!
Imagina perder el contacto con la realidad. La esquizofrenia es una enfermedad mental aterradora que puede hacer precisamente eso. No se trata solo de escuchar voces o ver cosas que no existen, se trata de que tu mente te traiciona a cada paso. La realidad se convierte en un lío confuso y distorsionado.
Las personas con esquizofrenia pueden experimentar:
Alucinaciones: escuchar o ver cosas que no son reales. Imagina escuchar voces que no se callan o ver figuras aterradoras que nadie más puede ver.
Delirios: creer cosas que son completamente falsas. ¿Crees que te están siguiendo agentes secretos? ¿O que tienes superpoderes? Esa es tu mente jugándote malas pasadas.
Disfunción cognitiva: las tareas simples se vuelven casi imposibles. Concentrarse, recordar cosas o incluso tomar decisiones puede parecer como si estuvieras atravesando arenas movedizas.
Por qué es la peor
La esquizofrenia no solo altera tu mente, sino que te roba la vida. Las relaciones pueden desmoronarse, el trabajo se vuelve imposible y el aislamiento puede ser aplastante. Peor aún, el tratamiento no siempre es efectivo y controlar la enfermedad es una batalla que dura toda la vida.
Ninguna otra enfermedad mental puede atraparte en una realidad tan retorcida y aterradora como la esquizofrenia. Es la que deja a las personas preguntándose: ¿qué es real y qué es solo una broma de la mente?
PrisioneroEnArgentina.com
Octubre 6, 2024
Breve historia de la medicina
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Si está pensando en estudiar medicina, probablemente resulte útil tener una idea de dónde empezó todo.
Entonces, ¿cuándo empezó la práctica de la medicina? ¿Y quiénes fueron los primeros médicos? Si bien no hay respuestas sencillas a estas preguntas, hay evidencia de que en las sociedades primitivas se intentaron “tratamientos” para afecciones comunes, aunque a menudo se mezclaban con supersticiones y creencias religiosas. Sabemos que desde la época del antiguo Egipto (alrededor del 3000 a. C.) había “médicos” y, en este contexto, el médico Imhotep (alrededor del 2600 a. C.) produjo una obra escrita que relata más de 200 afecciones médicas diferentes.
A Hipócrates (nacido en el 460 a. C.) se le atribuye ampliamente el mérito de ser el padre de la medicina moderna. Una de sus enormes contribuciones al avance de este campo fue la comprensión de que las enfermedades podían tener causas naturales (en lugar de sobrenaturales). También fue de enorme importancia su juramento de conducta para médicos, que todavía se utiliza en todo el mundo hoy en día. Entre los médicos famosos del mundo romano se encuentra Galeno, que diseccionó primates e intentó extrapolar sus hallazgos al cuerpo humano, aunque con un éxito limitado. Los avances en materia de salud pública también fueron importantes durante este período, incluidos algunos de los primeros sistemas de alcantarillado.
En la época medieval, eran habituales prácticas médicas que hoy son prácticamente irreconocibles. Por ejemplo, sangrar a los enfermos se consideraba útil en una amplia gama de afecciones, al igual que la administración de laxantes. En esa época predominaba la idea de que la Iglesia tenía el deber de cuidar a los enfermos, por lo que se construyeron muchos hospitales.
En el siglo XIX se produjeron muchos avances, aunque hoy en día muchas prácticas habituales de la época parezcan bárbaras. Fue la época de los primeros usos de la anestesia, de la «teoría de los gérmenes de la enfermedad», de las primeras vacunas y también de la primera mujer a la que se le concedió un título de médico.
A principios del siglo pasado se identificaron los grupos sanguíneos, lo que abrió el camino a las mejoras en las transfusiones. La introducción de vacunas para enfermedades como la difteria y la tuberculosis y, sobre todo, el desarrollo de antibióticos revolucionó la medicina. Con la disminución de enfermedades que antes diezmaban a las poblaciones, aumentó el número de enfermedades más arraigadas en el estilo de vida: diabetes, enfermedades cardíacas y cáncer.
La era genética y genómica lateral, junto con los avances en las tecnologías reproductivas (el primer bebé «probeta» nació en 1978), promete revolucionar de nuevo la atención sanitaria, aunque esto puede tener un alto coste económico.
Así que, al decidir convertirse en médico, se une a una larga lista de personas que, en general, se han esforzado por hacer del mundo un lugar mejor.
PrisioneroEnArgentina.com
Octubre 3, 2024