La idea de que la Tierra es una esfera fue prácticamente establecida por filósofos griegos antiguos como Aristóteles (384-322 a. C.), quien obtuvo evidencia empírica después de viajar a Egipto y ver nuevas constelaciones de estrellas. Eratóstenes, en el siglo III a.C., fue el primero en calcular la circunferencia de la Tierra. Los eruditos islámicos realizaron mediciones más avanzadas aproximadamente desde el siglo IX d. C. en adelante, mientras que los navegantes europeos rodearon la Tierra en el siglo XVI. Las imágenes del espacio eran la prueba definitiva, si era necesario.
Sin embargo, los creyentes actuales en la Tierra Plana no son los primeros en dudar de lo que parece incuestionable. La noción de una Tierra plana resurgió inicialmente en el siglo XIX como una reacción contra el progreso científico, especialmente entre aquellos que deseaban volver al literalismo bíblico. Quizás el defensor más famoso fue el escritor británico Samuel Rowbotham (1816-1884). Propuso que la Tierra es un disco plano e inamovible, centrado en el Polo Norte, con la Antártida reemplazada por una pared de hielo en el límite exterior del disco.
La Sociedad Internacional de Investigación de la Tierra Plana, fundada en 1956 por Samuel Shenton, un rotulista que vivía en Dover, Reino Unido, era considerada por mucha gente simplemente como un símbolo de la excentricidad británica: divertido y de poca importancia. Pero a principios de la década de 2000, cuando Internet ya era un vehículo bien establecido para opiniones poco convencionales, la idea comenzó a surgir nuevamente, principalmente en Estados Unidos. Las discusiones surgieron en foros en línea, la Sociedad de la Tierra Plana se relanzó en octubre de 2009 y la conferencia anual sobre la Tierra plana comenzó en serio.
Como ocurre con cualquier movimiento marginal, existen desacuerdos y existen varios modelos diferentes de Tierra plana para elegir. Algunos modelos proponen que los bordes de la Tierra están rodeados por una pared de hielo que se encuentra en los océanos. Otros sugieren que nuestro planeta plano y su atmósfera están encerrados en una enorme bola de nieve hemisférica de la que nada puede caerse por los bordes. Para tener en cuenta el día y la noche, la mayoría de los terraplanistas creen que el Sol se mueve en círculos alrededor del Polo Norte, y su luz actúa como un foco. El “modelo estadounidense” más reciente, por ejemplo, sugiere que el Sol y la Luna tienen 50 kilómetros de diámetro y giran alrededor de la Tierra en forma de disco a una altura de 5.500 kilómetros, con las estrellas encima sobre una cúpula giratoria. Muchos terraplanistas también rechazan la gravedad, y el “modelo del Reino Unido” sugiere que el propio disco está acelerando a 9,8 m/s2 para dar la ilusión de gravedad.
Los físicos se burlarán de estas ideas, pero lo preocupante es que se están extendiendo rápidamente y ganando adeptos también fuera de Estados Unidos. “Si bien puede que no sean tantos [en Europa], son tan ruidosos como sus colegas en Estados Unidos”, dice Jan Slegr, físico de la Universidad de Hradec Králové en la República Checa, quien en 2018 fue coautor de un artículo. describiendo formas para que los profesores y otras personas confronten las ideas extravagantes de la Tierra plana con la física.
Estos esfuerzos son importantes. Los datos alarmantes de las encuestas de la empresa Datafolha, por ejemplo, indican que el 7% de la población brasileña –unos 11 millones de personas– cree que la Tierra es plana. Esta sorprendente cifra se ha atribuido al resurgimiento de la iglesia cristiana evangélica, pero también hay señales de que el fundamentalismo religioso está difundiendo estas ideas también en los países islámicos. En 2017, el sitio web Jeune-Afrique informó que una estudiante de geología en Túnez tenía la intención de presentar un doctorado defendiendo su trabajo sobre un modelo de Tierra plana.
Sería fácil descartar a los terraplanistas simplemente considerándolos equivocados debido a la falta de educación. Si bien hay indicios de que aquellos susceptibles a tales puntos de vista tienen bajos niveles de alfabetización científica, Landrum de Texas Tech dice que los terraplanistas no son necesariamente personas que no creen en la ciencia. “No es realmente una cuestión de educación”, dice. “Se trata realmente de desconfiar de las autoridades y de las instituciones. [Parece] estar basado tanto en una mentalidad de conspiración como en una creencia profundamente arraigada que se parece mucho a la religiosidad pero que no está necesariamente ligada específicamente a una religión”.
