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  Por Cyd Ollack.

Al final de la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos abrió sus propios campos, donde quizás un millón de prisioneros alemanes murieron en secreto. Todo escolar sabe que el bando alemán en la Segunda Guerra Mundial encarceló falsamente a millones de no combatientes en una constelación de campos de concentración diseminados por toda la esfera de influencia nazi en Europa. Las condiciones en estos campos eran inhumanas, por decir lo menos, plagadas de hambre, enfermedades y asesinatos deliberados que acechaban a cada recluso durante los meses o años que pasaban internados. Lo que ha escapado en gran medida a los libros de historia de los vencedores, sin embargo, es que al final de la guerra las fuerzas aliadas elaboraron otro programa de internamiento y asesinato en masa, que acogieron a millones de prisioneros alemanes en el verano de 1945 y deliberadamente los mataron de hambre. Según las estimaciones más altas, uno de cada cuatro muere. La historia de los Rheinwiesenlager, o “Campos del Rin”, fue luego encubierta y ofuscada por historiadores profesionales durante décadas después de la guerra, mientras los sobrevivientes envejecían y los registros de los prisioneros eran destruidos.

En la primavera de 1945, Alemania ya estaba en la pared. Millones de tropas aliadas invadieron Renania desde el oeste, mientras que las fuerzas alemanas de las SS y la Wehrmacht llevaron a cabo desesperadas acciones de última resistencia en Viena y Berlín para frenar el avance del Ejército Rojo soviético en el este. Durante este colapso, cuando el general alemán Alfred Jodl estancó las negociaciones de alto el fuego para ganar tiempo, hasta tres millones de soldados alemanes se retiraron del Frente Oriental y cruzaron Alemania para rendirse a las tropas estadounidenses o británicas, de quienes esperaban que fueran menos vengativas que los triunfantes soviéticos.

La afluencia alemana rápidamente creció tanto que los británicos dejaron de aceptar prisioneros, alegando problemas logísticos. Sintiendo que los alemanes se estaban entregando en masa simplemente para retrasar una rendición total oficial e inevitable de Alemania, el general estadounidense Eisenhower amenazó con ordenar a sus tropas que dispararan a los soldados alemanes que se rendían en cuanto los vieran, lo que obligó a Jodl a rendirse formalmente el 8 de mayo.

Sin embargo, los prisioneros seguían llegando y todos debían ser procesados ​​antes de que el ejército de los EE. UU. decidiera su destino. Entonces, el ejército encontró una solución para hacer frente a un gran número de personas indeseables, similar a la que los alemanes habían utilizado en Polonia: apoderarse de grandes extensiones de tierras de cultivo y envolver a los prisioneros con alambre de púas hasta que se pudiera solucionar algo. Así, a finales de la primavera de 1945 surgieron docenas de grandes campos de detención en el oeste de Alemania y, a principios del verano, los prisioneros de guerra alemanes que todavía vestían sus uniformes gastados comenzaron a llenarlos.

Los oficiales del ejército seleccionaron a prisioneros de aspecto sospechoso, como personal de las SS y hombres con tatuajes de grupos sanguíneos en los brazos (a menudo un signo de pertenencia a las SS) y los enviaron a oficiales de inteligencia e investigadores de crímenes de guerra para un escrutinio especial. Mientras tanto, los oficiales permitieron a los miembros de base de la Wehrmacht, la Luftwaffe y la Kriegsmarine simplemente elegir un lugar en el suelo y sentarse hasta que alguien en la cadena decidiera que podían irse a casa. O eso pensaban.

La Convención de Ginebra y la Convención de La Haya de 1907 regulan estrictamente el tratamiento de los prisioneros en tiempos de guerra. Los soldados enemigos capturados no pueden ser torturados ni ejecutados si llevaban el uniforme de su país cuando fueron capturados. No se les puede exhibir ni humillar públicamente, ni se les puede sobrecargar de trabajo ni castigarlos sin motivo alguno. Las convenciones son estrictas en cuanto a sus disposiciones: cada prisionero de guerra debe ser alimentado y alojado en un nivel igual al que reciben sus guardias, por ejemplo. Y si no es práctico calentar los barracones de los prisioneros, por ejemplo, las reglas de las convenciones dicen que el personal del campo tampoco debería tener calefacción en los barracones.

