¿No hay fin para el universo?

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Por J.G. Shear.

Esto es lo que sabemos sobre el universo en este momento. Este modelo es más o menos el consenso.

Vivimos en una parte del universo llamada la “Esfera de Hubble” o la “Burbuja de Hubble”. Es exactamente tan grande en años luz como la edad del universo, es decir, 14 mil millones de años luz de diámetro. Eso forma el “límite de observación”. No podemos “ver” ni observar nada fuera de la Burbuja de Hubble, a pesar de que esta crece uniformemente en todas las direcciones a la velocidad de la luz. Aparte de los objetos que están bastante cerca de la Tierra (unas pocas decenas de millones de años luz), todo lo que está en la Burbuja de Hubble se aleja de nosotros a gran velocidad y cuanto más lejos está, más rápido se aleja de nosotros. Esta relación es tan bien entendida que es una ley de la naturaleza descrita por la “Constante de Hubble”. Si sabes a qué distancia está algo, sabes a qué velocidad se mueve, y viceversa.

Pero la Burbuja de Hubble no es todo lo que existe. Pensábamos que sí, pero resulta que estábamos equivocados.

Aunque nada físico puede viajar más rápido que la velocidad de la luz, el espacio en sí no está tan limitado. El espacio puede expandirse más rápido que la velocidad de la luz, lo que significa que se está creando un nuevo universo todo el tiempo. Sabemos esto porque la radiación cósmica de fondo que marca las primeras etapas del “big bang” no está distribuida uniformemente en todas las direcciones, como lo estaría si marcara el límite exterior del universo.

La otra cuestión es que, aunque la velocidad de la luz es constante, la velocidad de expansión del universo no lo es. Si enciendes una linterna, toda la luz viaja a una velocidad uniforme. La expansión del espacio no funciona así. En cambio, se expande en diferentes direcciones a diferentes velocidades (de nuevo, eso es lo que muestran los datos de la imagen de arriba). Peor aún, aunque la velocidad de la luz ha sido la misma desde el comienzo del universo, en promedio, la velocidad de expansión del universo en realidad se está volviendo más rápida a medida que pasa el tiempo. Cuanto más viejo se vuelve el universo, más rápido se expande.

Así pues, en cualquier momento dado en el universo, el universo es finito, pero sigue creciendo. Imaginemos el universo como un globo infinitamente elástico: el área dentro del globo siempre es finita, pero no hay límite superior en cuanto a lo grande que se vuelve, ni dejará nunca de crecer.

La gravedad mantiene unidas cosas como estrellas, planetas y galaxias, pero su fuerza es insignificante en comparación con la fuerza que obliga al universo a expandirse. La llamamos “Energía Oscura” porque no podemos detectarla, pero tiene que estar ahí para explicar las observaciones que vemos.

Por lo tanto, dado que el universo no puede volver a colapsar debido a que la Energía Oscura lo empuja, con el tiempo el universo se convertirá en nada más que una niebla muy diluida de átomos de hierro a una temperatura cercana al cero absoluto. Esto no sucederá hasta que el universo sea varios billones de veces más viejo de lo que es ahora.