Landrum cree que esta mentalidad de conspiración está relacionada con la negación de la ciencia y la susceptibilidad a creer afirmaciones engañosas en las redes sociales. Ella cree que quienes tienen una mentalidad de conspiración han perdido la capacidad de juzgar cuándo confiar y cuándo ser escépticos, ya que ya no son el dominio de una “margen que usa sombrero de aluminio”. Su falta de confianza en la autoridad incluye no sólo a los científicos sino también a organismos científicos como la NASA, todos los cuales (creen) son parte de una conspiración masiva para evitar que se revele la verdad de la Tierra plana. “[Ellos] ven el mundo a través de este filtro realmente oscuro donde [ellos] asumen que todas las autoridades, instituciones y corporaciones están ahí simplemente para explotarte”.
McIntyre agrega que los terraplanistas con los que interactuó creían en una selección de teorías de conspiración, incluida la de que los gobiernos controlan el clima y que los rastros químicos de los aviones consisten en agentes químicos o biológicos. “La única cosa que encontré y que todos creían”, dice, “fue que no habíamos ido a la Luna. Si les ofreces pruebas, como la vista de la Tierra desde la Luna, dicen que es falsa”. De hecho, muchos partidarios de la Tierra plana están más interesados en la idea de una conspiración que en proporcionar un modelo viable de una Tierra plana.
Nikk Effingham, un filósofo de la Universidad de Birmingham en el Reino Unido que conoció a los terraplanistas en una reunión en Londres, dice que a menudo no reconocemos hasta qué punto la confianza en la autoridad moldea nuestras creencias. “Cuando intentamos demostrar algo como que la Tierra es redonda, porque es una creencia de la que estamos muy seguros, subestimamos el papel justificado de la autoridad en eso”, dice. Por lo tanto, la mayoría de las personas se sienten cómodas aceptando que el mundo es un globo, incluso si no pueden contar de inmediato la evidencia científica.
Los terraplanistas parecen tener un estándar de evidencia muy bajo para lo que quieren creer, pero un estándar de evidencia increíblemente alto para lo que no quieren creer.
Pero ese no es el caso de quienes están sumidos en una mentalidad de conspiración. Lo que también está claro es que el aumento de las creencias sobre la Tierra plana ha sido impulsado por Internet y los vídeos de YouTube en particular. “Casi todas las personas con las que hablamos dijeron que estuvieron expuestos directamente a la Tierra plana en YouTube o a través de un miembro de la familia que estuvo expuesto a ella en YouTube”, dice Landrum. Los vídeos sobre la Tierra plana suelen presentar numerosos argumentos en rápida sucesión, lo que Landrum denomina “una ilusión de fluidez”.
La clave del éxito de los videos también han sido los algoritmos que los muestran a los espectadores de otros contenidos relacionados con la conspiración. “Los algoritmos facilitan la normalización de las conspiraciones y el sentimiento de consenso dentro de la comunidad”, explica Landrum. “La Tierra plana es sólo otro ejemplo de eso”. En 2019, YouTube reconoció el problema y dijo que modificaría su algoritmo para reducir sus recomendaciones de videos de teorías de conspiración. Pero el hecho es que los videos todavía están en su plataforma.
Fue el trabajo de McIntyre sobre la negación de la ciencia lo que lo llevó a la conferencia sobre la Tierra plana de 2018 en Denver, donde los delegados pasaron tiempo discutiendo la “evidencia” y los detalles más finos de su teoría, así como la supuesta conspiración que los terraplanistas creen que está protegiendo sus ideas. del público en general. “Pensé que si podía entender cómo luchar contra los terraplanistas, podría utilizar las mismas técnicas para luchar contra los negacionistas del cambio climático y los antivacunas”, dice. Después de todo, todas sus ideas se basan generalmente en falacias y malentendidos de la ciencia. “Algunos de los terraplanistas saben suficiente física como para difundir el vocabulario, pero en realidad no entienden suficiente física como para sentirse obligados por la verdad”.
