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  Por Holly Sawa.

Yasuke era un hombre de ascendencia africana que llegó a Japón en el siglo XVI. Se dice que fue traído por un misionero jesuita, y su imponente presencia y habilidad rápidamente atrajeron la atención de Oda Nobunaga, uno de los daimyo más poderosos de la época. Nobunaga lo recibió en su corte, donde Yasuke se convirtió en su guardaespaldas y en un respetado samurái.

Yasuke se ha distinguido en batallas y es conocido por su lealtad. Su historia es un símbolo de la pluralidad y el impacto cultural que existía en Japón, incluso en aquellos tiempos.

Yasuke nació en África, posiblemente entre el pueblo dinka de lo que hoy es Sudán del Sur, según las descripciones físicas contemporáneas de Ōta y Matsudaira, aunque algunas fuentes secundarias del siglo XVII sugieren la proximidad de la actual Mozambique. El único informe sobre la edad de Yasuke proviene de Shinchōkōki (“La crónica del señor Nobunaga”) de Ōta, una biografía de Nobunaga, que describe a Yasuke en 1581 como de unos 20 años, lo que sugiere que su año de nacimiento fue alrededor de 1555.

Yasuke aparece por primera vez en el registro histórico en 1581 como guardaespaldas del misionero jesuita Alessandro Valignano, que había sido enviado por el papa Gregorio XIII para inspeccionar las nuevas misiones católicas romanas en Asia. Muchas fuentes dicen que Yasuke llegó con Valignano desde “las Indias”, lo que indica que probablemente se conocieron en Goa o Cochin (las actuales Goa y Kochi en la India), controladas por los portugueses, aunque en términos contemporáneos la isla de Mozambique, controlada por los portugueses, también podría haber sido clasificada como “las Indias”.

Yasuke habría viajado con Valignano desde Cochin a Malaca (la actual Melaka en Malasia), y de allí a Macao (hoy una región administrativa especial de China), llegando a Japón en el puerto de Kuchinotsu, en la actual prefectura de Nagasaki, en mayo de 1579.

Valignano pasó sus primeros dos años en Japón inspeccionando las instalaciones de la misión jesuita en la región de Kyūshū, estableciendo nuevas reglas y regulaciones y una base económica para la continuación de la misión. Como su guardaespaldas en una parte del mundo que estaba envuelta en una guerra civil, Yasuke habría estado con él para protegerlo durante estos dos años.

En los primeros meses de 1581, Valignano se estaba preparando para dejar Japón y regresar al oeste, a Macao y al subcontinente indio, pero necesitaba el permiso del caudillo más poderoso de Japón, Oda Nobunaga, para partir. Valignano, con Yasuke y un gran séquito, viajó a la capital imperial, Miyako (actual Kioto), para una audiencia con Nobunaga. En el camino, Yasuke aparece en los registros históricos escritos por primera vez, ya que la procesión jesuita fue acosada al salir de Sakai (actual prefectura de Ōsaka) y luego al entrar en Miyako. El jesuita Luís Fróis, en una carta fechada el 14 de abril de 1581, informó que los edificios de Sakai resultaron dañados por la gran cantidad de curiosos que subieron a ellos para ver a Yasuke. Además, en Miyako, los empujones de la multitud causaron que la gente muriera aplastada y casi destruyeron una iglesia jesuita recién construida.

Los habitantes de la región nunca habían visto a un africano y quedaron atónitos. El investigador Thomas Lockley especula que pudieron haberlo visto como una especie de visitante divino debido al hecho de que en Japón en esa época a Buda y otras figuras sagradas se les representaba a menudo con la piel negra.