Casi exclusivamente entre las potencias de la Segunda Guerra Mundial, el ejército estadounidense se tomó en serio estas reglas e incluso, en un campo de prisioneros de guerra, hizo que sus propios guardias durmieran en petates en el suelo durante los tres días que tomó construir barracones para prisioneros, aunque sus cabañas ya estaban terminadas. Esta reputación estadounidense de justicia atrajo a millones de alemanes derrotados al frente occidental en primer lugar, y probablemente acortó un poco la guerra, ya que los combatientes prefirieron el cautiverio al suicidio en la batalla.

Lo que ninguno de los alemanes que se rindieron sabía era que el general Eisenhower, en consulta con el primer ministro británico Winston Churchill y el presidente Franklin Roosevelt en 1943, ya había decidido utilizar la inevitable debilidad alemana tras la derrota para paralizar permanentemente la capacidad de ese país para hacer la guerra.

Ya en 1943, en la Conferencia de Teherán, Roosevelt y Stalin brindaron por el fusilamiento de 50.000 oficiales alemanes después de la guerra. Puede que hayan sido serios o no, pero a principios de 1944, Eisenhower nombró a un asistente especial llamado Everett Hughes para que se encargara de los detalles de la rendición. Ese verano, un plan de posguerra ideado por el Secretario del Tesoro, Henry Morgenthau, Jr. fue rubricado (y presumiblemente aprobado) tanto por Roosevelt como por Churchill. El Plan Morgenthau, como llegó a conocerse, iba más allá de lo punitivo: Alemania iba a ser dividida en zonas de ocupación, su industria destruida, aplastantes reparaciones impuestas y grandes sectores de su población reasentados por la fuerza para borrar de una vez por todas la capacidad alemana para la guerra. para todos.

Fue, según los estándares modernos, prácticamente un modelo para el genocidio nacional en la medida en que millones de alemanes tendrían que morir de hambre o reubicarse para que funcionara. Everett Hughes estaba totalmente a favor del Plan Morgenthau, pero después del desastre de relaciones públicas que siguió a la publicación de algunos detalles en octubre, se mostró cauteloso. El 4 de noviembre, Hughes envió un memorando a Eisenhower instándolo a clasificar los detalles de las raciones de los prisioneros como ultrasecretos. Eisenhower estuvo de acuerdo.

La razón del interés de Hughes por las raciones radica en la distinción legal que él y otros miembros del personal de Eisenhower habían hecho. Decidieron que los alemanes rendidos no serían clasificados como prisioneros de guerra, sino bajo una designación nueva y totalmente inventada de “fuerzas enemigas desarmadas” (DEF). Como DEF, en lugar de prisioneros de guerra, los hombres no tendrían derecho a ninguna de las protecciones de la Convención de Ginebra. Las fuerzas estadounidenses ni siquiera estarían obligadas a alimentar a sus cautivos, y legalmente podrían (según se argumentaba) impedir que la Cruz Roja inspeccionara sus campamentos de Rheinwiesenlager o enviara ayuda humanitaria. Bajo su nuevo estatus legal, los soldados alemanes derrotados casi literalmente se convertirían en no personas, una posición vulnerable agravada por el hecho de que después de que los estadistas alemanes supervivientes fueran arrestados en Flensburg, los veteranos alemanes ya ni siquiera tenían un gobierno que los defendiera. Estaban completamente indefensos y totalmente a merced del ejército estadounidense.

Sólo hay una razón para despojar a los prisioneros de guerra del estatus legal que los protege: maltratarlos. Según un libro de 1989 sobre el tema, Other Losses, del escritor canadiense James Bacque, al menos 800.000 y “muy probablemente más de un millón” de prisioneros perdieron la vida en los campos de Rheinwiesenlager operados por Estados Unidos durante el verano y el otoño de 1945.

Las condiciones en los campos de Rheinwiesenlager, que luego fueron revisadas por la Oficina del Cirujano General (1), “se parecían a la prisión de Andersonville en 1864”. Incluso Stephen Ambrose, el historiador de fama mundial y en ocasiones empleado de los bienes de Eisenhower, que fue contratado por la familia del difunto presidente para investigar los cargos del libro, admitió en un artículo del New York Times de 1991:

“Hubo maltrato generalizado hacia los prisioneros alemanes en la primavera y el verano de 1945. Los hombres fueron golpeados, se les negó agua, se los obligó a vivir en campos abiertos sin refugio, se les dieron raciones de alimentos inadecuadas y atención médica inadecuada. Su correo fue retenido. En algunos casos, los presos preparaban una “sopa” de agua y hierba para calmar el hambre. Los hombres murieron innecesaria e imperdonablemente”.