Pero incluso sin la confirmación visual de fotografías tomadas desde el espacio, muchos de los argumentos utilizados por los defensores de la Tierra plana pueden descartarse fácilmente con trigonometría o leyes físicas básicas. Un buen punto de partida es el péndulo de Foucault, el dispositivo que lleva el nombre del físico francés Léon Foucault, quien en 1851 colgó una pesada pesa de latón de 28 kg de una cadena de 67 m en el Panteón de París. Un péndulo de este tipo, que puede oscilar en cualquier plano, cambia de dirección en el transcurso de un día, lo que proporciona evidencia directa de la rotación de la Tierra. (Aunque, como señala Slegr, eso no ha impedido que algunos partidarios de la Tierra plana afirmen que todos los péndulos de Foucault son fraudulentos y que los museos utilizan bobinas magnéticas para girar el plano de rotación del péndulo y hacer que la Tierra parezca girar).
Otro fenómeno que demuestra que la Tierra es un globo que gira es la fuerza de Coriolis, que actúa perpendicular a la dirección del movimiento de una masa que gira. Esta fuerza conduce a ciclones que giran en el sentido de las agujas del reloj en el hemisferio sur y en el sentido contrario a las agujas del reloj en el hemisferio norte; A través de la dirección de los vientos, también impacta las corrientes oceánicas. Los francotiradores militares de largo alcance incluso tienen que tener en cuenta las desviaciones provocadas por el efecto Coriolis. De hecho, como señala Slegr, lograr que los estudiantes de física expliquen la evidencia de una Tierra que gira esféricamente es un gran ejercicio de pensamiento crítico.
Pero ese pensamiento crítico profundo es lo que a menudo falta entre los terraplanistas. Consideremos las fotografías de horizontes distantes, que a menudo se exhiben como “prueba” de que la Tierra es plana. En sus interacciones con los teóricos de la Tierra plana, a McIntyre se le mostraba comúnmente una fotografía de Chicago, tomada desde el lago Michigan, en la que los rascacielos de la ciudad son claramente visibles a pesar de ser vistos desde una distancia de 100 kilómetros de distancia. “Dada la curvatura de la Tierra, [en principio] no deberíamos poder ver el horizonte de la ciudad desde tan lejos”, afirma.
La razón por la que los edificios son visibles, como sabe McIntyre, radica en el hecho de que el aire directamente sobre la superficie del agua es más frío que el aire que se encuentra más arriba. Este gradiente de temperatura inverso significa que los rayos de luz se refractan hacia el aire más frío y denso, lo que permite que una imagen del horizonte reflejado, formada en el agua debajo del horizonte, parezca casi flotando sobre el horizonte. Esta noción puede comprobarse fácilmente tomando una fotografía aún más lejos, donde el “espejismo superior” desaparecerá.
Pero, como descubrió McIntyre, es poco probable que este tipo de razonamiento convenza a los partidarios de la Tierra plana. “Parecen tener un nivel de evidencia muy bajo para lo que quieren creer, pero un nivel de evidencia increíblemente alto para lo que no quieren creer”. Una de sus herramientas experimentales clave es una cámara Nikon P900 con un zoom óptico de ×83, en la que los terraplanistas depositan una fe casi religiosa. Capaces de capturar detalles que no son visibles a simple vista, esperan usarlo para mostrar que los objetos no desaparecen en el horizonte, sino que vuelven a aparecer cuando se examinan con una resolución suficientemente alta.
McIntyre describió sus frustraciones con los terrestres planos en un artículo el año pasado en el American Journal of Physics), en el que desafió a los físicos a encontrar respuestas simples y directas para refutar la “evidencia” de una Tierra plana que podría ser entendida por un audiencia general. Alguien que mordió el anzuelo fue el físico retirado Bruce Sherwood, quien se dio cuenta de que “el simple hecho de citar los hechos científicos no convencerá a nadie”. En cambio, dado que los terrestres planos ponen tanto énfasis en las observaciones a simple vista, él y su colega Derek Roff decidieron crear una simulación por computadora navegable en 3D de una Tierra plana para ver qué tan bien podía replicar lo que vemos.
Basado en la versión estadounidense del modelo de Tierra plana, permite a cualquiera recorrer virtualmente un mundo plano. “Al analizarlo, había muchas cosas que mostraban tremendas discrepancias”, dice Sherwood. Uno de los principales problemas es el tamaño y el brillo del Sol. En el modelo de Tierra plana esto varía en más de un factor de dos desde el amanecer hasta el mediodía, algo que obviamente no vemos. El cielo nocturno también es diferente. En el hemisferio norte vemos constelaciones que se elevan por el este y forman arcos en el cielo, pero en el modelo de la Tierra plana simplemente darían vueltas a una altura constante. “Lo que [Sherwood] ha creado es algo de lo que es mucho más difícil que [los defensores de la Tierra plana] se rían, porque toma en serio sus propios puntos de vista, [y] traza las consecuencias”, dice McIntyre. “Creo que, sobre esta base, otros físicos pueden salir y ayudar a impulsar”.