Cerca de la iglesia jesuita donde Yasuke se había refugiado se encontraba Honnō-ji, un templo que Nobunaga había establecido como su residencia en Miyako. El sonido del motín llegó a oídos de Nobunaga, y ordenó que el causante, Yasuke, fuera llevado ante él. Ōta Gyūichi, presente en la audiencia, informó que Yasuke tenía la “fuerza de diez hombres” y un buen comportamiento, pero Nobunaga no podía confiar en el color de su piel e hizo que sus sirvientes lo frotaran, sospechando que el pigmento negro era artificial. Al darse cuenta de que el color de piel de Yasuke era natural, Nobunaga llamó a tres de sus hijos, que estaban cerca, y organizó un banquete para dar la bienvenida a este sorprendente visitante, y finalmente recompensó a Yasuke con una gran suma de dinero.

En un documento inédito pero existente de esta época, Ōta afirma que Nobunaga convirtió a Yasuke en vasallo, dándole una casa, sirvientes, una espada y un estipendio. Durante este período, la definición de samurái era ambigua, pero los historiadores creen que en la época esto se habría visto como la concesión del rango de guerrero o “samurái”. De aquí proviene la afirmación de que Yasuke era un samurái.

El jesuita Lourenço Mexia, que más tarde estuvo con Yasuke en la ciudad capital de Nobunaga, Azuchi (en la actual prefectura de Shiga), escribió que Nobunaga quería mucho a Yasuke y que a menudo hablaba con él. Mexia incluso informó de rumores de que Yasuke sería nombrado tonō, o señor, lo que se ha interpretado como que podría haber estado en la línea de sucesión para la concesión de un feudo.

De abril a mayo de 1582, el clan Oda lanzó una expedición contra Takeda Katsuyori en la región de Kōshū. El ejército de Oda estaba dirigido por el hijo mayor de Nobunaga, Nobutada, y tras la victoria Nobunaga, con Yasuke a su lado, recorrió el nuevo territorio bajo su control. Esto se relata en el diario de Matsudaira Ietada, vasallo de Tokugawa Ieyasu. Matsudaira observó a Yasuke mientras Nobunaga atravesaba las tierras de Tokugawa en su regreso a Azuchi. Registró el nombre de Yasuke y su altura (6 shaku 2 sun, aproximadamente 6 pies 2 pulgadas [1,88 metros]) y, además, confirmó que a Yasuke se le había concedido un estipendio.

En vísperas del Incidente de Honnō-ji del 21 de junio de 1582, Nobunaga viajaba a otro frente importante contra el clan Mori en lo que hoy es la prefectura de Okayama con unos 30 seguidores cercanos, uno de los cuales era Yasuke. El grupo terminó alojándose en Honnō-ji, el mismo templo donde Yasuke y Nobunaga se habían conocido el año anterior.

Temprano a la mañana siguiente, el grupo se despertó con el olor a humo y disparos. Akechi Mitsuhide, un vasallo de alto rango de Nobunaga, se había rebelado repentinamente y había atacado a su señor feudal con un ejército de unos 13.000 hombres. Nobunaga y su séquito, incluido Yasuke, lucharon valientemente, pero cuando el templo quedó envuelto en llamas, Nobunaga no tuvo más opción que realizar el seppuku.

En lugar de escapar, Yasuke corrió hacia el nuevo señor del clan Oda, el hijo mayor de Nobunaga, Nobutada, que estaba atrincherado dentro de la cercana villa imperial Nijō-goshō. Yasuke y los hombres Oda restantes lucharon hasta el final, pero sus esfuerzos fueron en vano ya que fueron bombardeados sin piedad con ráfagas de fuego desde el techo de una residencia adyacente. Yasuke fue capturado por los vasallos de Mitsuhide, pero Mitsuhide lo vio y lo liberó, describiéndolo en términos bestiales. Mitsuhide sugirió que debido a que Yasuke no era japonés, su vida debería ser perdonada; no se esperaba que realizara el seppuku como lo habían hecho Nobutada y los otros samuráis derrotados.

Yasuke fue acompañado por los vasallos de Mitsuhide a la iglesia jesuita, y se informa que los misioneros dieron gracias a Dios por su liberación. Este es el último registro confirmado de Yasuke.

PrisioneroEnArgentina.com

Agosto 1, 2024