Los detalles desagradables que Ambrose admitiría sobre los campos de Rheinwiesenlager apenas tocan la superficie.

Las fuerzas aliadas normalmente registraban e interrogaban a los hombres designados como DEF antes de admitirlos en los campos. La mayor parte del tiempo, los oficiales estadounidenses o británicos que llevaban a cabo los interrogatorios los montaban para hacer creer al alemán (que normalmente estaba cansado y hambriento, privado de sueño y totalmente ignorante de los sistemas de justicia estadounidense y británico) que estaba siendo juzgado por su vida y Sólo podía salvarse a sí mismo o a su familia confesando cualquier crimen sobre el que le preguntaban.

Los funcionarios llevaron a la gran mayoría a recintos con alambre de púas y los abandonaron; los prisioneros rara vez recibían comida o agua, y mucho menos ropa limpia, y el refugio era cualquier agujero del tamaño que pudieran cavar con sus manos.

Los hombres que se acercaban al alambre perimetral para pedir provisiones corrían el riesgo de ser fusilados por intentar escapar, pero aquellos que no lo hacían podían fácilmente morir de hambre o de tifus, cólera y otras enfermedades endémicas en los campos de Rheinwiesenlager.

Tanto el Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR) como los civiles alemanes (que también tenían escasez de alimentos) enviaron toda la ayuda que pudieron. Aún así, los funcionarios de los campos negaron rotundamente la entrada del CICR a los campos y les dijeron que las DEF tenían abundante comida sin su ayuda.

Nadie parece saber qué pasó con los paquetes de alimentos para civiles, aunque los guardias nunca informaron sobre la escasez de alimentos, y es posible que algunos paquetes fueran distribuidos a civiles franceses cerca de la frontera. Los hombres de los campos no obtuvieron nada y pronto empezaron a morir.

No se conocen registros existentes que muestren exactamente cuántos veteranos alemanes murieron en los campos de Rheinwiesenlager. El ejército afirmó después de la guerra que era imposible rastrear a millones de prisioneros en esas condiciones, por lo que ni siquiera se intentó realizar ningún trámite detallado. Revelaciones posteriores demostraron que, de hecho, el ejército guardaba archivos sobre los hombres, pero que alrededor de 8 millones de documentos fueron destruidos después del cierre de los campos.

Lo más aproximado que pueden llegar los investigadores es la columna “Otras pérdidas” de los registros del ejército, que muestra discrepancias en el recuento semanal de prisioneros de, a veces, decenas de miles de hombres que desaparecieron de un recuento a otro. Esta columna miscelánea, que dio a Bacque el título de su libro, excluyó las liberaciones y fugas, así como la mayoría de los traslados de prisioneros, por lo que no existe una explicación oficial sobre adónde fueron cientos de miles de DEF durante los meses que estuvieron operativos los campos de Rheinwiesenlager. .

El equipo de Ambrose emitió una crítica mordaz al trabajo de Bacque, preguntando en lo que pensaban que era un tono retórico adónde fueron a parar esos millones de cadáveres, ya que presumiblemente es difícil ocultar cifras de siete cifras en Renania.

Nadie sabe con certeza cuál es la respuesta a esa pregunta, incluso hoy, pero desde 1945 los gobiernos francés y alemán han impuesto una prohibición general de las excavaciones en grandes extensiones de sus territorios fronterizos donde estaban ubicados los campos. Las estadísticas oficiales del gobierno de Estados Unidos sobre el número de muertos oscilan entre sólo 3.000 y 6.000.

Las fuerzas de ocupación del ejército estadounidense establecieron estas zonas de exclusión al final de la guerra, las utilizaron para fines “desconocidos” a lo largo de 1945 y luego las restringieron para siempre como tumbas de guerra. Nadie puede excavar en estas zonas, y parece que nunca lo ha hecho, por lo que es posible que la respuesta a la pregunta de los historiadores siga enterrada bajo los árboles del valle del río Rin hasta el día de hoy.

(1) El cirujano general de los Estados Unidos es el jefe operativo del Cuerpo Comisionado del Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos (PHSCC) y, por tanto, el principal portavoz en asuntos de salud pública en el gobierno federal de los Estados Unidos.

PrisioneroEnArgentina.com

Junio 10, 2024