Desde la perspectiva de McIntyre, las conspiraciones sobre la Tierra plana son un peligro y es necesario afrontarlas. “Tal vez hace 10 o 20 años, habría dicho, simplemente ríanse de ellos, ¿cuánta tracción van a conseguir? Ya no me siento así”. Si estas ideas no son cuestionadas, teme que, al igual que los partidarios del “diseño inteligente”, los defensores de una Tierra plana comiencen a postularse para juntas escolares estadounidenses, buscando impulsar sus ideas en el sistema educativo estadounidense. “El tipo de razonamiento que utilizan es contagioso y si no se les rechaza, la situación empeora y pueden reclutar nuevos miembros”, advierte.
Pero Effingham, que también ha interactuado con los terraplanistas en Facebook, se pregunta si la física es el lugar para empezar a combatir estas ideas basadas en conspiraciones. “No estoy diciendo que la fórmula perfecta no contenga algún tipo de argumento físico, pero simplemente ver un video de YouTube de conferencias de física no bastará”. En cambio, Effingham ha tratado de hacer que los terraplanistas entiendan que, al ver videos de YouTube, ellos también están siguiendo servilmente una autoridad, no una autoridad científica, sino la autoridad de quienquiera que proponga las teorías de conspiración a las que se suscriben.
Mapa de los que sostienen que la tierra es un disco plano. Un viaje desde San Francisco a Tokio tarda 11 horas (fuente: Aippon Airlines) Con el model de los “terraplanistas” se tardaría 19 horas.
Effingham también intenta señalar sus inconsistencias. “Cada posición que tomaron requería una visión diferente de la conspiración, y requería que la conspiración fuera mayor o menor, y era imposible poner en marcha una conspiración consistente que explicara todo”. McIntyre, por ejemplo, recuerda haberle preguntado a un terraplanista por qué los aviones que sobrevuelan la Antártida desde, digamos, Chile hasta Nueva Zelanda no tienen que repostar combustible, cosa que tendrían que hacer si el continente fuera (como creen) una pared de hielo de decenas de metros. de miles de kilómetros de largo. Simplemente le dijeron que los aviones pueden volar con un solo tanque de combustible y que repostar aviones podría ser simplemente un engaño gigante para evitar que nos demos cuenta de que la Tierra es plana.
Landrum está de acuerdo en que el problema subyacente es de confianza más que físico. “Realmente deberíamos descubrir, como comunidad científica y como sociedad en su conjunto, cómo podemos empezar a recuperar la confianza en nuestras organizaciones e instituciones”. Y ella siente que debemos hacerlo cara a cara. “No me refiero a gritarles en Twitter, eso no es atractivo”. También es vital, dice, que los científicos no sean condescendientes con los terraplanistas sino que se tomen las preguntas en serio. Puede parecer un proceso insoportablemente doloroso, pero necesario para que la gente vuelva a ganar confianza en la ciencia como institución.
Un nivel de compromiso personal sostenido puede hacer cambiar de opinión. “Funciona para hacer frente a los negacionistas de la ciencia”, argumenta McIntyre, señalando al actual jefe de la NASA, Jim Bridenstine. Fue designado por Donald Trump en 2018 y era conocido por haber cuestionado el cambio climático. “[Pero] una vez que se convirtió en director de la NASA, en aproximadamente dos meses, cambió de opinión sobre el cambio climático y dijo públicamente: ‘Estaba equivocado’”, dice McIntyre. La diferencia fue que las pruebas le fueron presentadas por científicos en los que había llegado a confiar.
Curiosamente, Landrum dice que muchos terraplanistas pueden desconfiar de los científicos, pero no están en contra del método científico. “La mayoría de ellos tiene mucha fe, a falta de una palabra mejor, en la ciencia. Hay mucha curiosidad y mucho escepticismo y muchas de las cualidades realmente buenas que caracterizan a los científicos”. Pero si bien el espíritu de experimentación puede estar presente, los terraplanistas no siempre están dispuestos a cambiar de opinión cuando sus experimentos fallan. Y es por eso que McIntrye espera que algunos físicos lo acompañen a futuras conferencias sobre la Tierra plana.
“Creo que los físicos deberían implicarse más”, afirma. “Realmente no hay excusa para que nos sentemos y nos riamos de ellos. Porque mientras nosotros nos reímos, ellos están reclutando gente para que crea en estas locuras”.
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La idea de que la Tierra es una esfera fue prácticamente establecida por filósofos griegos antiguos como Aristóteles (384-322 a. C.), quien obtuvo evidencia empírica después de viajar a Egipto y ver nuevas constelaciones de estrellas. Eratóstenes, en el siglo III a.C., fue el primero en calcular la circunferencia de la Tierra. Los eruditos islámicos realizaron mediciones más avanzadas aproximadamente desde el siglo IX d. C. en adelante, mientras que los navegantes europeos rodearon la Tierra en el siglo XVI. Las imágenes del espacio eran la prueba definitiva, si era necesario.
Sin embargo, los creyentes actuales en la Tierra Plana no son los primeros en dudar de lo que parece incuestionable. La noción de una Tierra plana resurgió inicialmente en el siglo XIX como una reacción contra el progreso científico, especialmente entre aquellos que deseaban volver al literalismo bíblico. Quizás el defensor más famoso fue el escritor británico Samuel Rowbotham (1816-1884). Propuso que la Tierra es un disco plano e inamovible, centrado en el Polo Norte, con la Antártida reemplazada por una pared de hielo en el límite exterior del disco.
La Sociedad Internacional de Investigación de la Tierra Plana, fundada en 1956 por Samuel Shenton, un rotulista que vivía en Dover, Reino Unido, era considerada por mucha gente simplemente como un símbolo de la excentricidad británica: divertido y de poca importancia. Pero a principios de la década de 2000, cuando Internet ya era un vehículo bien establecido para opiniones poco convencionales, la idea comenzó a surgir nuevamente, principalmente en Estados Unidos. Las discusiones surgieron en foros en línea, la Sociedad de la Tierra Plana se relanzó en octubre de 2009 y la conferencia anual sobre la Tierra plana comenzó en serio.
Como ocurre con cualquier movimiento marginal, existen desacuerdos y existen varios modelos diferentes de Tierra plana para elegir. Algunos modelos proponen que los bordes de la Tierra están rodeados por una pared de hielo que se encuentra en los océanos. Otros sugieren que nuestro planeta plano y su atmósfera están encerrados en una enorme bola de nieve hemisférica de la que nada puede caerse por los bordes. Para tener en cuenta el día y la noche, la mayoría de los terraplanistas creen que el Sol se mueve en círculos alrededor del Polo Norte, y su luz actúa como un foco. El “modelo estadounidense” más reciente, por ejemplo, sugiere que el Sol y la Luna tienen 50 kilómetros de diámetro y giran alrededor de la Tierra en forma de disco a una altura de 5.500 kilómetros, con las estrellas encima sobre una cúpula giratoria. Muchos terraplanistas también rechazan la gravedad, y el “modelo del Reino Unido” sugiere que el propio disco está acelerando a 9,8 m/s2 para dar la ilusión de gravedad.
Los físicos se burlarán de estas ideas, pero lo preocupante es que se están extendiendo rápidamente y ganando adeptos también fuera de Estados Unidos. “Si bien puede que no sean tantos [en Europa], son tan ruidosos como sus colegas en Estados Unidos”, dice Jan Slegr, físico de la Universidad de Hradec Králové en la República Checa, quien en 2018 fue coautor de un artículo. describiendo formas para que los profesores y otras personas confronten las ideas extravagantes de la Tierra plana con la física.
Estos esfuerzos son importantes. Los datos alarmantes de las encuestas de la empresa Datafolha, por ejemplo, indican que el 7% de la población brasileña –unos 11 millones de personas– cree que la Tierra es plana. Esta sorprendente cifra se ha atribuido al resurgimiento de la iglesia cristiana evangélica, pero también hay señales de que el fundamentalismo religioso está difundiendo estas ideas también en los países islámicos. En 2017, el sitio web Jeune-Afrique informó que una estudiante de geología en Túnez tenía la intención de presentar un doctorado defendiendo su trabajo sobre un modelo de Tierra plana.
Sería fácil descartar a los terraplanistas simplemente considerándolos equivocados debido a la falta de educación. Si bien hay indicios de que aquellos susceptibles a tales puntos de vista tienen bajos niveles de alfabetización científica, Landrum de Texas Tech dice que los terraplanistas no son necesariamente personas que no creen en la ciencia. “No es realmente una cuestión de educación”, dice. “Se trata realmente de desconfiar de las autoridades y de las instituciones. [Parece] estar basado tanto en una mentalidad de conspiración como en una creencia profundamente arraigada que se parece mucho a la religiosidad pero que no está necesariamente ligada específicamente a una religión”.
Landrum cree que esta mentalidad de conspiración está relacionada con la negación de la ciencia y la susceptibilidad a creer afirmaciones engañosas en las redes sociales. Ella cree que quienes tienen una mentalidad de conspiración han perdido la capacidad de juzgar cuándo confiar y cuándo ser escépticos, ya que ya no son el dominio de una “margen que usa sombrero de aluminio”. Su falta de confianza en la autoridad incluye no sólo a los científicos sino también a organismos científicos como la NASA, todos los cuales (creen) son parte de una conspiración masiva para evitar que se revele la verdad de la Tierra plana. “[Ellos] ven el mundo a través de este filtro realmente oscuro donde [ellos] asumen que todas las autoridades, instituciones y corporaciones están ahí simplemente para explotarte”.
McIntyre agrega que los terraplanistas con los que interactuó creían en una selección de teorías de conspiración, incluida la de que los gobiernos controlan el clima y que los rastros químicos de los aviones consisten en agentes químicos o biológicos. “La única cosa que encontré y que todos creían”, dice, “fue que no habíamos ido a la Luna. Si les ofreces pruebas, como la vista de la Tierra desde la Luna, dicen que es falsa”. De hecho, muchos partidarios de la Tierra plana están más interesados en la idea de una conspiración que en proporcionar un modelo viable de una Tierra plana.
Nikk Effingham, un filósofo de la Universidad de Birmingham en el Reino Unido que conoció a los terraplanistas en una reunión en Londres, dice que a menudo no reconocemos hasta qué punto la confianza en la autoridad moldea nuestras creencias. “Cuando intentamos demostrar algo como que la Tierra es redonda, porque es una creencia de la que estamos muy seguros, subestimamos el papel justificado de la autoridad en eso”, dice. Por lo tanto, la mayoría de las personas se sienten cómodas aceptando que el mundo es un globo, incluso si no pueden contar de inmediato la evidencia científica.
Los terraplanistas parecen tener un estándar de evidencia muy bajo para lo que quieren creer, pero un estándar de evidencia increíblemente alto para lo que no quieren creer.
Pero ese no es el caso de quienes están sumidos en una mentalidad de conspiración. Lo que también está claro es que el aumento de las creencias sobre la Tierra plana ha sido impulsado por Internet y los vídeos de YouTube en particular. “Casi todas las personas con las que hablamos dijeron que estuvieron expuestos directamente a la Tierra plana en YouTube o a través de un miembro de la familia que estuvo expuesto a ella en YouTube”, dice Landrum. Los vídeos sobre la Tierra plana suelen presentar numerosos argumentos en rápida sucesión, lo que Landrum denomina “una ilusión de fluidez”.
La clave del éxito de los videos también han sido los algoritmos que los muestran a los espectadores de otros contenidos relacionados con la conspiración. “Los algoritmos facilitan la normalización de las conspiraciones y el sentimiento de consenso dentro de la comunidad”, explica Landrum. “La Tierra plana es sólo otro ejemplo de eso”. En 2019, YouTube reconoció el problema y dijo que modificaría su algoritmo para reducir sus recomendaciones de videos de teorías de conspiración. Pero el hecho es que los videos todavía están en su plataforma.
Fue el trabajo de McIntyre sobre la negación de la ciencia lo que lo llevó a la conferencia sobre la Tierra plana de 2018 en Denver, donde los delegados pasaron tiempo discutiendo la “evidencia” y los detalles más finos de su teoría, así como la supuesta conspiración que los terraplanistas creen que está protegiendo sus ideas. del público en general. “Pensé que si podía entender cómo luchar contra los terraplanistas, podría utilizar las mismas técnicas para luchar contra los negacionistas del cambio climático y los antivacunas”, dice. Después de todo, todas sus ideas se basan generalmente en falacias y malentendidos de la ciencia. “Algunos de los terraplanistas saben suficiente física como para difundir el vocabulario, pero en realidad no entienden suficiente física como para sentirse obligados por la verdad”.
Pero incluso sin la confirmación visual de fotografías tomadas desde el espacio, muchos de los argumentos utilizados por los defensores de la Tierra plana pueden descartarse fácilmente con trigonometría o leyes físicas básicas. Un buen punto de partida es el péndulo de Foucault, el dispositivo que lleva el nombre del físico francés Léon Foucault, quien en 1851 colgó una pesada pesa de latón de 28 kg de una cadena de 67 m en el Panteón de París. Un péndulo de este tipo, que puede oscilar en cualquier plano, cambia de dirección en el transcurso de un día, lo que proporciona evidencia directa de la rotación de la Tierra. (Aunque, como señala Slegr, eso no ha impedido que algunos partidarios de la Tierra plana afirmen que todos los péndulos de Foucault son fraudulentos y que los museos utilizan bobinas magnéticas para girar el plano de rotación del péndulo y hacer que la Tierra parezca girar).
Otro fenómeno que demuestra que la Tierra es un globo que gira es la fuerza de Coriolis, que actúa perpendicular a la dirección del movimiento de una masa que gira. Esta fuerza conduce a ciclones que giran en el sentido de las agujas del reloj en el hemisferio sur y en el sentido contrario a las agujas del reloj en el hemisferio norte; A través de la dirección de los vientos, también impacta las corrientes oceánicas. Los francotiradores militares de largo alcance incluso tienen que tener en cuenta las desviaciones provocadas por el efecto Coriolis. De hecho, como señala Slegr, lograr que los estudiantes de física expliquen la evidencia de una Tierra que gira esféricamente es un gran ejercicio de pensamiento crítico.
Pero ese pensamiento crítico profundo es lo que a menudo falta entre los terraplanistas. Consideremos las fotografías de horizontes distantes, que a menudo se exhiben como “prueba” de que la Tierra es plana. En sus interacciones con los teóricos de la Tierra plana, a McIntyre se le mostraba comúnmente una fotografía de Chicago, tomada desde el lago Michigan, en la que los
rascacielos de la ciudad son claramente visibles a pesar de ser vistos desde una distancia de 100 kilómetros de distancia. “Dada la curvatura de la Tierra, [en principio] no deberíamos poder ver el horizonte de la ciudad desde tan lejos”, afirma.
La razón por la que los edificios son visibles, como sabe McIntyre, radica en el hecho de que el aire directamente sobre la superficie del agua es más frío que el aire que se encuentra más arriba. Este gradiente de temperatura inverso significa que los rayos de luz se refractan hacia el aire más frío y denso, lo que permite que una imagen del horizonte reflejado, formada en el agua debajo del horizonte, parezca casi flotando sobre el horizonte. Esta noción puede comprobarse fácilmente tomando una fotografía aún más lejos, donde el “espejismo superior” desaparecerá.
Pero, como descubrió McIntyre, es poco probable que este tipo de razonamiento convenza a los partidarios de la Tierra plana. “Parecen tener un nivel de evidencia muy bajo para lo que quieren creer, pero un nivel de evidencia increíblemente alto para lo que no quieren creer”. Una de sus herramientas experimentales clave es una cámara Nikon P900 con un zoom óptico de ×83, en la que los terraplanistas depositan una fe casi religiosa. Capaces de capturar detalles que no son visibles a simple vista, esperan usarlo para mostrar que los objetos no desaparecen en el horizonte, sino que vuelven a aparecer cuando se examinan con una resolución suficientemente alta.
McIntyre describió sus frustraciones con los terrestres planos en un artículo el año pasado en el American Journal of Physics), en el que desafió a los físicos a encontrar respuestas simples y directas para refutar la “evidencia” de una Tierra plana que podría ser entendida por un audiencia general. Alguien que mordió el anzuelo fue el físico retirado Bruce Sherwood, quien se dio cuenta de que “el simple hecho de citar los hechos científicos no convencerá a nadie”. En cambio, dado que los terrestres planos ponen tanto énfasis en las observaciones a simple vista, él y su colega Derek Roff decidieron crear una simulación por computadora navegable en 3D de una Tierra plana para ver qué tan bien podía replicar lo que vemos.
Basado en la versión estadounidense del modelo de Tierra plana, permite a cualquiera recorrer virtualmente un mundo plano. “Al analizarlo, había muchas cosas que mostraban tremendas discrepancias”, dice Sherwood. Uno de los principales problemas es el tamaño y el brillo del Sol. En el modelo de Tierra plana esto varía en más de un factor de dos desde el amanecer hasta el mediodía, algo que obviamente no vemos. El cielo nocturno también es diferente. En el hemisferio norte vemos constelaciones que se elevan por el este y forman arcos en el cielo, pero en el modelo de la Tierra plana simplemente darían vueltas a una altura constante. “Lo que [Sherwood] ha creado es algo de lo que es mucho más difícil que [los defensores de la Tierra plana] se rían, porque toma en serio sus propios puntos de vista, [y] traza las consecuencias”, dice McIntyre. “Creo que, sobre esta base, otros físicos pueden salir y ayudar a impulsar”.
Desde la perspectiva de McIntyre, las conspiraciones sobre la Tierra plana son un peligro y es necesario afrontarlas. “Tal vez hace 10 o 20 años, habría dicho, simplemente ríanse de ellos, ¿cuánta tracción van a conseguir? Ya no me siento así”. Si estas ideas no son cuestionadas, teme que, al igual que los partidarios del “diseño inteligente”, los defensores de una Tierra plana comiencen a postularse para juntas escolares estadounidenses, buscando impulsar sus ideas en el sistema educativo estadounidense. “El tipo de razonamiento que utilizan es contagioso y si no se les rechaza, la situación empeora y pueden reclutar nuevos miembros”, advierte.
Pero Effingham, que también ha interactuado con los terraplanistas en Facebook, se pregunta si la física es el lugar para empezar a combatir estas ideas basadas en conspiraciones. “No estoy diciendo que la fórmula perfecta no contenga algún tipo de argumento físico, pero simplemente ver un video de YouTube de conferencias de física no bastará”. En cambio, Effingham ha tratado de hacer que los terraplanistas entiendan que, al ver videos de YouTube, ellos también están siguiendo servilmente una autoridad, no una autoridad científica, sino la autoridad de quienquiera que proponga las teorías de conspiración a las que se suscriben.
Effingham también intenta señalar sus inconsistencias. “Cada posición que tomaron requería una visión diferente de la conspiración, y requería que la conspiración fuera mayor o menor, y era imposible poner en marcha una conspiración consistente que explicara todo”. McIntyre, por ejemplo, recuerda haberle preguntado a un terraplanista por qué los aviones que sobrevuelan la Antártida desde, digamos, Chile hasta Nueva Zelanda no tienen que repostar combustible, cosa que tendrían que hacer si el continente fuera (como creen) una pared de hielo de decenas de metros. de miles de kilómetros de largo. Simplemente le dijeron que los aviones pueden volar con un solo tanque de combustible y que repostar aviones podría ser simplemente un engaño gigante para evitar que nos demos cuenta de que la Tierra es plana.
Landrum está de acuerdo en que el problema subyacente es de confianza más que físico. “Realmente deberíamos descubrir, como comunidad científica y como sociedad en su conjunto, cómo podemos empezar a recuperar la confianza en nuestras organizaciones e instituciones”. Y ella siente que debemos hacerlo cara a cara. “No me refiero a gritarles en Twitter, eso no es atractivo”. También es vital, dice, que los científicos no sean condescendientes con los terraplanistas sino que se tomen las preguntas en serio. Puede parecer un proceso insoportablemente doloroso, pero necesario para que la gente vuelva a ganar confianza en la ciencia como institución.
Un nivel de compromiso personal sostenido puede hacer cambiar de opinión. “Funciona para hacer frente a los negacionistas de la ciencia”, argumenta McIntyre, señalando al actual jefe de la NASA, Jim Bridenstine. Fue designado por Donald Trump en 2018 y era conocido por haber cuestionado el cambio climático. “[Pero] una vez que se convirtió en director de la NASA, en aproximadamente dos meses, cambió de opinión sobre el cambio climático y dijo públicamente: ‘Estaba equivocado’”, dice McIntyre. La diferencia fue que las pruebas le fueron presentadas por científicos en los que había llegado a confiar.
Curiosamente, Landrum dice que muchos terraplanistas pueden desconfiar de los científicos, pero no están en contra del método científico. “La mayoría de ellos tiene mucha fe, a falta de una palabra mejor, en la ciencia. Hay mucha curiosidad y mucho escepticismo y muchas de las cualidades realmente buenas que caracterizan a los científicos”. Pero si bien el espíritu de experimentación puede estar presente, los terraplanistas no siempre están dispuestos a cambiar de opinión cuando sus experimentos fallan. Y es por eso que McIntrye espera que algunos físicos lo acompañen a futuras conferencias sobre la Tierra plana.
“Creo que los físicos deberían implicarse más”, afirma. “Realmente no hay excusa para que nos sentemos y nos riamos de ellos. Porque mientras nosotros nos reímos, ellos están reclutando gente para que crea en estas locuras”.
PrisioneroEnArgentina.com
Enero 25, 2024
Tags: Ciencia, NASA, Planeta Tierra, PseudocienciaRelated Posts
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